Mis en quarantaine pour avoir été exposés au COVID-19, Garret Bernal et sa famille ont manqué un récent service religieux dominical. Il a donc enfilé un casque de réalité virtuelle et a exploré ce que serait un culte dans le métavers. Sans quitter sa maison de Richmond, en Virginie, il a rapidement flotté dans un espace 3D merveilleux de pâturages, de falaises rocheuses et de rivières, tandis que l’avatar d’un pasteur le guidait, lui et d’autres personnes, à travers des illustrations générées par ordinateur de passages bibliques qui semblaient prendre vie pendant qu’ils priaient. « Je n’aurais pas pu vivre une telle expérience d’immersion dans l’église en restant assis sur mon banc », a déclaré M. Bernal, membre de l’Église mormone.
Il fait partie des nombreux Américains qui communiquent de plus en plus spirituellement par le biais de la réalité virtuelle qui a gagné en popularité pendant la pandémie. Qu’il s’agisse de méditations spirituelles dans des mondes fantaisistes ou de services de culte chrétiens traditionnels avec des sacrements virtuels dans des environnements hyperréalistes ressemblant à des églises, leurs adeptes affirment que cette expérience offre une version de la communion tout aussi authentique que celle que l’on peut trouver dans un temple en briques et mortier. Le service auquel il a assisté était organisé par VR Church, qui a été fondé en 2016 par DJ Soto, un ancien professeur de lycée et pasteur dans une église non virtuelle. VR Church se présente comme une communauté spirituelle existant entièrement dans le métavers pour célébrer l’amour de Dieu pour le monde. Monsieur Soto s’était auparavant senti appelé à implanter des églises, ou à créer de nouvelles églises physiques. Mais après avoir découvert la plateforme sociale RV AltSpaceVR, il a été sensibilisé aux possibilités de se connecter en réalité virtuelle. Il a entrepris de créer une église chrétienne inclusive dans le métavers. La première année, la fréquentation était faible, car M. Soto se retrouvait souvent à prêcher devant une poignée de personnes à la fois, pour la plupart des athées et des agnostiques qui préféraient débattre de la foi. Depuis, sa congrégation compte environ 200 personnes, et il a ordonné d’autres ministres à distance depuis sa maison de Virginie et baptisé des croyants qui ne pouvaient pas quitter leur domicile pour cause de maladie. Le révérend Jeremy Nickel, a également vu le potentiel de construire une communauté et de « s’éloigner de la brique et du mortier lorsqu’il a fondé SacredVR en 2017. Le révérend Nickel a commencé par des méditations laïques dans le but d’être inclusif pour tous les venus. Mais certains membres de la communauté non affiliés à une religion ont été rebutés par le nom, alors il l’a changé en EvolVR et davantage de personnes l’ont rejoint. Mais ce n’est qu’après la pandémie que la fréquentation est passée de quelques dizaines à des centaines de personnes qui assistent aujourd’hui à des conférences sur le dharma et à des séances de méditation par l’intermédiaire de leurs avatars, se retrouvant parfois dans une incarnation virtuelle d’un temple bouddhiste tibétain situé en haute montagne ou flottant en apesanteur en regardant la Terre. L’anonymat de la réalité virtuelle peut aider les gens à se sentir plus en confiance pour partager des problèmes profondément personnels. Certains y voient un complément, et non un remplacement, des rencontres en personne. La réalité virtuelle peut permettre aux gens de se rencontrer sans jugement, indépendamment de leur capacité physique ou de leur apparence. Alors que même de nombreux partisans de la RV pensent que les tels sacrements ne devraient être offerts que dans un espace physique, cela est ressenti comme une véritable bénédiction.
Adapté de ABC News
