Lorsqu’Apple a annoncé au début du mois son casque de réalité augmentée Vision Pro, très attendu, une partie de l’argumentaire consistait à dire que ces lunettes, dignes de « Ready Player One », allaient changer notre façon de consommer des divertissements.
Le directeur général de Walt Disney Co. Bob Iger, président-directeur général de Walt Disney Co., était présent pour présenter de nouvelles fonctionnalités visuellement immersives dans les domaines du divertissement et du sport, il semblait que deux des marques les plus connues dans le monde des médias misaient sur la réalité augmentée et virtuelle. Imaginez que des confettis numériques pleuvent pendant un match de football universitaire ou que vous regardiez « The Mandalorian » depuis les sables désertiques de Tatooine.
Le fait de disposer de contenus provenant de studios hollywoodiens tels que Disney a longtemps été considéré comme un moyen de généraliser la réalité virtuelle après des années de faux départs dans ce secteur autrefois florissant. Si les coûteux casques de réalité virtuelle n’ont pas tenu leurs promesses en tant qu’avenir du divertissement, c’est en partie à cause du manque d’éléments attrayants avec lesquels les clients pourraient s’amuser.
« Sans contenu, c’est un manoir sans meubles », a déclaré Dan Ives, directeur général et analyste technologique chez Wedbush Securities.
Mais à 3 499 dollars l’unité, les casques d’Apple ne seront peut-être pas assez révélateurs pour convaincre les consommateurs ordinaires que le prix en vaut la peine. Pour un sceptique, les fonctions présentées par M. Iger pourraient même passer pour des gadgets.
« Quand je regarde ‘Ted Lasso’, je veux le regarder avec ma femme, en partageant le même écran », a déclaré Wagner James Au, l’auteur du livre à paraître « Making a Metaverse That Matters » (Créer un métavers qui a de l’importance).
Vision Pro a une utilité, dit M. Au, mais il semble plus orienté vers la productivité que vers le divertissement. L’utilisateur idéal pourrait être un employé de Disney, mais pas un fan de Disney.
Les utilisations qu’Apple et Disney ont présentées jusqu’à présent constituent un peu un cheval de Troie, selon les experts. Le public cible d’Apple pour les lunettes de ski de haute technologie n’est pas le consommateur, mais d’autres entreprises. Le géant de la technologie a besoin que les marques de médias, les studios de divertissement et les développeurs de logiciels commencent à s’intéresser à cette technologie, de sorte que lorsque les clients se présenteront en masse, une suite de contenus exclusifs à la réalité augmentée les attendra.
« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un produit grand public à l’heure actuelle », a déclaré Brandon Ross, partenaire et analyste technologique au sein de la société de recherche LightShed Partners. Tout comme la vaste boutique d’applications tierces de l’iPhone qui a propulsé ces appareils dans le courant dominant, a-t-il poursuivi, Vision Pro « est mis sur le marché pour commencer à développer un écosystème d’applications autour de lui ».
L’intégration précoce d’applications de streaming vidéo en 2D, telles que Disney+, offre aux utilisateurs potentiels un exemple facile à comprendre de ce que le casque peut faire, a déclaré M. Ross. Mais ce qui sera encore plus intéressant, ce sont les médias créés spécifiquement pour Vision Pro, des contenus qui ne pourraient exister que dans un format de réalité augmentée.
Disney, en particulier, pourrait éventuellement utiliser la technologie pour proposer de nouvelles offres aux fans, en permettant des interactions avec Mickey Mouse dans les salons des enfants ou en ajoutant des touches virtuelles aux expériences en personne dans les parcs à thème. (Est-ce Iron Man qui survole le château de Cendrillon ?)
La Maison de la souris est particulièrement bien placée pour adopter cette technologie, a déclaré Matthew Ball, investisseur et auteur de « The Metaverse : And How It Will Revolutionize Everything », soulignant les partenariats de la marque avec le jeu vidéo « Fortnite », ainsi que ses innovations dans les parcs à thème et les technologies d’animation.
« Parmi toutes les entreprises de médias, la propriété intellectuelle de Disney a l’attrait le plus intuitif » en matière de réalité augmentée ou virtuelle, a déclaré Ball par courriel. « Pendant des décennies, les enfants et les adultes se sont imaginés à l’intérieur du monde de Star Wars ou de Marvel. … Les parcs Disney en sont la preuve ».
En libérant un parc tel que Disneyland de contraintes telles que la capacité des attractions, les heures d’ouverture ou les lois de la physique, a-t-il poursuivi, cette technologie pourrait permettre d’exploiter la propriété intellectuelle de Disney de manière nouvelle et immersive.
Mais jusqu’à présent, il n’est pas évident de savoir quelle valeur ajoutée le spectateur moyen obtiendrait en abandonnant son téléviseur pour adopter Vision Pro, a déclaré Amy Webb, directrice générale du Future Today Institute, une société de conseil.
À moins que Disney n’ait secrètement dans sa manche une toute nouvelle catégorie de médias spécifiques à la réalité augmentée, a-t-elle demandé, « qu’est-ce que cela va apporter de bien mieux que l’expérience télévisuelle actuelle ? »
En ce sens, Apple a peut-être annoncé ce produit comme un moyen d’amorcer la pompe pour un avenir que l’entreprise essaie de construire. En d’autres termes, un métavers – ce fourre-tout à la mode dans la Silicon Valley utilisé pour décrire les mondes virtuels en 3D.
« Je me demande si Apple n’envisage pas un monde où l’écran bidimensionnel disparaîtrait, et si la première version de ce produit n’est pas censée aider à franchir cette étape », a déclaré M. Webb.
Apple n’a pas répondu à une demande de commentaire. Disney n’a pas mis de cadres à disposition pour commenter.
Le monde du divertissement est truffé de tentatives pour faire des casques de réalité augmentée ou virtuelle une réalité.
Magic Leap, qui fut un temps l’enfant prodige du secteur, s’est tourné vers une approche moins tape-à-l’œil pour les entreprises après que ses casques de réalité augmentée destinés au grand public eurent enregistré des résultats décevants. Meta, l’acteur le plus important du secteur avant l’arrivée d’Apple, a récemment baissé les prix de sa gamme de casques Quest en raison de l’essoufflement des ventes de Quest 2, et a eu du mal à constituer une base d’utilisateurs pour son environnement virtuel « Horizon Worlds ».
Les données suggèrent que l’intérêt pour les casques AR et VR s’est effondré en 2022. Les adolescents américains ont exprimé un faible intérêt pour ces technologies au début de l’année.
« Lorsque nous étions très enthousiastes à propos de la RV et de la RA, nous avions au moins quatre fabricants de casques différents, dont aucun n’avait une pénétration significative sur le marché », a déclaré Jay Tucker, directeur exécutif du Center for Management of Enterprise in Media, Entertainment and Sports de l’UCLA Anderson. « Imaginez que vous essayiez de créer une expérience de réalité virtuelle. Combien investiriez-vous dans cette expérience, sachant que votre public est constitué du sous-ensemble de personnes qui ont acheté [un] casque particulier ? »
(Cela n’a pas empêché les entreprises de médias de se lancer. La plateforme de service de streaming de NBCUniversal, Peacock, est récemment devenue disponible sur les casques Quest).
Apple veut saisir la chance qu’une seule entreprise devienne le fabricant d’appareils standard pour le secteur de la réalité augmentée, a ajouté Tucker, en donnant aux développeurs l’assurance qu’il y a suffisamment d’utilisateurs dans l’écosystème pour que l’investissement dans un contenu original de réalité augmentée en vaille la peine.
Des accords avec des entreprises comme Disney pourraient briser la glace.
Le partenariat Apple-Disney n’est pas non plus la première collaboration entre les deux entreprises.
L’ancien PDG d’Apple, Steve Jobs, a été à un moment donné le principal actionnaire de Disney après avoir vendu Pixar. Disney Channel et ABC, que Disney possède également, ont été les premières chaînes de télévision à mettre leurs émissions sur iTunes, et Disney Studios a été le premier studio de cinéma à y lancer des films.
M. Iger a même déclaré que les deux entreprises auraient pu fusionner sans la mort prématurée de M. Jobs. C’est peut-être encore le cas, cette fois dans les métavers.
