Epic Games, le créateur de Fortnite, a levé 2 milliards de dollars de fonds auprès de Sony et de la famille Lego, dans une opération massive qui souligne l’engouement des grandes entreprises pour ce qu’on appelle le métavers.
Sony injectera 1 milliard de dollars dans la société, a annoncé Epic lundi, tandis que Kirkbi, la société d’investissement familiale derrière Lego, investira un montant égal. L’opération, qui est soumise aux conditions de clôture habituelles, valoriserait Epic à 31,5 milliards de dollars.
La nouvelle arrive juste après un partenariat annoncé par Epic et Lego la semaine dernière, visant à co-développer un métavers « familial » pour les enfants. Lego possède déjà une gamme de jeux vidéo basée sur des franchises lucratives, notamment Star Wars de Disney et Warner Bros.′ Batman.
« Une partie de nos investissements est axée sur les tendances qui, selon nous, auront un impact sur le monde futur dans lequel nous et nos enfants vivrons », a déclaré Soren Thorup Sorensen, PDG de Kirkbi, dans un communiqué lundi.
« Cet investissement va accélérer notre engagement dans le monde du jeu numérique, et nous sommes heureux d’investir dans Epic Games pour soutenir leur parcours de croissance continue, avec une orientation à long terme vers le futur metaverse. »
L’engouement autour du métavers, un réseau proposé de vastes mondes virtuels, a pris d’assaut le monde des affaires ces derniers temps. Facebook a donné le coup d’envoi de cette tendance en se rebaptisant Meta, et plusieurs grandes marques, dont JPMorgan, Samsung et Nike, ont commencé à expérimenter cette technologie.
Cependant, des entreprises comme Epic et Roblox parlent depuis longtemps de créer un métavers.
Fortnite, le jeu de bataille royale d’Epic, laisse jusqu’à 100 joueurs s’affronter pour être le dernier debout. Mais Epic s’est lancé dans d’autres formes de divertissement, en organisant des concerts d’artistes comme Travis Scott et Marshmello, par exemple.
Roblox, quant à lui, veut construire un métavers où des millions de personnes peuvent se réunir pour jouer à des jeux ou même travailler dans une économie virtuelle alimentée par des Robux, sa propre monnaie in-app. Le PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré que les nouveaux fonds aideraient l’entreprise à « accélérer notre travail pour construire le métavers ».
« Alors que nous réimaginons l’avenir du divertissement et du jeu, nous avons besoin de partenaires qui partagent notre vision. C’est ce que nous avons trouvé dans notre partenariat avec Sony et KIRKBI », a déclaré M. Sweeney dans un communiqué. Bien qu’elle soit surtout connue comme la société à l’origine de Fortnite, Epic Games est une puissance du jeu vidéo. La société a développé Unreal Engine, l’une des plus grandes plateformes utilisées pour créer des jeux, et exploite sa propre boutique de jeux en ligne, qui fait concurrence à Microsoft et Valve.
L’entreprise a été au centre d’un vif conflit entre les développeurs d’applications et Apple au sujet des frais de l’App Store de ce dernier. L’année dernière, un juge a décidé qu’Apple ne pouvait plus empêcher les développeurs de détourner les utilisateurs de son propre système de paiement. Le géant de la technologie prend généralement une part de 15 à 30 % sur tous les achats in-app.
