Tim Laseter, professeur réputé de pratique à la Darden School of Business de l’université de Virginie, titulaire d’un doctorat et auteur ou co-auteur de quatre livres, se tenait devant une salle de conférence vide, portant de grandes lunettes blanches, tenant des contrôleurs dans ses mains et écoutant le « Mambo No. 5 » de Lou Bega.
« Il y a quelques sièges vides », a-t-il crié sur les rythmes jazzy du tube de 1999. « Oh, Dorothy en a attrapé un. Bon travail ! »
Bon, maintenant, un peu de contexte.
Laseter enseignait dans le cadre du programme exécutif de Darden, qui vise à former ceux qui occupent déjà des postes de direction avancés et qui cherchent à se démarquer dans un monde des affaires en constante évolution. Cette leçon particulière, présentée un mercredi après-midi, portait sur les technologies émergentes et le métavers
Non, Laseter ne se parlait pas à lui-même. Il utilisait un casque de réalité virtuelle pour s’adresser aux 30 étudiants qu’il voyait à travers ses lunettes et les aidait à trouver des places libres au cours d’un jeu de chaises musicales présenté par Bega.
Les élèves, également équipés de casques de réalité virtuelle, se trouvaient dans une série de salles au bout du couloir de Laseter. Mais ils regardaient tous la même chose : une salle de classe virtuelle identique à celle qu’ils occupaient physiquement une heure plus tôt.
« C’est très précis », a déclaré Erin Hodson, étudiante dans le programme et vice-présidente du système de santé Inova en Virginie du Nord. « En tournant la tête et en regardant le sol, je pouvais voir tout ce qui m’entourait.
Cette vue pourrait bien être un aperçu de l’avenir de l’éducation.
Anne Trumbore, de Darden, est responsable de l’apprentissage numérique au sein de l’équipe de l’Institut Sands pour l’apprentissage tout au long de la vie. L’année dernière, après avoir appris par des membres de la faculté qu’un certain nombre d’anciens élèves de la Darden avaient commencé à utiliser le métavers pour améliorer leurs propres entreprises, Mme Trumbore a commandé une étude qui a révélé que dix universités du pays investissaient dans ce type de technologie pour l’enseignement supérieur.
« Nous avons commencé à discuter avec les entreprises qui travaillaient pour elles », explique M. Trumbore, « et elles ont commencé à nous montrer des démonstrations de ce qui était possible ».
Les dirigeants de la Darden ont été intrigués et ont rapidement travaillé, grâce à l’aide de la donation Frank M. Sands, à la création d’une version métaverse d’une salle de classe de la Darden pour l’utiliser dans le cadre du programme exécutif en tant que projet pilote.
Normalement, le programme pour cadres est organisé pour des cours en personne sur deux semaines à l’automne et au printemps, avec une variété de réunions Zoom entre les deux. Cette année, les réunions Zoom sont remplacées par des discussions dans la classe virtuelle de Darden, que les étudiants ont testée la semaine dernière.
« Nous n’essayons pas de remplacer l’école Darden », a déclaré M. Trumbore. « Nous essayons simplement de donner vie à la salle de classe et de permettre à ces chefs d’entreprise de se familiariser avec ces nouvelles technologies.
Je ne dis pas que le métavers est la solution », a-t-elle poursuivi, « mais le métavers vous permet d’être dans des lieux physiques différents et de vous rencontrer d’une manière qui ne se limite pas à l’interaction à travers un écran plat ».
Parmi les principales découvertes de l’étude commandée par Darden, un professeur du Morehouse College a constaté que les étudiants apprenant dans le métavers avaient de meilleures notes finales, de meilleurs résultats dans les dissertations et un taux d’assiduité plus élevé que les étudiants suivant le même cours dans le cadre d’un enseignement traditionnel sur le campus ou en ligne.
Bien qu’il s’agisse d’une expérience pour les étudiants non traditionnels du programme exécutif, elle pourrait conduire à des avancées pour les étudiants traditionnels de l’UVA, a déclaré M. Trumbore.
« L’objectif est de permettre à nos participants de se familiariser avec les technologies les plus récentes. « Il s’agit également de permettre à nos enseignants de se familiariser avec ces technologies et de réfléchir à la manière de les utiliser en classe, afin que nous puissions mieux nous adapter à l’évolution de ces nouvelles technologies.
« Le métavers est vraiment un tremplin pour tout ce qui va suivre.
Adhérant à une philosophie de Darden, Laseter a déclaré qu’il aimait que les étudiants réfléchissent à ce qui pourrait se produire dans le futur plutôt que de prédire que quelque chose va certainement se produire. C’est la raison pour laquelle il voit les avantages de cette nouvelle étape dans le programme exécutif.
« Si nous sommes sur cette voie, je pense que nos étudiants doivent comprendre où vont ces technologies et trouver comment s’adapter.
Outre le casque de réalité virtuelle, les étudiants du programme exécutif de Laseter ont également joué avec un casque de réalité augmentée Magic Leap qui superpose des images générées en 3D dans un paysage réel.
M. Hodson, qui a visité le système de santé Inova, a déclaré que l’adaptation de cette technologie pourrait être une aubaine pour la communauté médicale.
Je pense à la télésanté », a-t-elle déclaré, « où l’on a vraiment besoin de l’intelligence d’un médecin qui réfléchit et qui est capable de voir clairement ce qui se passe dans la pièce avec un patient ».
« Nous en disposons déjà avec la vidéo, mais ce serait un tout autre niveau.
La ligne de pensée de M. Hodson s’aligne sur l’objectif de M. Laseter pour le programme.
« Il s’agit d’un investissement à petite échelle qui nous permet d’expérimenter tout cela », a-t-il déclaré. « Nous apportons cette technologie pour qu’ils réfléchissent à la manière dont ils peuvent l’appliquer dans leur entreprise. C’est pourquoi nous faisons des démonstrations et demandons : « Que pourriez-vous faire avec cela ?
