Meta, la société mère de Facebook, a fait des vagues l’automne dernier lorsqu’elle a annoncé ce qu’on appelle le métavers. Dans quelques années, ce métavers pourrait être constitué de réseaux interopérables de réalité virtuelle (RV) et de réalité augmentée (RA) mêlant espaces physiques et numériques. La technologie n’est pas encore tout à fait au point, mais les utilisations de la RV et de la RA ont déjà fait leur entrée dans certaines salles de classe de l’enseignement supérieur, ce qui soulève des questions sur leur potentiel et leurs défis majeurs.
« La question se résume à savoir quelle est la valeur éducative de la technologie – et beaucoup de facteurs entrent en ligne de compte », a déclaré le Dr Jeffrey Pomerantz, professeur associé de pratique et coordinateur du programme en ligne à l’Université Simmons. « Je crois vraiment que la RV, la RA et les simulations sont des technologies éducatives potentiellement très précieuses, mais ce n’est pas universel. J’encouragerais les responsables de campus à continuer à se concentrer sur les cas d’utilisation éducative plutôt que sur la technologie. »
Meta Immersive Learning soutient un projet « métaversités » dans le cadre de son engagement de 150 millions de dollars pour développer cette technologie. Dans le cadre de cette initiative, Meta s’est associé à VictoryXR, une société de logiciels éducatifs de RV, pour lancer 10 campus jumeaux numériques. Ces jumeaux numériques sont des répliques de campus réels construits en 3D spatiale, hébergés sur une plateforme appelée Engage.
« L’apprentissage à distance se développe et les inscriptions sur le campus sont en baisse, donc si la tendance est que nous aurons plus d’apprenants à distance, alors nous devrons trouver quelque chose de mieux que Zoom, en particulier pour des cours comme la biologie, la chimie et même l’histoire », a déclaré Steve Grubbs, PDG de VictoryXR. « Deuxièmement, lorsque vous pensez à l’équité dans l’éducation, comment offrir un cours d’enseignement supérieur de qualité supérieure ? Même si l’étudiant ne peut pas se permettre de voyager à travers le pays ? Au fil du temps, nous sommes convaincus que cela créera des options plus abordables pour les étudiants afin de suivre des cours avec d’excellents professeurs dans le métavers. »
Parmi les 10 métavers figure Morehouse College, un établissement privé d’arts libéraux pour hommes noirs d’Atlanta. Les représentants de Morehouse n’étaient pas disponibles pour faire des commentaires à temps pour cet article. Avec un campus jumeau numérique, les étudiants pourraient se connecter en ligne sous la forme d’un avatar et se connecter entre eux socialement ou en classe. Certaines écoles de médecine ont déjà utilisé la RV ou la RA pour aider à former les étudiants à opérer sans avoir à utiliser un cadavre dans un premier temps.
Récemment, Jeremy Bailenson, professeur de communication Thomas More Storke à l’université de Stanford et directeur fondateur du laboratoire d’interaction humaine virtuelle de cette université, a cherché à savoir ce que cela représentait d’enseigner en utilisant la réalité virtuelle dans une classe universitaire. Son équipe a publié en mai un article examinant le comportement de groupe en réalité virtuelle par le biais d’une étude longitudinale dans le métavers, que le document définit comme « la promesse d’expériences dans des mondes numériques immersifs. »
« La RV est un média incroyable, mais qui nécessite une grande quantité de maintenance et d’attention, par rapport à un outil traditionnel tel que Zoom », a déclaré Bailenson. « Il restera mon médium de choix pour enseigner la RV, mais pour d’autres sujets, je recommanderais de traiter la RV comme une source pour les sorties sur le terrain (c’est-à-dire, se promener autour d’une sculpture) par opposition à l’infrastructure principale d’un cours. »
Dans un cours de 10 semaines à Stanford sur la RV, 81 étudiants de l’étude ont été répartis en huit groupes et se sont rencontrés huit fois sur une plateforme en réseau en utilisant des casques de RV. Les participants ont rempli des questionnaires sur leurs expériences après chaque session. Les chercheurs ont constaté que le temps jouait un rôle clé.
Les données qualitatives et quantitatives ont montré que plus les étudiants étaient exposés à la RV au cours de l’étude, plus ils étaient à l’aise non seulement avec la technologie de la RV, mais aussi avec les autres. Bailenson a ajouté que le syllabus de ce cours de RV est gratuit en ligne. Le syllabus renvoie aux détails des devoirs, aux systèmes de notation et à d’autres ressources permettant aux éducateurs de se lancer.
« Nous sommes sur le point de publier un article sur l’effet du contexte – comment l’endroit où vous apprenez change la façon dont vous apprenez, par exemple à l’intérieur par rapport à l’extérieur, et les espaces ouverts par rapport aux espaces restreints », a déclaré Bailenson sur les prochaines questions de recherche que son équipe explore. « Dans la RV, l’emplacement d’une personne peut changer radicalement en appuyant sur un bouton, et nous testons des centaines de conceptions différentes de salles de classe dans la RV. »
Pour le Dr John Preston, professeur de sociologie à l’université d’Essex, le métavers dans l’enseignement supérieur avec Facebook, ou Meta, impliqué apporte des possibilités beaucoup plus sombres. Il est l’auteur de Artificial Intelligence in the Capitalist University Academic Labour, Commodification, and Value, et il a écrit sur la façon dont le métavers de Meta pourrait intensifier et exploiter davantage le travail des instructeurs.
« Je suis vraiment dystopique à propos du métavers non pas parce que je suis anti-technologie », a déclaré Preston. « Mais parce que c’est un moyen d’ouvrir les universités à une capitalisation accrue et d’augmenter l’exploitation des conférenciers – et d’utiliser la représentation diverse de manière cynique dans le marketing pour vendre ces produits qui, en fait, profitent surtout aux cadres blancs. »
Preston a noté que si les conférences sont données dans Meta, par exemple, ces conférences pourraient être la propriété intellectuelle de l’université ou même de Meta. Et si les cours sont enregistrés par Meta, la surveillance pourrait créer des conflits autour de la liberté académique. Les discussions en classe pourraient se déplacer entre les professeurs et les étudiants si leurs moindres mouvements ou expressions faciales sont surveillés non seulement par l’université mais aussi par une entreprise technologique géante.
« Les pédagogies les plus révolutionnaires se produisent dans le monde réel, et non en ligne, car nous pouvons avoir des relations durables dans le monde réel, au fil du temps, afin d’instaurer la confiance et de connaître les perspectives des gens », a ajouté M. Preston.
Nir Eisikovits est professeur associé de philosophie et directeur de l’Applied Ethics Center de l’université du Massachusetts à Boston. Il a également soulevé des questions relatives à l’accessibilité, notamment la manière dont le métavers pourrait résoudre les problèmes de fracture numérique, que la pandémie a mis en évidence avec l’instruction Zoom.
« Vous pourriez aussi finir par voir un système à trois niveaux où les personnes ayant plus de moyens font l’éducation en brique et mortier, celles du milieu font de la RV et de la RA, et celles ayant moins de moyens finissent par avoir ce qu’on appelle l’éducation en ligne », a déclaré Eisikovits. « Mais ce que je trouve intéressant dans cette technologie, c’est que si l’on s’attaque à ce genre de problèmes, elle a le potentiel de révolutionner à la fois l’éducation en ligne et l’éducation en brique et mortier. »
Le Dr Kathy Hirsh-Pasek, titulaire de la chaire de psychologie Stanley et Debora Lefkowitz à la Temple University, a souligné que les éducateurs devraient être impliqués tôt et souvent dans le développement des nouvelles technologies du métavers. Elle a noté que les utilisations de la RV et de la RA présentent un grand potentiel pour favoriser l’apprentissage actif, mais que davantage d’éducateurs devraient être présents dans la salle lorsque les décisions relatives à la conception de la RV sont prises.
« La nuance la plus importante pour moi en ce qui concerne le métavers et l’éducation est que l’apprentissage n’est pas un sport individuel », a déclaré Mme Hirsh-Pasek. « Cela exigera des professeurs qu’ils soient des guides et des conférenciers avertis des informations qu’ils transmettent. Et il faudra que nous tenions compte de la variabilité des réponses des étudiants afin de pouvoir mieux nous adresser à l’ensemble de la classe. Ce que nous ne demandons pas, c’est que vous remplaciez les professeurs par un avatar. Et je pense que c’est là le risque. »
