Les observateurs blasés n’y voient que du marketing, un peu plus qu’un mot à la mode pour attirer les investisseurs. Les initiés affirment qu’il s’agit de notre avenir numérique commun : un monde virtuel aux possibilités foisonnantes qui existe en parallèle de notre monde physique. La plupart se trouvent au milieu, incertains, confus… ou en attente d’une explication. Bienvenue dans les métavers !
Par essence, le métavers se caractérise généralement par un univers virtuel en 3D en pleine expansion, dans lequel les individus peuvent vivre leur vie numérique sous la forme d’un avatar – en travaillant, en jouant, en faisant du shopping ou simplement en se promenant. Ce phénomène n’est pas le résultat d’une seule technologie, mais de la réunion de plusieurs d’entre elles.
Les casques de réalité virtuelle (RV) et la technologie blockchain sont des développements passionnants qui offrent chacun leurs propres opportunités aux organisations entreprenantes, mais lorsqu’ils sont réunis, ils ouvrent la porte à un environnement si immersif qu’il peut rivaliser avec notre monde physique. C’est du moins ce que l’on raconte.
Comme il s’agit d’une évolution, et non d’une révolution, nous pouvons nous attendre à ce que les métavers soient confrontés à bon nombre des mêmes problèmes juridiques que l’internet actuel. Il y aura peut-être des nuances dans leur application, mais nos lois sur la confidentialité des données, la propriété intellectuelle et la concurrence s’appliqueront à peu près de la même manière. Mais si cela vous semble clair et rassurant, détrompez-vous. Le métavers est plein de nouveaux défis.
Posséder des objets virtuels
Certains d’entre eux découlent du fait qu’il s’appuie sur des technologies émergentes pour offrir une expérience numérique transparente et interconnectée, proche de celle que nous vivons dans notre vie physique. Prenons la technologie blockchain. Nombreux sont ceux qui la considèrent comme essentielle à la mise en place d’une économie numérique unifiée pour le métavers.
La possibilité de posséder et de contrôler exclusivement des objets virtuels – comme les vêtements que porte votre avatar ou la maison dans laquelle il vit – est fondamentale pour tout univers numérique proche du monde réel. La technologie Blockchain nous donne la possibilité de le faire technologiquement par l’utilisation de jetons non fongibles (NFT). Mais, si la possession peut représenter les neuf dixièmes de la loi, les qualités uniques des actifs numériques font qu’ils ne s’intègrent pas facilement dans le concept juridique séculaire de la propriété.
Pour faire respecter les droits sur les objets virtuels, il faut parfois se tourner vers les tribunaux, mais l’issue peut être incertaine car les règles permettant de déterminer la propriété légale de ce type d’actifs ne sont, dans la plupart des cas, pas encore totalement établies. La Commission juridique d’Angleterre et du Pays de Galles publie actuellement un document de consultation à ce sujet, auquel vous pouvez participer jusqu’au 4 novembre. L’avis qu’elle rendra au gouvernement devrait identifier plusieurs domaines clés nécessitant une réforme législative afin de reconnaître et de protéger les droits des propriétaires de biens numériques.
Allumer, écouter
Si la technologie de la blockchain est un élément crucial de l’infrastructure qui sous-tend le réseau des métavers, la combinaison de puissants moteurs de rendu 3D et de matériel physique nous transporte dans les métavers. Le choix préféré est la RV car elle est totalement immersive : une fois le casque mis, le monde virtuel remplace complètement votre environnement physique.
C’est là que se trouve une autre frontière du développement technologique, et un autre obstacle majeur. Comme l’a récemment déclaré l’un de mes collègues, il existe trois obstacles principaux : l’interface, l’interface, l’interface. Il a souligné qu’il était peu probable que les gens portent des lunettes encombrantes pendant des heures.
Un problème qui pourrait être moins « visible », cependant, concerne les données personnelles que beaucoup de ces appareils utilisent pour savoir quand vous êtes le plus occupé, et avec quoi. D’importants volumes de données sont générés, y compris des informations biométriques particulièrement sensibles sous la forme du rythme cardiaque, des tics faciaux et même de la taille de la pupille. Ces données seront probablement largement partagées, compte tenu de la taille et de la complexité de l’écosystème des métavers, d’où la nécessité de se conformer aux lois sur la confidentialité des données.
Alors que quelques grandes entreprises technologiques investissent massivement dans la création de casques de RV réellement confortables, d’autres considèrent nos propres hologrammes 3D comme la réponse aux expériences spatiales du futur. Lequel arrivera en premier ?
Le contenu est roi
Pour l’instant, ceux qui sont capables de supporter les casques (et de comprendre comment utiliser un portefeuille de crypto-monnaie) sont récompensés par un monde virtuel immersif rempli d’expériences passionnantes. Les plateformes de métavers offrent des environnements dans lesquels un grand nombre de personnes peuvent se rassembler et interagir, découvrir et apprécier une grande variété de contenus attrayants.
En dématérialisant l’espace, les objets et la distance, toute expérience qui pourrait être rare dans le monde physique devient infiniment plus abondante et accessible dans le métavers. La possibilité d’accéder à un concert de musique dans le monde physique – et votre expérience lorsque vous vous y rendez – est limitée par des facteurs tels que le lieu, le coût et le nombre de billets en vente. Dans le métavers, les créateurs de contenu peuvent vendre un nombre illimité de billets pour des spectacles virtuels accessibles à tous, où chacun dispose de la meilleure place.
Tout comme dans le monde physique, cette richesse de contenu peut donner lieu à un large éventail de questions juridiques, surtout lorsqu’elle est générée par les utilisateurs. Les employés peuvent choisir des caractéristiques protégées pour leurs avatars, et même s’ils ne les possèdent pas dans le monde physique, les employeurs peuvent se trouver exposés à des plaintes pour discrimination.
Les influenceurs ou « créateurs de contenu » qui font de la publicité pour du contenu doivent suivre les règles d’équité et de transparence établies par les régulateurs, notamment en se rendant évidemment identifiables lorsqu’ils font de la publicité pour des produits. Les utilisateurs peuvent enfreindre les droits de propriété intellectuelle des propriétaires de marques populaires en générant du contenu qui fait référence à leurs marques.
L’ampleur même du métavers peut entraver la détection et l’application des contenus problématiques. Le volume des interactions sociales et du contenu des créateurs rendra probablement la tâche d’identification et de censure du contenu malveillant pratiquement impossible pour une main-d’œuvre humaine. Les leaders dans ce domaine étudient l’utilisation de l’IA auto-supervisée pour faire ce travail, qui apprend sans surveillance ni contribution humaine, mais il est notoirement difficile d’éliminer les biais qui ciblent de manière disproportionnée certaines catégories démographiques. Outre les problèmes éthiques évidents, cela peut donner lieu à une série de problèmes liés à la confidentialité des données et aux droits de l’homme en général.
Nouveau monde, nouvelles opportunités ?
Si tout cela vous semble un peu négatif, ce n’est pas le but recherché. La route est encore longue pour les métavers, mais il existe déjà de nombreux exemples d’entreprises entreprenantes qui en récoltent les fruits. Yuga Labs, le créateur des célèbres NFT du Bored Ape Yacht Club, a généré environ 300 millions de dollars au début de l’année en vendant des « actes » de NFT pour 55 000 parcelles de terrain virtuel dans Otherside, sa future plate-forme de métavers.
Dolce & Gabbana s’est également tourné vers les NFT pour vendre une collection distincte de neuf vêtements et accessoires, dont quatre n’existaient que dans le métavers et le reste comprenait un vêtement du monde réel, pour un total de 5,7 millions de dollars.
Pour de nombreuses entreprises, il s’agit simplement de se jeter à l’eau et de tester l’eau, d’apprendre par l’expérience plutôt que d’écouter les spéculations. Cela permet d’élaborer des stratégies à plus long terme, non seulement pour les métavers, mais aussi pour les technologies individuelles qui les composent. Et cela place ces entreprises dans une position privilégiée pour évoluer si – ou, peut-être, quand – le moment est venu.
Alors, qu’est-ce que le métavers ? Une opportunité de marque évocatrice ? Absolument. Un slogan creux ? Certainement pas. Nous attendons de voir s’il reste fidèle à son discours panglossien, mais pour l’instant, le concept résume la manière dont des milliards de personnes vont vivre une grande partie de leur vie – et dépenser de l’argent – dans le monde virtuel. Et les affaires ne manqueront pas de suivre.
