Alors qu’une tempête de neige s’abattait sur Toronto, Aaron Grinhaus a parlé avec tendresse de la vue depuis son bureau – pas l’immeuble de son cabinet d’avocats dans le centre-ville, mais celui des métavers, où deux bancs publics sont assis autour d’une fontaine d’eau et où le ciel est un dégradé de bleu denim.
« C’est un joli petit bureau », a déclaré l’avocat. « Il y a un banc de parc et un joli feuillage autour. Nous pouvons donc nous asseoir à l’extérieur et tenir des réunions, même s’il y a (une) tempête de neige à Toronto. »
Le cabinet d’avocats torontois de Grinhaus fait partie d’un groupe croissant d’entreprises qui installent des bureaux dans un monde virtuel appelé « the metaverse* pour repousser les limites et en apprendre davantage sur cette technologie émergente.
On fonde beaucoup d’espoir sur l’avenir des métavers. Citigroup a déclaré qu’il pourrait représenter un marché de 8 000 à 13 000 milliards de dollars d’ici 2030, tandis que Goldman Sachs a indiqué qu’un tiers du marché numérique mondial pourrait se déplacer vers les métavers, car les gens y effectuent de plus en plus de transactions.
Mais ce n’est pas encore une victoire assurée. Meta Inc, la société mère de Facebook, a parié gros sur les métavers, allant jusqu’à évoquer le concept dans sa nouvelle raison sociale. Si la prédiction de Citigroup se vérifie, Meta aura participé dès le début à une activité en plein essor, mais entre-temps, sa division axée sur les métavers a perdu 13,72 milliards de dollars en 2022.
Grinhaus représente depuis plusieurs années des clients impliqués dans le bitcoin, le minage de crypto-monnaies et d’autres entreprises liées aux crypto-monnaies et autres technologies émergentes. Il a écrit le premier manuel juridique sur le droit de la blockchain en 2019 — la blockchain est la technologie qui sous-tend les transactions en crypto-monnaies — et est le codirecteur du programme de droit de la blockchain de l’école de droit Osgoode.
Et en janvier 2022, son cabinet est devenu le premier cabinet d’avocats canadien à ouvrir un bureau dans les métavers.
Grinhaus décrit le métavers comme un environnement basé sur Internet où les gens peuvent interagir et effectuer des transactions.Si cela ne semble pas trop différent de Facebook ou Instagram, Grinhaus est d’accord. Il voit le métavers sur un spectre qui comprend les médias sociaux à une extrémité et les casques de réalité virtuelle à l’autre.
« La plupart des gens sont engagés dans le métavers depuis des années. Et ils ne le savaient même pas », a-t-il déclaré.
Le bureau Decentraland du cabinet d’avocats se situe quelque part sur ce spectre. Les casques de RV sont facultatifs, mais même sans, ce n’est pas du tout comme faire défiler Facebook. Les utilisateurs se déplacent comme des avatars, explorant l’espace et interagissant les uns avec les autres, d’une manière qui peut sembler familière à quiconque a joué aux « Sims ». Les coordonnées du bureau Decentraland de Grinhaus sont affichées sur le site web de l’entreprise.
Dans les métavers comme Decentraland, où se trouve le cabinet de Grinhaus, les terrains sont vendus sous forme de NTF, ou jetons non fongibles, des actifs numériques dont la propriété est vérifiée par la blockchain.
Les métavers offrent de nombreuses possibilités aux entreprises, a déclaré Brian Peterson, responsable des métavers pour les Amériques chez EY Canada.
« Nous sommes assez à l’aise maintenant pour avoir des réunions virtuelles et des conversations virtuelles. Je pense donc que c’est une extension naturelle pour essayer de rendre nos expériences virtuelles plus humaines », a-t-il déclaré.
Mais M. Peterson a ajouté que les organisations doivent réfléchir à la façon dont elles aborderont des questions telles que la capacité, l’identité et l’accessibilité dans ces nouveaux espaces, ce que le laboratoire métavers d’EY étudie actuellement.
« Si une organisation crée un bureau dans le métavers et qu’elle ne conçoit pas autour de certaines de ces choses, alors cela peut en fait être assez isolant pour les employés. »
Le métavers peut sembler farfelu ou gadget pour certains, mais Grinhaus pense qu’il pourrait devenir un outil important pour de nombreuses professions, et augmenter l’accessibilité s’il est bien fait.
« Les gens pensent que c’est très compliqué, mais ça ne l’est pas. C’est juste un autre point de contact », a-t-il déclaré.
Mais il y a beaucoup de choses que le cabinet d’avocats de M. Grinhaus ne peut pas faire dans les métavers, du moins pas encore.
Les avocats ont des règles strictes à respecter. Par exemple, ils ont l’obligation de vérifier l’identité de leurs clients potentiels avant de conclure des accords qui leur permettent de donner des conseils juridiques. Certaines plateformes numériques permettent de le faire, mais c’est à l’avocat de déterminer s’il est convaincu d’avoir confirmé l’identité d’un client, a déclaré M. Grinhaus, qui privilégie la prudence.
« Je ne fais pas d’économies. Ce que nous faisons, c’est que nous augmentons ou complétons ce que nous faisons aujourd’hui avec les nouvelles technologies pour améliorer la communication. »
Il existe des règles similaires autour de l’acceptation de l’argent, a déclaré Grinhaus. Son cabinet d’avocats accepte les crypto-monnaies depuis 2016, et la vérification de l’identité est importante pour les transactions financières, quelle que soit la monnaie, a-t-il dit.
L’utilité des métavers dépendra de l’entreprise, a déclaré Peterson. À mesure que la technologie s’améliore et que les utilisations possibles du métavers deviennent plus évidentes, les entreprises doivent réfléchir à ce qu’elles essaient d’accomplir, a-t-il dit.
« Pour que cela décolle vraiment, il faut que les problèmes aient un sens et qu’il vaille la peine de se réunir dans un environnement virtuel pour les résoudre », a-t-il ajouté.
Certaines entreprises recherchent ces utilisations et ces défis potentiels de manière concrète.
En juin, KPMG a lancé son centre de collaboration métavers pour les employés et les clients aux États-Unis et au Canada. Contrairement au bureau de Grinhaus, il ne se trouve pas sur une plateforme décentralisée, mais sur une plateforme privée sous licence du cabinet, de la même manière qu’une entreprise peut obtenir une licence pour Zoom ou Microsoft Teams, a expliqué Kareem Sadek, codirecteur de la pratique des crypto-actifs et de la blockchain du cabinet. Cela signifie que vous avez besoin d’une invitation pour entrer, ce qui permet un meilleur contrôle et une plus grande confidentialité.
Au cours des sept derniers mois, le centre de KPMG a accueilli des ateliers, des réunions, des formations, des tables rondes et d’autres types d’interactions, explique Katie Bolla, qui codirige les services métavers du cabinet. Certaines personnes utilisent des casques, d’autres un ordinateur ou un téléphone portable.
Le premier espace que les gens voient lorsqu’ils entrent dans le hub est une grande zone ouverte avec des chutes d’eau, des plantes tropicales et un paysage sonore ambiant.
« Vous pouvez en quelque sorte repousser les limites de la réalité physique pour créer quelque chose de plus immersif », a déclaré M. Bolla.
Pour les entreprises qui cherchent à mieux impliquer les gens, les métavers peuvent constituer un outil plus interactif que la vidéoconférence – et moins coûteux que les déplacements en avion, a-t-elle ajouté.
L’objectif est d’arriver à un point où les gens utilisent le hub de manière plus organique ou plus occasionnelle, a déclaré Mme Bolla, mais pour l’instant, KPMG s’efforce de programmer divers événements et réunions pour encourager l’exploration.
« Même s’il a été lancé l’année dernière avec un seul cas d’utilisation en tête, nous n’avons pas cessé de le construire, de le développer et de l’étendre », a-t-elle déclaré
