J’ai vu le futur du fitness, et c’est le moon-walking.
Enfin, plutôt un léger jogging pour être précis. Par un vif mardi après-midi de novembre, j’ai regardé Sid Raman, fondateur de la startup Roam149, faire du jogging là où aucun homme n’en a jamais fait, sur la surface lunaire. Un tapis de course placé sous ses baskets montait et descendait en fonction de l’inclinaison du terrain, qui était affichée sur un grand écran de télévision devant lui.
Pour accélérer et ralentir le tapis roulant, Raman utilisait des mouvements de la main qui n’étaient pas sans rappeler les signaux des vélos. Des mouvements de bras similaires déplaçaient sa perspective à l’écran, lui permettant d’explorer virtuellement la lune tout en courant sur place. Si l’on adopte le bon angle, on peut voir l’arc d’une énorme sphère bleue – la Terre – qui brille au loin.
C’était serein et complètement bizarre, et différent de tout entraînement sur tapis roulant que j’avais jamais vu.
Adepte de la course à pied, Raman a commencé à travailler sur Roam149 en 2020, et c’est depuis devenu un projet passionnel qui occupe toutes ses heures de veille. Il détient des brevets sur les deux composants des « pods » d’exercice sur tapis roulant et écran de l’entreprise : le tapis roulant unique qui s’incline sur un point d’appui central, et le logiciel derrière les environnements sur écran. À l’extérieur de la salle de sport conceptuelle de Roam149 à Chelsea, un panneau implorant les passants de faire l’expérience de « séances d’entraînement en RV », y compris la randonnée sur les sentiers urbains, l’entraînement aux courses de marathon et, bien sûr, la course sur la lune. « Entrez dans le métavers ! », proclame le site web.
Pour Raman, la question de savoir si les nacelles « comptent » comme faisant partie du métavers est une question de sémantique. Les critiques, et même ses propres ingénieurs, lui ont fait remarquer : « Il n’y a pas d’Oculus Rift ici. C’est peut-être de la réalité mixte, mais ce n’est pas de la RV ».
« Pour l’instant, le métavers est comme le Far West », a déclaré Raman au Daily Beast. « Vous revendiquez un morceau de terre, vous mettez une clôture autour, et vous l’appelez comme vous voulez. Nous sommes donc la ‘gym métavers’, et je suis fier de dire que nous avons peut-être un concept qui correspond vraiment à ce que le métavers est censé être. »
Raman n’est pas le seul à essayer de faire entrer le fitness dans le métavers – un mélange de « méta » et d' »univers » qui signifie en gros ce que vous voulez, mais que Mark Zuckerberg et d’autres acteurs de la technologie commercialisent agressivement comme un espace numérique de mondes virtuels et d’interactions sociales. À une extrémité, les entreprises de fitness commencent à expérimenter les réalités virtuelles et augmentées, stimulées en partie par les changements de comportement des consommateurs pendant la pandémie. D’autre part, les entreprises de jeux numériques s’intéressent de plus en plus à la santé et à la forme physique, avec l’idée grandiose d’un métavers de la forme physique interconnecté (qui implique les NFT, parce que c’est évident).
Il est trop tôt pour savoir si la demande des consommateurs pour ces technologies est suffisante pour soutenir tout un écosystème numérique, sans parler des questions d’intérêt et de financement des annonceurs. Mais si l’on en croit Roam149, le métavers du fitness pourrait captiver de nouveaux utilisateurs et rendre l’expérience de l’exercice physique plus accessible et plus attrayante.
Raman parie sur cet avenir, littéralement. Il a lancé Roam149 avec ses propres économies.
« Jusqu’à présent, il s’est autofinancé. Incroyablement intelligent ou incroyablement stupide – c’est ce que nous verrons « , dit-il en souriant.
Lisa Edwards a guidé des entreprises à travers plusieurs des transformations radicales de l’industrie technologique jusqu’à présent. Après avoir étudié l’informatique et les systèmes d’information informatique à l’université d’État de l’Arizona à la fin des années 1990, elle a travaillé dans une équipe de Motorola chargée d’apporter du contenu regardable sur les téléphones portables.
« Les gens pensaient que notre équipe était un peu folle – ils pensaient que les gens ne regarderaient jamais de films sur leurs téléphones », a-t-elle déclaré au Daily Beast. L’équipe de Motorola a été licenciée avant qu’iTunes ne facilite le téléchargement de médias et que l’amélioration du matériel mobile ne permette de regarder des films en déplacement. Mais depuis, Mme Edwards a continué à travailler dans le domaine des technologies émergentes.
Aujourd’hui, en tant que directrice de l’innovation numérique pour Les Mills International, une société de fitness basée en Nouvelle-Zélande, elle a participé à la création d’une application de boxe en RV qui a été lancée en février pour le Meta Quest 2.
Le rapprochement des mondes dans lesquels Les Mills évoluait déjà – les cours de fitness en personne et à la demande – avec les technologies des métavers et de la RV a permis à l’entreprise d’atteindre des clients à la recherche d’une nouvelle façon de s’entraîner et d’être un pionnier dans un nouveau secteur, a déclaré Mme Edwards. « Le fitness dans l’espace de la réalité virtuelle a déjà été pratiqué à petite échelle, mais ce sont toujours des sociétés de jeux qui ont essayé de se lancer dans le fitness, jamais une société de fitness qui s’est associée à quelqu’un qui savait comment créer un jeu de RV », a-t-elle déclaré.
La gamification du fitness est une caractéristique réussie des consoles de jeu depuis le jeu Wii Fit de 2009, l’un des jeux vidéo les plus vendus de tous les temps. Mais les exercices de yoga, de musculation, d’équilibre et d’aérobic proposés dans Wii Fit ne remplacent pas une séance d’entraînement traditionnelle. De multiples analyses ont montré que la fréquence cardiaque des joueurs n’atteignait pas les niveaux recommandés pour une bonne condition cardiorespiratoire et qu’aucun des exercices ne pouvait être considéré comme une activité de haute intensité.
En revanche, l’application BODYCOMBAT VR de Les Mills a été conçue pour imiter d’abord une séance d’entraînement, puis les jeux et les points ont été ajoutés par la suite, a expliqué M. Edwards. Cela signifie que les utilisateurs doivent exécuter un mélange de coups de poing et d’accroupissements pour terminer les niveaux, même si un coup de poing précis peut rapporter plus de points qu’un accroupissement bien programmé.
« Nous avons créé nos séances d’entraînement de manière très similaire à ce que nous faisons hors ligne, de sorte qu’il ne s’agit pas seulement de savoir ce qui va vous rapporter le plus de points si vous frappez le plus fort, mais ce qui va vous rendre plus en forme, plus fort, et vous faire faire un entraînement complet du corps », a-t-elle déclaré.
L’équipe de développement a dû peaufiner quelques fonctionnalités qui auraient bien fonctionné dans une expérience hors ligne, comme la création de nouveaux types de coups de poing pour réduire la monotonie et l’élimination des sauts de l’entraînement. Jusqu’à présent, l’application semble être un succès commercial : La société affirme qu’il y a des dizaines de milliers d’utilisateurs actifs par mois, et BODYCOMBAT a été lancé sur une deuxième plateforme de casque VR le mois dernier.
Le plus surprenant, du point de vue d’Edwards, c’est que la base d’utilisateurs de l’application n’est pas exclusivement constituée de joueurs et de fans de Les Mills, même s’ils sont nombreux dans les deux cas. Certaines des personnes qui téléchargent le BODYCOMBAT ont acheté des casques VR pour leurs enfants et ont coopté l’appareil lorsqu’ils ont réalisé qu’ils pouvaient l’utiliser pour s’entraîner à la maison.
« Je pensais qu’une partie du public de Les Mills serait intouchable à cause de l’obligation d’acheter un casque, mais quand ils l’ont déjà à la maison parce qu’ils ont des adolescents, tout ce qu’ils ont à faire, c’est d’acheter le jeu », a déclaré Edwards.
