Meta et Microsoft se sont retirés, Disney a suspendu ses efforts et Walmart a fermé une vitrine Roblox, alors que les aspirations à la RV immersive s’amenuisent.
Alors que l’IA occupe la bande passante des entreprises, de nombreuses sociétés ont mis les métavers en veilleuse.
Les technologies du métavers ont suscité l’intérêt des dirigeants, car les technologues ont étudié les cas d’utilisation potentiels de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée. Mais, en dehors des applications de jeux et des scénarios de formation, le métavers était encore en cours de développement lorsque l’IA générative a volé la vedette à l’innovation à la fin de l’année dernière.
Disney a éliminé sa petite division métavers au milieu d’une vague de 7 000 licenciements, a rapporté mardi le Wall Street Journal, le même jour où Walmart a fermé son espace virtuel de marque dans la plateforme de jeux Roblox.
AltspaceVR, une plateforme de RV acquise par Microsoft en 2017, a été fermée le 10 mars.
Meta, la société mère de Facebook qui possède son propre métavers, est au milieu d’une « année d’efficacité » caractérisée par des « plans de restructuration axés sur l’aplatissement de nos organisations, l’annulation de projets moins prioritaires et la réduction de nos taux d’embauche », a déclaré le PDG Mark Zuckerberg dans une lettre aux employés datée du 14 mars.
Bien que le changement de cap de Meta ne mette pas immédiatement un terme aux efforts des métavers, il est très probable qu’il ralentisse les progrès.
Forrester a prédit un hiver métavers hype-cooling en octobre, notant que la technologie n’existe pas encore vraiment.
« Nous sommes dans une phase où les fournisseurs reviennent sur leurs engagements, y compris les plus importants comme Meta et Microsoft », a déclaré J.P. Gownder, vice-président et analyste principal chez Forrester.
Les cas d’utilisation évolutifs nécessiteront des années de développement, selon M. Gownder.
Il existe des applications de formation et d’intégration, des fonctions d’assistance à distance et des cas d’utilisation pour les techniciens qui consultent des schémas, ainsi que des outils qui peuvent être utilisés pour les travailleurs du savoir. Mais la plupart des applications ont un champ d’application restreint, a précisé M. Gownder.
Dépasser les casques d’écoute
Selon une étude de marché réalisée par IDC, l’appétit des consommateurs et des entreprises pour cette technologie a faibli l’année dernière.
Après deux années de croissance régulière, les livraisons mondiales de casques de réalité virtuelle se sont heurtées à un mur en 2022, chutant de 21 % d’une année sur l’autre, selon l’étude d’IDC. Meta est resté l’acteur dominant dans ce domaine, avec une part de marché de 80 %, selon IDC.
Bien que la société de conseil en informatique ait récemment revu à la baisse ses prévisions de livraisons de casques VR et AR pour cette année, le marché devrait encore croître de 14 %, pour atteindre 10,1 millions d’unités. En 2021, par comparaison, les ventes ont augmenté de plus de 90 %,
« Très peu de gens possèdent un casque de réalité virtuelle », a déclaré M. Gownder.
Bien que les entreprises soient capables d’investir dans plus d’une technologie émergente à la fois, l’IA générative a remplacé les métavers basés sur la RV en tant que nouveau développement le plus prometteur pour les déploiements pratiques.
Les entreprises aux ressources limitées donnent la priorité aux gains de productivité et d’efficacité, et l’IA générative a plus à offrir à l’entreprise à court terme que les métavers, a déclaré M. Gowners.
Malgré l’ascension de l’IA, les technologies métavers continuent d’évoluer, a déclaré Tuong Nguyen, analyste directeur chez Gartner. L’enthousiasme pour la RV et l’AR est retombé, a-t-il dit, mais un spectre plus large de technologies immersives, dont certaines sont alimentées par l’IA, se développe dans les espaces numériques.
« Le métavers est une évolution de l’internet – un changement général qui se produit au fil du temps », a déclaré Nguyen. « Ce changement éclipsera les expériences moins immersives de l’ère précédente.
Les investissements dans la technologie des métavers n’ont pas disparu.
Malgré l’incertitude macroéconomique et l’atonie de l’engagement des consommateurs, les sociétés de capital-risque et les investisseurs institutionnels n’ont pas entièrement abandonné les technologies liées aux métavers, selon un rapport de KPMG publié en janvier.
Les trois quarts des investisseurs prévoient de maintenir ou d’augmenter leurs investissements dans les métavers au cours des cinq prochaines années, selon le rapport. Le cabinet de conseil a interrogé 300 investisseurs institutionnels dans des entreprises gérant 500 millions de dollars ou plus en novembre et décembre.
« Si l’histoire nous guide, cette nouvelle phase de l’internet va évoluer d’une manière que nous n’avons pas anticipée », a déclaré Cliff Justice, responsable américain de l’innovation d’entreprise chez KPMG, dans le rapport.
L’adoption à grande échelle ne se fera pas avant plusieurs années, reconnaît M. Justice, mais les investisseurs sont prêts à jouer le jeu à long terme avec les métavers.
