L’engouement pour les mondes virtuels était la grande nouveauté, jusqu’à ce qu’il n’en soit plus ainsi. Vivrons-nous un jour dans un monde virtuel ?
Pendant la pandémie, le monde a appris le mot qui désigne ce qui se produit lorsque les frontières entre le monde réel et l’internet s’estompent : Le métavers. En théorie, la plupart des gens ont compris le concept. Mais que faisons-nous dans et avec ce métavers ?
Mentionné pour la première fois dans le roman de science-fiction Snow Crash (1992) de Neal Stephenson, le métavers est essentiellement un monde en ligne où l’on peut aller à l’école, au travail, jouer à des jeux, assister à des concerts, faire du shopping et bien d’autres choses encore sans jamais quitter son domicile. C’est l’internet bidimensionnel textes-images qui prend vie, à la manière des mondes miroirs de Matrix.
La première frontière – les casques de réalité virtuelle qui transportent les gens dans différents mondes visuellement – a été franchie il y a plusieurs années. Depuis, on tente de rendre les métavers « vivables » dans toute leur splendeur, avec tous les sens. Une poignée de startups travaillent sur l’intégration des odeurs ; des gants haptiques permettront aux porteurs de toucher et de sentir les choses ; il existe un prototype de télévision léchable et une autre technologie qui utilise des électrodes dans la coutellerie pour reproduire les sensations aigres, sucrées, salées ou amères dans la bouche.
Mais pour l’essentiel, le métavers tel qu’il a été imaginé et capitalisé n’a pas décollé. Il y a trop de questions – à quoi ressemblent la politique et la gouvernance, comment les enfants seront-ils protégés, combien vaut réellement une chaussure virtuelle, etc. Il faudra du temps et de l’argent pour obtenir ces réponses. Les experts sont divisés sur la question de savoir si un monde virtuel totalement immersif est même possible.
Le métavers n’est pas donné
Si les métavers ont d’abord dominé les discussions sur le métavers, d’autres grandes entreprises comme Microsoft, le fabricant de puces Nvidia, Amazon et Disney ont rapidement fait leurs propres paris sur le potentiel du métavers. Starbucks et Nike ont également pris le train en marche. Une chose que toutes ces entreprises avaient en commun dans leur engouement pour les métavers ? De l’argent à brûler.
Mais tous ces dollars n’ont pas porté leurs fruits. Meta, la plus grande entreprise du secteur, n’a pas encore atteint l’équilibre économique. En fait, elle en est loin. L’entreprise qui a littéralement changé de nom pour montrer son engagement à la cause a vu ses coûts, et donc ses pertes, se creuser. Depuis sa création en 2019, sa division Reality Labs a perdu plus de 46,5 milliards de dollars. Meta a prévenu les investisseurs de s’attendre à ce que la situation empire avant de s’améliorer.
La brève histoire (récente) de l’inversion des paris métavers.
Janvier 2023 : Microsoft ferme son espace de travail virtuel AltSpaceVR.
Février 2023 : Microsoft met fin à son projet de métavers industriel au bout d’à peine quatre mois et licencie 100 personnes. Elle réduit également les effectifs de l’équipe chargée de son casque VR HoloLens.
Également en février 2023 : Le géant chinois de l’internet Tencent abandonne ses projets de fabrication de matériel de RV, le marché de la RV n’étant pas arrivé à maturité avant de nombreuses années.
Mars 2023 : Meta s’oriente vers l’IA générative dans le cadre de son « année de l’efficacité ».
Également en mars 2023 : Walmart ferme un espace de marque créé il y a six mois dans le monde du jeu Roblox, appelé Universe of Play.
Mars 2023, à nouveau : Disney élimine son équipe de métavers, composée de 50 personnes.
Juin 2023 : Google abandonne son projet Iris de lunettes de réalité augmentée, préférant se concentrer sur les logiciels de réalité augmentée.
Janvier 2024 : Apple lance son casque de réalité virtuelle et de réalité augmentée VR Pro, vendu au prix de 3 499 dollars, qui est provisoirement considéré comme très cool et même utile à l’humanité, mais l’idée de le porter pour voyager dans un pays virtuel et passer du temps avec ses amis n’est pas vraiment évoquée.
