Le feu de camp crépite, les jeunes rient, certains font griller des marshmallows au-dessus des flammes. Lara Gierlinger, 16 ans, est assise au milieu du petit groupe. Elle discute avec les autres jeunes de son groupe d’apprentissage de l’anglais – et en anglais. Il y a beaucoup à raconter : Aujourd’hui, ils ont construit ensemble une cabane en rondins, se sont mesurés les uns aux autres au tir à l’arc et ont joué au frisbee. Quelque chose distingue toutefois ce voyage en camping d’un séjour linguistique tout à fait normal : Il ne se déroule pas dans le monde réel.
Tout ce que voit Gierlinger fait partie d’un monde virtuel – le feu de camp, les marshmallows, le camp. L’élève est alors assise dans sa chambre à Neustadt, en Autriche, et porte les nouvelles lunettes numériques de Meta, les Meta Quest 3. Ce casque projette le camp virtuel sur des mini-écrans devant ses yeux. Grâce à deux contrôleurs spéciaux, Gierlinger peut se déplacer dans le monde virtuel et saisir des objets. Et ceux-ci se comportent en partie comme des objets réels. « Si on tient les marshmallows trop longtemps au-dessus du feu, ils brûlent », explique la jeune fille de 16 ans. Et cela a un effet positif sur l’apprentissage.
Gierlinger fait partie des premiers élèves à pouvoir essayer la nouvelle plateforme d’apprentissage. Elle s’appelle GoStudent VR et a été développée par GoStudent, un prestataire de cours de soutien scolaire. Le principe : les élèves portent des casques VR et apprennent en métavers, c’est-à-dire dans un environnement numérique en 3D. Auparavant, il fallait pour cela, en plus des lunettes, un ordinateur performant, alors que la Meta Quest 3 a suffisamment de puissance de calcul pour calculer elle-même les images ; les participants au cours n’ont besoin que d’un smartphone pour la première installation et d’un réseau WLAN pour l’utilisation.
Apprendre l’anglais avec la Meta Quest 3 autour d’un feu de camp virtuel
La plateforme GoStudent a été lancée en juin 2023 avec des cours d’anglais ; depuis novembre, des cours d’espagnol sont également disponibles. Sept élèves apprennent ensemble dans le métavers, soutenus par un tuteur ou une tutrice.
Gierlinger se prépare à passer une année à l’étranger aux États-Unis grâce au cours de RV. Ce qu’elle apprécie particulièrement dans cette nouvelle forme de soutien scolaire, c’est la variété : « Aucune heure ne ressemble à une autre ». Cela s’explique surtout par le fait que l’environnement change constamment, explique Gierlinger. En effet, chacune des sessions de 50 minutes de GoStudent VR a lieu ailleurs : Tantôt le groupe d’étudiants se retrouve autour d’un feu de camp virtuel, tantôt dans un cabinet médical ou une école de magie. Cette numérique mondiale a créé Immerse, une société spécialisée des États-Unis.
Rumlaufen remplace en métaverse l’ancien Vokabelhefte
Ce qui est toujours pareil : chaque cours commence par une exploration de l’environnement par les élèves. Ils tiennent en main un scanner qui affiche le vocabulaire correspondant à chaque objet. Se promener sans contrainte remplace ainsi le bachotage de listes de vocabulaire, et il est prouvé que cela améliore la manière d’apprendre. Une fois que les élèves se sont habitués à l’environnement, le tuteur leur donne des tâches à accomplir en petits groupes. Dans le cabinet médical, par exemple, un élève se glisse dans le rôle du patient qui décrit ses maux, tandis qu’un camarade de classe se transforme en médecin et prescrit les médicaments appropriés.
Le monde en 3D n’est pas simplement le décor d’un jeu de rôle, mais plutôt un espace d’expérience interactif. « On peut toucher de nombreux objets », explique Gierlinger. Dans le camp forestier, par exemple, il y a des rondins de construction qui traînent et avec lesquels les élèves doivent construire une maison ensemble. Dans l’école de magie, on prépare une potion magique. Pour toutes les tâches, la règle est la suivante : la communication se fait uniquement en anglais – via les microphones intégrés dans la Meta Quest 3. La langue est ainsi apprise quasiment en passant. « On oublie presque que l’on est en classe », explique Gierlinger. Pour les élèves, leur environnement domestique devient un paysage d’apprentissage par l’expérience via Meta Quest 3.
Apprendre en métavers ouvre de nouvelles possibilités
Les spécialistes appellent cet effet « immersion ». Les casques VR comme le Meta Quest 3 sont si légers et en même temps si haute définition que les utilisateurs ne les perçoivent plus après un certain temps et sont complètement immergés dans le monde virtuel. Cela donne souvent lieu à des moments amusants, comme l’observe Christina Schwarzinger, tutrice chez GoStudent. « Lorsque le groupe se trouve dans une cuisine virtuelle et qu’une assiette tombe sur le sol, certains sont vraiment effrayés », explique la jeune femme de 31 ans.
L' »immersion », le fait que l’environnement virtuel soit perçu comme réel, permet à tous de s’impliquer pleinement et de mieux assimiler les contenus, explique Schwarzinger. « On applique immédiatement les nouvelles connaissances dans une situation qui ressemble à la vie réelle ». Et : pour la plupart des gens, l’apprentissage est quelque chose de social, ils apprennent de et avec les autres. La Meta Quest 3 simplifie les possibilités de cet apprentissage social.
Apprendre quatre fois plus vite que dans une salle de classe normale
La société d’audit PwC a découvert lors d’un test que la réalité virtuelle ne permet pas seulement d’apprendre en groupe sans se déplacer, mais qu’elle présente d’autres avantages pédagogiques. Les personnes placées dans un environnement de réalité virtuelle ont accompli leur travail d’apprentissage quatre fois plus vite que celles placées dans une salle de classe normale. Et les contenus sont également mieux retenus, comme l’a démontré l’Université de Warwick en 2018 dans une étude. Les spécialistes l’expliquent ainsi : il est dans la nature de l’homme de se déplacer dans un espace et de découvrir de nouvelles choses – et la réalité virtuelle permet d’assouvir cette préférence biologique. Les élèves retiennent donc beaucoup mieux le vocabulaire et la grammaire, car ils associent les termes et la grammaire au mouvement et aux histoires, et pas seulement aux listes de vocabulaire.
La tutrice Schwarzinger observe un autre avantage lorsque le groupe d’apprentissage se réunit au métavers. « Tout le monde est plus ouvert dès le début ». Le seuil d’inhibition pour parler est nettement plus bas que dans une salle de classe réelle. Elle attribue cela à la technique : les apprenants apparaissent dans le monde virtuel sous forme d’avatars, c’est-à-dire une représentation graphique d’eux-mêmes qu’ils peuvent choisir librement. « C’est très ludique », explique Schwarzinger. En même temps, tous les participants restent physiquement dans leur environnement habituel. La virtualité crée ainsi un « safe space » dans lequel tous se sentent à l’aise.
Les cours de RV ne représentent encore qu’une petite partie de l’offre de GoStudent. Mais le chef d’entreprise Felix Ohswald en est convaincu : « Apprendre dans l’espace virtuel sera la norme à l’avenir ». Ce jeune homme de 28 ans a fondé GoStudent en 2016 à Vienne et l’a transformé en sept ans seulement en un groupe de formation comptant 1500 collaborateurs et dont la valeur est estimée à trois milliards d’euros. Adolescent, il a lui-même beaucoup donné de cours de mathématiques. Pense-t-il que la RV peut également être utilisée dans cette matière ? « Tout à fait. Ce qui est important ici, c’est d’intégrer l’écrit, par exemple en utilisant la réalité mixte ».
La réalité mixte est un mélange entre une extension purement virtuelle du monde réel et un monde entièrement virtuel : le Quest 3 dispose d’un « mode transparent » (Passthrough Mode), dans lequel les utilisateurs continuent à voir l’environnement. Des éléments générés par ordinateur sont ensuite placés par-dessus ; le casque « mélange » donc réalité et virtualité, les éléments virtuels se fondant ainsi sans transition dans l’environnement réel.
Celui qui porte les lunettes peut alterner entre la réalité virtuelle et l’intégration de l’environnement immédiat. Deux caméras et un capteur de profondeur à l’avant de la Meta Quest 3 permettent de bien percevoir l’environnement. La détection de la profondeur est nettement plus haute résolution que sur le modèle précédent et surtout, elle n’est plus en noir et blanc, mais entièrement en couleur. Les élèves voient par exemple le bureau de la maison devant eux ou un parent qui entre dans la pièce. Le Meta Quest 3 reconnaît précisément les mouvements des élèves. S’ils touchent le plateau de leur bureau, l’écran reflète exactement le contact – sans décalage temporel, ce qui est nouveau.
Parfaitement préparé à l’année à l’étranger grâce au métavers
Pour les cours de mathématiques, cela pourrait signifier que les élèves écrivent la formule d’un corps géométrique dans leur cahier – et que la Meta Quest 3 affiche le corps flottant dans l’espace. La réalité mixte permet en outre de dissocier définitivement l’apprentissage du lieu. « À l’avenir, on pourra se « téléporter » dans n’importe quelle salle de classe du monde », explique Ohswald. Pour les apprenants, c’est comme si le professeur ou l’enseignant se trouvait dans leur salon.
La testeuse VR Lara Gierlinger vient d’ailleurs de terminer ses cours d’anglais au métavers et a commencé son année d’expatriation aux États-Unis. Pour les dix prochains mois, elle sera chez elle à Midland, dans l’État du Michigan. Derrière la maison de ses parents d’accueil se trouve une petite forêt – avec un foyer. C’est là qu’elle a effectivement déjà fait griller des marshmallows avec ses nouveaux camarades de classe, tout comme au métavers. Gierlinger rit. « La réalité virtuelle était une préparation parfaite à la réalité – je m’en rends compte seulement maintenant ».
