La réalité virtuelle permet aux enfants de jouer à des jeux en 3D avec leurs amis sous forme d’avatars, de remonter le temps et même de voyager dans l’espace, le tout sans quitter leur salon.
Mais pendant que les enfants sont immergés dans le métavers, ils font également face à des risques pour leur vie privée que leurs parents pourraient ne pas reconnaître, suggère une nouvelle étude publiée sur le serveur de préimpression arXiv.
Une enquête menée par des chercheurs de l’Université Duke et de l’Université d’État de Caroline du Nord suggère que lorsqu’il s’agit des enfants et de la réalité virtuelle, les parents américains ne sont pas aussi inquiets qu’ils devraient l’être,en particulier lorsqu’il s’agit de confier les données personnelles de leurs enfants aux annonceurs et aux géants de la technologie.
Les chercheurs ont interrogé 20 parents d’enfants âgés de 6 à 17 ans qui utilisent la VR à la maison.
Lorsqu’ils établissent des règles de base pour les technologies numériques, la plupart des parents traitent la VR comme les autres technologies telles que les réseaux sociaux et les smartphones, ont constaté les chercheurs. Mais la VR diffère des autres formes de temps d’écran à des égards importants, a déclaré Pardis Emami-Naeini, professeure adjointe d’informatique à l’université Duke.
D’une part, les casques de VR collectent plus d’informations sur leurs utilisateurs que les sites Web et les applications.
Pendant que votre enfant combat des dragons virtuels ou joue au mini-golf simulé, par exemple, les caméras et les capteurs de son casque VR collectent également des données telles que la direction de son regard, la disposition de la pièce dans laquelle il joue, des enregistrements de sa voix et d’autres sons de la maison, ainsi que ses mouvements de tête et de mains. Toutes ces informations peuvent être utilisées pour déduire des dizaines d’autres caractéristiques, notamment son âge, son sexe, son emplacement, son origine ethnique et son handicap.
« Des recherches antérieures ont montré que l’on peut déduire beaucoup d’informations à partir des mouvements des yeux des gens, y compris leur orientation politique et leurs préférences sexuelles », a déclaré Mme Emami-Naeini.
De plus, les casques VR partagent les informations qu’ils collectent avec des tiers tels que les annonceurs à des fins lucratives, a-t-elle ajouté.
Et pourtant, la plupart des parents interrogés ne se sont généralement pas montrés préoccupés par les menaces à la vie privée de leurs enfants dans le monde virtuel. En effet, environ la moitié d’entre eux ont déclaré n’avoir jamais réfléchi à ces questions en ce qui concerne la VR, arguant que la technologie n’a pas encore décollé et ne compte pas les milliards d’utilisateurs que d’autres technologies ont.
En revanche, d’autres préoccupations étaient plus présentes à l’esprit. Comme les lunettes VR fonctionnent à quelques centimètres des yeux des enfants et bloquent les images et les sons du monde réel, les parents craignent que leurs enfants puissent souffrir de fatigue oculaire s’ils les portent trop longtemps, ou qu’ils puissent se blesser parce qu’ils ne voient pas où ils balancent leurs bras et leurs jambes.
Les parents craignent également le fait que derrière les images de synthèse se trouve une personne réelle que leurs enfants peuvent ne pas connaître et qui pourrait être potentiellement dangereuse.
Parce qu’ils ne peuvent pas facilement voir ce qui se passe à l’écran comme avec d’autres jeux vidéo, ni contrôler avec qui leurs enfants interagissent, les parents ont déclaré craindre que leur enfant ne soit exposé au harcèlement, à la cyberintimidation ou à du contenu inapproprié en raison des jeux VR.
« Quand ils entrent en VR, dans leur tête, ils sont dans un espace de jeu vidéo sûr », a déclaré un parent. « Ils ne pensent pas,’oh, ce personnage de dessin animé pourrait en fait être une personne qui a des intentions cachées comme un étranger dans la rue.' »
Peu de parents interrogés avaient réellement lu les politiques de confidentialité des casques VR utilisés par leurs enfants.Et s’ils pouvaient citer des risques pour la vie privée lorsqu’on leur posait des questions spécifiques, la plupart des parents étaient plus inquiets du fait que leur enfant partage trop de choses sur lui-même avec des étrangers que du fait que des entreprises collectent et tirent profit des données de leurs enfants.
« Ce que nous avons constaté dans cette recherche, c’est que de nombreux parents ne savaient pas vraiment comment la VR fonctionne », a déclaré Mme Emami-Naeini. « Ce sont les enfants qui profitent de la VR, pas les parents. »
Selon l’étude, près d’un adolescent américain sur trois possède son propre casque VR. Alors que la plupart des casques VR sont déconseillés aux enfants de moins de 13 ans, les familles participant à l’étude n’attendaient pas l’âge de 13 ans. Des enfants dès 6 ans utilisaient déjà ces appareils.
Pour mieux protéger les enfants, les chercheurs recommandent aux parents d’essayer eux-mêmes les casques VR et de se familiariser avec les fonctions de contrôle parental qu’ils proposent.
« Les concepteurs de plateformes VR doivent également être plus transparents sur leurs pratiques en matière de sécurité et de confidentialité », a déclaré Mme Emami-Naeini. « Et ces informations devraient être présentées dans un format plus convivial pour que les parents puissent les comprendre. »
