Sony est bien décidé à faire fonctionner sa plateforme de cloud gaming. Elle a récemment annoncé l’acquisition d’iSIZE, une société britannique spécialisée dans l’apprentissage profond pour la diffusion de vidéos, ce qui donne une idée précise de la décision de l’entreprise d’alimenter ses ambitions en matière de cloud gaming.
iSIZE développe des solutions basées sur l’IA visant à réduire le débit et à améliorer la qualité dans le secteur des médias et du divertissement. Comme l’indique le blog de Sony, « l’acquisition apporte à Sony Interactive Entertainment (SIE) une expertise significative dans l’application de l’apprentissage automatique au traitement vidéo, qui bénéficiera à une série de nos efforts de R&D ainsi qu’à nos services de vidéo et de streaming ».
iSIZE est également spécialisée dans la création d’avatars neuronaux photoréalistes. L’équipe y travaille depuis près de deux ans pour la modélisation 2D & 3D pour les jeux et les applications métavers.
Le fondateur de l’entreprise, Sergio Grce, s’est beaucoup intéressé à l’IA, ainsi qu’à l’imagerie vidéo, à l’art et aux jeux. Ainsi, avec Yiannis Andreopoulos, il a fondé iSIZE en 2016, dont l’expertise portait sur les services de streaming vidéo.
Cette acquisition s’inscrit dans le cadre de l’annonce faite par Sony en mai de son intention de renforcer sa division PlayStation et d’acquérir d’autres studios à cette fin. Par coïncidence, Sony est également en pleine phase d’acquisition depuis 2021.
L’équipe PlayStation a annoncé qu’elle prévoyait une expansion « agressive et intéressante » dans le domaine du « cloud gaming ». Jim Ryan, PDG de Sony, a déclaré : « Le cloud gaming a suscité beaucoup d’attention. Nous observons que la mobilité dans les habitudes de jeu est une tendance de plus en plus importante. L’informatique dématérialisée sera fondamentale pour nous permettre, ou pour permettre à quiconque, d’exploiter cette tendance à la mobilité.
Sony est activement à la recherche d’opportunités pour renforcer sa position dans le secteur, alors que Microsoft continue d’étendre sa présence dans le domaine des jeux avec la Xbox. L’acquisition récente d’Activision Blizzard par Microsoft, pour un montant de 68,7 milliards de dollars, a ouvert la voie à une concurrence intense dans le secteur des jeux. La dernière acquisition d’iSIZE par Sony est considérée comme une réponse stratégique à ce paysage concurrentiel.
Le jeu en nuage fait-il son retour ?
Outre l’acquisition d’Activision Blizzard, l’incursion de Microsoft dans le secteur des jeux en nuage aurait de sérieuses voies de développement en Inde. Un document interne de Xbox qui a récemment fait l’objet d’une fuite a révélé que Reliance Jio a envisagé des partenariats dans le domaine des jeux en nuage avec Microsoft en 2020.
Selon le document, afin d’étendre le projet xCloud, Reliance Jio a présenté des plans pour déployer des serveurs xCloud dans 27 régions Azure, englobant à la fois des sites existants et des sites à venir. Cette liste comprend les serveurs xCloud de l’Inde centrale et de l’Inde du Sud. Microsoft travaille avec Jio pour introduire le projet xCloud sur le marché indien depuis 2020.
Plus tard, l’entreprise dirigée par Mukesh Ambani a également essayé de s’associer à NVIDIA pour son service de cloud gaming GeForce Now en novembre 2022. Mais comme le partenariat n’a pas fonctionné, Jio a fini par s’associer à d’autres fournisseurs de cloud plus petits comme Ubitus K.K. et a annoncé JioGamesCloud. Il est possible que Jio soit en mesure de s’imposer étant donné sa large audience sur le marché des jeux en nuage.
D’autre part, Microsoft prévoit également de lancer la diffusion en continu de jeux sur PC via Xbox Cloud Gaming d’ici à la fin de 2028, en s’appuyant sur ses serveurs Azure.
Tous ces développements interviennent après que Google a décidé de mettre fin à son projet Stadia de jeux en nuage en invoquant le manque d’abonnés. Le projet Stadia de Google, qui visait initialement à être un service grand public, s’est finalement orienté vers un service de jeux en nuage en marque blanche pour les développeurs. Ce changement de stratégie souligne la nature concurrentielle du marché du « cloud gaming ».
Sony parviendra-t-il à s’en sortir cette fois-ci ?
Alors que Microsoft, Google et Sony prennent leur temps dans le secteur du cloud gaming, NVIDIA ne s’est pas arrêté en si bon chemin. Le service GeForce NOW de NVIDIA s’étend pour accueillir 15 nouveaux titres sur sa plateforme, dont Alan Wake 2.
Sony a lancé son service de jeux en streaming en rachetant Gaikai en 2012, qui lui a permis d’alimenter sa PlayStation Vita et qui alimente aujourd’hui PlayStation Now.
Plus tard, Sony a acquis OnLive en 2015, mais seulement pour le fermer. Les gens sur X ont dit en plaisantant que Sony ne peut acquérir que des entreprises qui n’ont pas de portefeuille, puis les fermer. Il serait intéressant de voir comment l’acquisition d’iSIZE se déroulera.
D’un autre côté, Sony a été relativement discret en matière d’investissement dans l’IA générative. Le Sony Venture Fund a été très actif dans la construction de robots, mais selon Austin Noronha, directeur général de la société, « pour l’IA, nous considérons l’entreprise en fonction de sa différenciation par rapport aux systèmes existants ou aux grandes entreprises – et nous cherchons à savoir si elle travaille sur ses propres modèles de langage et si elle a sa propre pile d’applications au-dessus, plutôt que de se brancher sur celle de quelqu’un d’autre ».
