Au cours des deux dernières années, vous avez probablement entendu le mot « métavers ». C’est l’avenir, la prochaine grande frontière de l’internet, si vous demandez aux PDG ou aux chercheurs en technologie.
Si ce terme est devenu le dernier mot à la mode dans les milieux de l’éducation, ce qu’il signifie pour l’enseignement et l’apprentissage reste largement à voir. Selon les experts, une grande partie de ce que les entreprises de technologie éducative commercialisent sous le nom de métavers n’en est pas vraiment un.
C’est peut-être parce qu’il n’y a pas de consensus clair sur la signification de ce terme. Kathy Hirsh-Pasek, professeur de psychologie à l’université de Temple, qui a étudié la manière dont le métavers peut être utilisé dans l’éducation, le décrit comme « une expérience immersive massive conçue numériquement pour vous placer dans un espace différent de celui dans lequel vous vous trouvez actuellement ».
Ce que le métavers n’est pas, c’est la réalité virtuelle, selon Glenn Platt, professeur de technologies émergentes à l’université de Miami (Ohio). « C’est un terme mal utilisé », a déclaré Platt. « Je pense que les gens parlent du métavers presque de la même manière qu’ils parleraient de la réalité virtuelle, et la réalité virtuelle et le métavers sont des choses différentes. »
Mme Platt a appelé les éducateurs à se souvenir de Second Life, une plate-forme en ligne lancée en 2003 qui permettait aux utilisateurs de créer des avatars et d’interagir avec d’autres utilisateurs dans un monde virtuel. Bien qu’elle ait suscité beaucoup d’enthousiasme en tant qu’outil éducatif, elle n’a finalement pas réussi à s’imposer.
Selon lui, ce serait une erreur, du point de vue de l’éducation, de considérer les métavers comme une simple question d’enseignement virtuel ou d’enseignement dans les mondes virtuels. Selon M. Platt, le métavers concerne davantage l’identité numérique.
Selon M. Platt, ce que nous ne voulons pas faire, c’est ce que nous avons vu lors de l’expérience d’apprentissage en cas de pandémie, à savoir reproduire une expérience de classe en réalité virtuelle. Mettre un casque et se voir assis dans une salle de classe à côté d’autres étudiants est tout simplement « physiquement gênant et je ne suis pas sûr que cela vous apporte plus que d’être dans une salle de classe Zoom », a-t-il déclaré. « Cela ne fait pas avancer l’expérience pédagogique ».
M. Platt et M. Hirsh-Pasek préviennent tous deux qu’étant donné que ces technologies sont coûteuses et évolutives, les districts et les États ne devraient pas commencer à y investir tout de suite. En agissant de la sorte, on court le risque d’accentuer la fracture numérique entre ceux qui possèdent et peuvent se permettre un autre élément de technologie coûteux et ceux qui n’en ont pas, a ajouté Mme Platt.
Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir « avant que nous puissions être sûrs que tous les enfants de tous les districts scolaires sous-financés ont accès à une sorte d’équipement de réalité virtuelle et à une connexion Internet capable de supporter la bande passante nécessaire à ces équipements », a-t-il déclaré.
Bien qu’il faille attendre des années avant de voir les métavers utilisés activement dans nos salles de classe, les millions de dollars investis dans leur développement nous permettent de savoir qu’ils arrivent, a déclaré M. Hirsh-Pasek.
Dans une note d’orientation publiée au début de l’année, elle s’est penchée sur la manière d’intégrer les meilleures pratiques pédagogiques dans les métavers en cours de création. Elle a exhorté les concepteurs de technologies éducatives pour ce nouvel espace à s’associer à des éducateurs et à des scientifiques pour s’assurer que ces technologies fonctionnent réellement pour les éducateurs et les élèves.
« Les écoles ont réagi très, très tard à l’Internet », a déclaré Mme Hirsh-Pasek. « Les écoles sont généralement en retard sur le jeu et ce qui se passe, c’est que les enfants le comprennent bien avant que les enseignants et les directeurs d’école et nous tous en tant qu’adultes soyons prêts à l’adopter pour une meilleure éducation. »
Pour que les métavers soient un succès, ceux qui conçoivent ces produits doivent les considérer comme des outils éducatifs susceptibles d’améliorer les expériences d’apprentissage des élèves, sous la direction des enseignants, a ajouté Mme Hirsh-Pasek. Les entreprises ont également la responsabilité de s’assurer que ces espaces sont accessibles, sûrs, équitables et offrent un environnement inclusif pour les étudiants.
Le potentiel d’apprentissage par le biais de ces technologies existe, a déclaré Mme Platt, et peut être « incroyablement puissant » lorsqu’il est utilisé correctement. Prenons l’exemple de l’apprentissage par la RV : Une application de RV immersive peut aider les élèves à visualiser un atome, à le décomposer et à voir les protons et les neutrons. Elle peut aussi les emmener à l’intérieur du corps humain, dans une cellule ou dans l’espace.
Mme Platt a encouragé les éducateurs à réfléchir à l’utilisation de technologies simples pour créer de nouveaux types d’expériences d’apprentissage pour les élèves. La plupart des téléphones portables offrent aujourd’hui une sorte d’application de réalité augmentée, et les éducateurs peuvent utiliser des applications de ce type au lieu d’essayer de créer une expérience de métavers RV qui ne serait accessible que par un casque.
« Je sais que c’est brillant, et je sais que c’est vraiment excitant », a déclaré Platt. « Mais je pense que nous serions tous mieux servis si nous pouvions penser à créer ces types d’expériences pour la technologie que les étudiants ont en main en ce moment. »
