Imaginez un monde en ligne tridimensionnel où vous vous téléportez de votre bureau de Londres à une salle de réunion à Singapour, où vous faites des achats dans une réplique numérique de votre magasin de vêtements préféré, puis où vous rejoignez un ami pour une partie de golf virtuelle. Pour certains, cette version ambitieuse de l’internet, connue sous le nom de métavers, représente l’avenir de l’interaction humaine. Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook, a changé le nom de la société en Meta Platforms Inc. et investit des milliards de dollars par an dans des efforts visant à dominer cette « prochaine frontière ». Mais on ne sait pas vraiment à quoi ressemblerait un univers virtuel unifié, ni si les gens en veulent vraiment.
1. Comment fonctionnerait le métavers ?
Il combinerait des technologies telles que la vidéoconférence, des jeux comme Minecraft et Roblox, des jetons cryptographiques, le courrier électronique, la réalité virtuelle, les médias sociaux et le live-streaming. De même que vous pouvez créer un document dans Microsoft Word et l’envoyer via Gmail de Google à un collègue qui le lira sur un iPad d’Apple, les objets du métavers pourront circuler dans un écosystème de produits concurrents, tout en conservant leur valeur et leur fonction. Une œuvre d’art numérique achetée sous forme de jeton non fongible (NFT) à l’entreprise A, par exemple, pourrait être exposée sur le mur virtuel d’une maison dans un jeu créé par l’entreprise B.
2. Que feriez-vous là ?
Travailler et jouer. Un exemple : « Jane » crée un avatar 3D – une représentation numérique d’elle-même – dans Facebook ou Microsoft Teams et l’utilise dans des réunions de bureau virtuelles. Après le travail, Jane a des billets pour un concert virtuel avec des amis et tous leurs avatars apparaissent parmi les centaines de têtes dans le public. La musique se termine et le groupe dit : « N’oubliez pas d’acheter un T-shirt ! » À travers son avatar, Jane parcourt les modèles d’un stand comme elle le ferait aujourd’hui sur Amazon, Asos ou Taobao, en paie un avec des crypto-monnaies et le porte au bureau virtuel le lendemain. Un collègue demande à l’emprunter pour que sa fille l’utilise le soir même dans un jeu Roblox, et Jane le lui prête. Ce scénario fait intervenir des outils de communication d’entreprise, la diffusion d’événements en direct, le commerce électronique et le partage de quelque chose de valeur. Il ne fonctionne que si chaque fournisseur construit son système de manière à rendre compatibles et transférables des actifs tels que les avatars et les chemises.
3. Quand pourrai-je entrer dans le métavers ?
Pas avant plusieurs années, voire jamais. Vous pouvez déjà utiliser des crypto-jetons pour acheter des « terrains » dans des mondes virtuels basés sur un navigateur comme Decentraland, assister à des conférences en RV grâce aux vFairs ou utiliser le dressing 3D de Sizebay pour essayer des vêtements. Mais ces produits sont loin d’être le monde cohésif et interopérable imaginé par Zuckerberg et d’autres. Si les investisseurs qui parient sur la naissance du métavers ne manquent pas, les plus gros chèques sont signés par les fabricants de puces, les studios de jeux vidéo et d’autres entreprises dont les produits peuvent prospérer, que cela se produise ou non. Le PDG de Microsoft Corp. Satya Nadella, PDG de Microsoft Corp., a déclaré en janvier que le rachat du fabricant de jeux Activision Blizzard Inc., prévu pour 69 milliards de dollars, aiderait à construire « le prochain Internet ». Mais, a-t-il ajouté, « il n’y aura pas un seul métavers centralisé et il ne devrait pas y en avoir ». Le métavers aurait également besoin d’un internet ultrarapide capable de gérer des centaines de flux de données simultanés, et la plupart des connexions sans fil actuelles peuvent à peine supporter des jeux multijoueurs comme Fortnite.
4. Y a-t-il une demande pour cela ?
Il s’avère difficile de persuader les gens d’accrocher un casque de RV à leur visage et de fréquenter des versions caricaturales de leurs collègues et de leurs meilleurs amis. M. Zuckerberg a été largement moqué en août lorsqu’il a posté un « selfie » primitif du métavers pour promouvoir la plateforme de RV de Meta, Horizon Worlds. Il n’y a pas beaucoup de preuves que les personnes travaillant à domicile souhaitent passer des appels Zoom habituels aux réunions en RV. Pour certains, l’avantage de se sentir « dans la pièce » est contrebalancé par les sensations de vertige et de nausée que peut provoquer le mouvement constant. Lorsque la plateforme de médias sociaux Snap Inc. a annoncé des licenciements en septembre, les personnes travaillant sur des technologies qui pourraient jouer un rôle dans un futur métavers ont été les premières à partir. La division VR de Meta, qui fabrique des casques depuis 2014, a enregistré de lourdes pertes et des revenus qui ne représentent qu’une fraction de l’activité principale de Meta, financée par la publicité. De nombreux fonds négociés en bourse et fonds communs de placement spécialisés dans les entreprises liées aux métavers ont plongé en 2022, la hausse des taux d’intérêt ayant poussé les investisseurs à rechercher des entreprises aux revenus plus prévisibles et aux bénéfices tangibles.
5. Que se passera-t-il si les métavers réussissent ?
Il pourrait s’agir d’un bond en avant technologique similaire à la transformation du web dans les années 1990, qui est passé d’un texte et d’images statiques sur une page à un endroit où acheter un livre ou regarder un film, puis à un moyen d’assister à des conférences universitaires et de concevoir des produits en collaboration. Il pourrait changer la façon dont les gens se rassemblent, interagissent et dépensent de l’argent, en créant une expérience de vie virtuelle distincte. C’est le genre d’avenir imaginé dans des romans de science-fiction comme « Snow Crash » de Neal Stephenson et des films comme « Matrix » et « Ready Player One ». Chacun de ces films, il faut le noter, dépeint une forme de dystopie.
