Hype ? L’espoir ? L’enfer ? Peut-être les trois. Les experts sont partagés quant à l’évolution probable d’un « métavers » véritablement immersif. Ils s’attendent à ce que les améliorations de la réalité augmentée et mixte deviennent plus utiles dans la vie quotidienne des gens. Nombreux sont ceux qui craignent que les problèmes en ligne actuels ne soient amplifiés si le développement de Web3 est dirigé par ceux qui ont construit les plates-formes Web dominantes actuelles.
L’intérêt pour l’idée du métavers a bondi en 2021-2022, en partie à cause de la décision de Facebook de se rebaptiser « Meta ». Le mot a été inventé par l’auteur de science-fiction Neal Stephenson en 1992 dans son roman « Snow Crash ». En termes actuels, le métavers est le royaume de la réalité étendue générée par ordinateur et en réseau, ou XR, un acronyme qui englobe tous les aspects de la réalité augmentée, de la réalité mixte et de la réalité virtuelle (AR, MR et VR). À l’heure actuelle, le métavers est généralement constitué d’espaces XR plus ou moins immersifs dans lesquels des interactions ont lieu entre des humains et des entités automatisées. Certaines sont des interactions quotidiennes avec des applications de réalité augmentée que les gens ont sur leurs ordinateurs et leurs téléphones. D’autres sont des interactions qui se déroulent dans des domaines plus immersifs comme les jeux ou les mondes imaginaires. D’autres encore se déroulent dans des « mondes miroirs » qui reproduisent des environnements réels.
Si les jeux et les espaces sociaux en réalité étendue existent depuis des décennies, les avancées technologiques du début des années 2020 et les transformations sociétales provoquées par la pandémie de COVID-19 ont propulsé le développement du métavers au premier plan, inspirant des dizaines de milliards de dollars de nouveaux investissements et suscitant des prédictions selon lesquelles le métavers est « l’avenir d’Internet » ou « le prochain champ de bataille d’Internet ».
Les partisans de la RX et du développement de mondes en ligne plus avancés et immersifs, en 3D, affirment que son évolution rapide est susceptible de profiter à tous les aspects de la société – éducation, soins de santé, jeux et divertissements, arts, vie sociale et civique et autres activités. Ils estiment que l’injection de davantage de données dans les expériences des gens, les progrès des systèmes d’assistance par intelligence artificielle (IA) et la création d’espaces et d’expériences entièrement nouveaux pour les utilisateurs de technologies pourraient enrichir et élargir leur vie. Bien entendu, comme pour toutes les technologies numériques, les implications de ces nouveaux espaces en termes de santé, de sécurité, de confidentialité et d’économie suscitent des inquiétudes. Cela a donné lieu à de nombreuses spéculations sur ce à quoi ressemblera la maturation du XR et du métavers et ce que cela signifie pour la société.
Cet intérêt et cet investissement accrus dans la réalité étendue ont incité le Pew Research Center et le Imagining the Internet Center de l’université d’Elon à demander à des centaines d’experts en technologie de partager leur point de vue sur le sujet. Au total, 624 innovateurs technologiques, développeurs, chefs d’entreprise et responsables politiques, chercheurs et activistes ont fourni des réponses ouvertes à une question demandant leurs prédictions sur la trajectoire et l’impact du métavers d’ici 2040. Les résultats de cette prospection non scientifique :
54 % de ces experts ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que, d’ici 2040, le métavers devienne un aspect beaucoup plus raffiné, totalement immersif et fonctionnel de la vie quotidienne d’un demi-milliard de personnes ou plus dans le monde.
46% ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que, d’ici 2040, le métavers ne soit PAS un aspect de la vie quotidienne beaucoup plus raffiné et vraiment pleinement immersif et fonctionnel pour un demi-milliard de personnes ou plus dans le monde.
Ces experts ont été invités à développer leurs réponses à choix multiples dans une question ouverte qui les invitait à donner leur avis sur les aspects positifs et négatifs du monde numérique à venir. Deux grands thèmes sont apparus dans ces remarques écrites. Premièrement, une grande partie de ces experts ont affirmé que l’adoption de la réalité étendue dans la vie quotidienne des gens d’ici 2040 sera centrée sur les outils de réalité augmentée et de réalité mixte, et non sur les mondes de réalité virtuelle plus immersifs que beaucoup définissent aujourd’hui comme étant le « métavers ». Deuxièmement, ils ont mis en garde contre le fait que ces nouveaux mondes pourraient amplifier de façon spectaculaire tous les traits et tendances de l’être humain, qu’ils soient bons ou mauvais. Ils se sont particulièrement inquiétés de la capacité de ceux qui contrôlent ces systèmes à rediriger, restreindre ou contrecarrer l’action humaine et à étouffer la capacité des gens à se réaliser par l’exercice de leur libre arbitre, et ils se sont inquiétés de la liberté future des humains d’étendre leurs capacités natives.
Les thèmes clés que ces experts ont exprimés dans leurs réponses écrites sont présentés dans les trois tableaux suivants. Le premier tableau présente des détails supplémentaires liés aux deux grands thèmes mentionnés ci-dessus. Le deuxième décrit les cinq raisons les plus souvent citées pour lesquelles le métavers est susceptible d’être beaucoup plus avancé et plus largement adopté d’ici 2040. Le troisième décrit les cinq raisons les plus fréquemment citées pour lesquelles il ne le sera pas.
Il s’agit d’une prospection non scientifique, basée sur un échantillon non aléatoire. Les résultats ne représentent que l’opinion des personnes qui ont répondu aux questions et ne peuvent être projetés sur une autre population.
Certaines des réponses les plus radicales rédigées par ces personnes ont adopté une vision à long terme. Ces experts ont écrit que les espaces « virtuels » sont apparus depuis des millénaires dans l’imagination humaine et qu’il n’est pas nécessaire de disposer de caractéristiques technologiques ou de gadgets spéciaux pour créer des lieux vivants au-delà de la « vraie vie ». Dans le même temps, certains ont affirmé que même les versions les plus farfelues de la réalité virtuelle s’ancreront toujours dans les « interfaces » sensorielles humaines de base que sont les yeux, les oreilles, le goût, l’odorat, le mouvement, l’équilibre et la parole.
