Eh bien, Meta est dans un sacré pétrin. L’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook a fêté son premier anniversaire la semaine dernière, mais elle n’avait guère de raisons de le faire. Au lieu de cela, un malheureux rapport sur les résultats du troisième trimestre a montré que, depuis sa création en octobre dernier, la société a perdu une quantité gargantuesque d’argent dans sa quête pour créer « le métavers » – un nouveau royaume hypothétique où elle veut que nous vivions tous.
Comment avons-nous atterri ici, exactement ?
Eh bien, Meta est dans un sacré pétrin. L’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook a fêté son premier anniversaire la semaine dernière, mais elle n’avait guère de raisons de le faire. Au lieu de cela, un malheureux rapport sur les résultats du troisième trimestre a montré que, depuis sa création en octobre dernier, la société a perdu une quantité gargantuesque d’argent dans sa quête pour créer « le métavers » – un nouveau royaume hypothétique où elle veut que nous vivions tous.
Comment avons-nous atterri ici, exactement ?
Tout a commencé il y a douze mois, lorsque, dans le feu d’un scandale de dénonciation, il a semblé que le Congrès pourrait effectivement sévir contre Facebook. Des documents ayant fait l’objet d’une fuite – connus sous le nom de « Facebook Papers » – avaient révélé l’impact néfaste de l’entreprise sur les jeunes, son inaptitude à gérer la désinformation et la toxicité de ses algorithmes. En conséquence, les discussions sur la réglementation ont commencé. Des représentants américains menaçaient d’intenter une action antitrust et des activistes demandaient un démantèlement. Les choses se présentaient mal.
C’est alors qu’un coup de tonnerre d’inspiration a dû frapper quelque part dans une salle de conseil de Menlo Park : si les choses devenaient trop chaudes pour être gérées dans le monde réel, pourquoi Facebook ne pourrait-il pas simplement inventer un nouveau monde ? Oui… un nouveau monde – cela pourrait être le pivot d’une vie ! Et puis, l’entreprise avait déjà changé les règles du jeu auparavant – elle pouvait certainement innover pour s’en sortir.
Ainsi, après une réunion qui, j’en suis sûr, ressemblait à une version édulcorée de la scène « changer la conversation » de Mad Men, The Facebook Company est devenue « Meta Platforms » et quelque chose appelé le « métavers » est né.
Qu’est-ce que le métavers ? Zuck et sa cohorte ont imaginé une numérisation audacieuse de notre monde, soutenue par du matériel et des infrastructures qui n’avaient pas encore été construits. Elle serait alimentée par des investissements dans les technologies les plus émergentes et les plus passionnantes, de la réalité virtuelle à la réalité augmentée, en passant par les hologrammes et les crypto-monnaies. En tant que leader d’une initiative visant à transformer l’économie numérique, Meta pourrait être un pionnier, un explorateur qui irait là où aucune entreprise technologique n’est allée auparavant. Bien sûr, dans de nombreux cas, la technologie n’était pas encore tout à fait là pour construire ce monde, mais, en attendant, ces lacunes pourraient être masquées par la publicité, l’animation et la rhétorique hyperbolique. Tout cela pouvait être utilisé pour en quelque sorte… peindre l’image de ce à quoi le métavers ressemblerait un jour… peut-être.
De toute façon, quelle importance ? Le fait est que l’entreprise devait faire quelque chose d’important pour que les gens la regardent différemment, et c’était le cas.
Oui, la transformation de Facebook en Meta devait toujours être deux choses à la fois : un changement optique désespéré et une véritable réorientation de la stratégie commerciale. Peut-être que l’entreprise avait toujours envisagé des investissements plus larges dans la RA/VR mais que la crise l’a forcée à accélérer ? Nous ne le savons pas vraiment. Ce que nous savons, c’est que le pivot massif de l’entreprise vers un endroit appelé » métavers » semble n’avoir fait que lui causer plus de maux de tête au cours de l’année écoulée : à savoir, des milliards dépensés dans des investissements douteux, des bénéfices en chute libre, des investisseurs inquiets et une série de produits numériques éculés que les gens ne veulent pas vraiment utiliser. En un mot, la « première année » de Meta a été terrible.
Les choses vont-elles s’améliorer ? Ce n’est pas clair. Zuck le pense certainement, mais d’autres en doutent. Nous avons décidé de jeter un coup d’œil sur les douze derniers mois pour mettre en lumière les événements clés concernant le » métavers » – un lieu imaginaire que Meta a promis de construire mais qui, pour autant que nous le sachions, n’existe pas encore.
OCTOBRE, 2021
Notre histoire commence dans les jours sombres du début du mois d’octobre 2021, alors que la société connue sous le nom de Facebook est assiégée de toutes parts. Frances Haugen, une ancienne employée devenue une traître dénonciatrice, a divulgué à la presse une vaste documentation sur les péchés de l’entreprise. Les « Facebook Papers », rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal, mettent en évidence une série de problèmes : problèmes antitrust, problèmes de confidentialité, problèmes de santé psychologique – la liste semble sans fin. Pendant ce temps, une foule de problèmes de longue date (plaintes juridiques, méfiance du public, enquêtes du Congrès) s’ajoutent pour exercer une pression toujours plus forte sur ce qui était autrefois le joyau étincelant de la Silicon Valley.
Mais ensuite, le pivot se produit. Le 28 octobre, après des semaines de scandale, Zuck annonce que Facebook, qui semble avoir mis beaucoup de gens en colère ces derniers temps, n’est plus vraiment Facebook. Bien sûr, Facebook, la plateforme, existe toujours, mais elle est désormais détenue par une nouvelle société (ou plutôt… l’ancienne société… avec un nouveau nom) appelée Meta. Ce Meta est un endroit excitant, pas un endroit mauvais et effrayant comme Facebook ! En fait, c’est un endroit tellement cool qu’il va se consacrer à l’exploration d’un nouveau royaume numérique que vous voudrez découvrir, appelé « les métavers ».
Qu’est-ce que le métavers ? Ce n’est pas un concept nouveau ou original. En fait, il a été conçu à l’origine par des auteurs de science-fiction il y a plusieurs décennies. Au cours des dernières années, des sociétés de technologie frivoles ont fait tout leur possible pour en faire une réalité qu’elles peuvent monétiser, et Meta veut être le chef de file du peloton.
En octobre, l’entreprise publie une vidéo abrutissante de 88 minutes avec Zuck pour aider le public à mieux comprendre tout ce concept/à s’endormir instantanément :
Si vous avez sauté la vidéo, l’idée est de placer tout le monde dans un monde numérique géant qui ressemble au nôtre. Dans ce monde, vous aurez un avatar qui vous ressemblera et, comme vous vivrez essentiellement dans un jeu vidéo géant, vous pourrez faire ce que vous voulez.
Comment construire un métavers ? Si vous êtes une entreprise comme Meta/Facebook, la réponse est la suivante : investir des sommes astronomiques dans le matériel et les avancées technologiques de la RA/VR, tout en développant des applications et des outils qui élargissent l’attrait de la RA/VR. Facebook a déjà investi dans ce genre de choses depuis des années (son acquisition d’Oculus en 2014 et la sortie des casques et des jeux qui ont suivi en sont la preuve), mais il a maintenant décidé de mettre le turbo dans ses dépenses. Dans un certain sens, cela signifie que Facebook/Meta tente de passer d’une société de médias sociaux et de messagerie à une société de messagerie sociale et de jeux, puisque la majorité des technologies VR/AR ne sont actuellement qu’une extension de l’industrie du jeu vidéo. Cependant, Zuck et Fam affirment qu’ils cherchent à étendre l’attrait de ces produits au-delà des jeux – potentiellement à un degré infini. Cela signifie trouver des applications « métavers » pour des choses comme le commerce, les loisirs, l’éducation, la communication, le sport, etc. Le message est essentiellement le suivant : Nous construisons la matrice ! C’est Ready Player One ! C’est en train de se produire !
Le métavers existe-t-il déjà ? Non, mais il existera bientôt ! Les dirigeants de Meta nous le disent : il suffit d’attendre et de voir.
NOVEMBRE, 2021
C’est parti ! Le grand pivot vers les métavers a commencé. Alors que la société s’engage dans son long voyage vers le monde imaginaire qu’elle veut créer, les événements dans le monde réel continuent de lui causer des ennuis. L’entreprise a également des problèmes avec son nom, car elle découvre qu’elle devra verser des millions de dollars à diverses entreprises qui ont déjà obtenu une licence pour le nom « Meta » si elle veut avoir le monopole de la marque sur ce mot.
Pendant ce temps, un animateur malin a réalisé cette vidéo qui s’inspire des métavers et de l’amour bizarre de Zuck pour la sauce barbecue Sweet Baby Ray. C’est drôle mais aussi un peu effrayant. Ça n’a pas l’air si tiré par les cheveux, en fait :
DÉCEMBRE, 2021
Décembre marque le lancement d’un produit phare des métavers, Horizon Worlds. Worlds est un jeu vidéo gratuit en réalité virtuelle, compatible avec les casques VR Oculus Rift et Oculus Quest 2 de Meta, qui se veut un « univers social en constante expansion ». Il est évident que l’entreprise espère que Worlds fera réfléchir les gens à toutes les possibilités que le métavers a à offrir. Cependant, les critiques du jeu sont décidément mitigées, PC World le qualifiant de « bien » et Kotaku de « coquille vide et corporative » qui ne ressemble à « aucun type d’espace social dans lequel un être humain voudrait volontiers se retrouver ».
Même si Meta trotte sur Worlds pour démontrer son pivot, les controverses de son passé persistent : l’entreprise est obligée d’admettre que, pendant des années, des sociétés de surveillance privées ont utilisé Facebook et Instagram pour espionner les utilisateurs – quelque 50 000 personnes. Pendant ce temps, les membres des Rohingyas, une minorité ethnique et religieuse assiégée basée au Myanmar, poursuivent Meta pour 150 milliards de dollars, alléguant que ses sites Web ont aidé la campagne génocidaire du gouvernement contre eux.
JANVIER 2022
Meta connaît un mois calme, à l’exception de l’étrange dévoilement d’un superordinateur qui, selon elle, aidera à construire les métavers – bien qu’elle reste vague sur les détails du « comment ». Pendant ce temps, Walmart prétend lui aussi vouloir entrer dans le métavers et annonce le lancement d’une collection NFT qui sera en quelque sorte admissible. Ce piling-on maladroit de la part du plus horrible méga-détaillant du monde rend d’une certaine manière toute l’entreprise plus nulle par association.
FÉVRIER 2022
Dans une malheureuse tournure des événements, Zuck révèle aux employés qu’ils doivent désormais s’appeler « Metamates », un nom sans équivoque et stupide. Pendant ce temps, un avertissement de l’entreprise concernant une croissance des revenus plus faible que prévu au premier trimestre entraîne une chute des actions et la valeur nette de Zuck, qui est liée à la valeur de l’entreprise, perd 30 milliards de dollars en une seule journée. Les gens commencent à parler de la condamnation de Meta. D’autres nuages s’amoncellent lorsque Peter Thiel, membre influent du conseil d’administration de Facebook et abject méchant de bande dessinée, annonce qu’il se retire – vraisemblablement pour pouvoir poursuivre son plan de domination du monde via d’autres entreprises commerciales. Le Washington Post suggère sombrement que Horizon Worlds pourrait être utilisé par des toiletteurs et des prédateurs sexuels, ce qui ne surprend personne. Pour couronner le tout, il est révélé que les changements proposés par Apple en matière de protection de la vie privée coûteront à Meta 10 milliards de dollars en revenus publicitaires perdus.
MARS 2022
Peu de temps après la chute de ses actions, Meta annonce la triste nouvelle qu’elle ne fera plus la lessive de ses employés. D’autres avantages sur place, comme les interminables dîners de steak gratuits (apparemment une chose réelle), seront également réduits. Pendant ce temps, un lent flux de publicités effrayantes continue à faire croire au public que, malgré leurs meilleurs instincts, ils veulent vraiment vivre dans un monde souterrain numérique développé par ce type. Les sceptiques sont contraints de mettre leurs réserves de côté et de se soumettre. Pourtant, l’image n’est pas très bonne. Cette publicité, publiée à l’origine en novembre, a tout du délire cauchemardesque d’un trip sous acide qui a mal tourné :
AVRIL, 2022
Le premier trimestre n’est pas aussi mauvais que ce que tout le monde attendait, mais ce n’est pas génial. Meta rate ses prévisions de bénéfices trimestriels mais pas de beaucoup (à un milliard près) et ajoute quelques utilisateurs. Mais, malheureusement, le rapport montre également que Facebook… euh, je veux dire Meta, désolé… a perdu beaucoup d’argent au cours des dernières années dans les investissements VR, qui sont censés être l’épine dorsale du « métavers. » Ils ne rendent pas service à l’entreprise : Meta a apparemment perdu 20 milliards de dollars dans ces investissements depuis 2020. Reality Labs, l’unité VR de Meta, aurait opéré au premier trimestre avec une perte de près de 3 milliards de dollars. Zuck dit que ce genre de perte fait partie du plan et qu’il faut juste s’accrocher pendant qu’ils réinventent la roue.
Pendant ce temps, la société continue à générer une série de produits bizarres que personne n’a demandé : Voici les Zuck Bucks !
Le métavers existe-t-il déjà ? Non.
MAI, 2022
Après les résultats médiocres du premier trimestre, la société publie une vidéo montrant Zuck portant son prochain casque VR, baptisé Project Cambria (nom réel : Quest Pro). Cependant, la vidéo pixelise le casque comme s’il s’agissait d’un déchet de quelqu’un sur la tête de Zuck au lieu d’un simple plastique. La vidéo montre Zuck interagissant avec un animal de dessin animé qui ressemble à un néopet en 3D. On ne sait pas exactement à quoi servent les pixels ni s’il faut nettoyer les crottes des animaux de dessin animé.
Mark gives us a preview of Project Cambria and its mixed reality capabilities 👀 pic.twitter.com/iCMGwcaIim
— Meta Quest (@MetaQuestVR) 12 mai 2022
JUIN, 2022
Alors que la grande aventure se poursuit, la plupart des autres nouvelles de juin sont éclipsées par le départ de la girlboss originelle Sheryl Sandberg, qui quitte l’entreprise le 1er juin. Zuck appelle cela « la fin d’une époque ». Les critiques notent l’héritage mitigé de Sandberg, ainsi que le fait qu’elle laisse en quelque sorte l’entreprise avec son pantalon baissé. Avec le départ de Thiel et maintenant de Sandberg, les figures de l’héritage semblent tomber comme des mouches.
Au cours du même mois, Meta a lancé une boutique où vous pouvez personnaliser vos avatars métavers. Elle retarde également la sortie du projet Nazare, qui devait être ses premières lunettes métavers. À la place, elle lance une intégration qui vous permet de faire semblant de jouer de la guitare. Malheureusement, un rapport montre que les paysages numériques imaginaires de Meta dans Horizon Worlds poussent déjà les utilisateurs à adopter de très mauvais comportements, comme simuler une agression sexuelle. N’est-ce pas l’étoffe de Westworld ?
JUILLET 2022
C’est au deuxième trimestre que les choses commencent à se gâter : le rapport sur les résultats de la société révèle un ralentissement de la croissance et la première baisse de revenus de son histoire.
Pas génial. Alors que les critiques s’inquiètent que Meta soit sur une « falaise semblable à celle de Yahoo », l’entreprise annonce une réduction de 30 % des recrutements et commence à chercher des employés médiocres à licencier. Peu de temps après, Meta est poursuivie, une fois de plus, par une autre entreprise qui prétend qu’elle a volé son nom. Pendant ce temps, les vieux problèmes ont la vie dure et le spectre du scandale de Cambridge Analytica refait surface : Zuck et Sandberg devront témoigner devant le Congrès à ce sujet. Pendant ce temps, l’entreprise tente toujours, toujours aussi désespérément, de devenir TikTok (l’espoir est éternel) via un relooking de l’appli FB qui ressemble étrangement à son concurrent.
Le métavers existe-t-il encore ? Toujours pas.
AOÛT 2022
Au milieu de la chaleur torride de l’été, Zuck sort son propre avatar du métavers et le brandit au visage du monde entier. C’est, comme le dit un écrivain de Kotaku, « ennuyeux, terne, générique et vraiment merdique ». D’autres descriptions appropriées incluent : « la risée internationale », « tellement stupide » et « précis par rapport au vrai Zuck : les mêmes yeux morts, la même peau délicate ». En bref, des milliards de dollars d’investissement ont fait que le méta-moi de Zuck ressemble à un personnage des Sims de l’an 2000. Que se passe-t-il ? Est-ce vraiment la réalité alternative sexy dont nous sommes tous censés nous réjouir ?
Le même mois, l’entreprise lance également Meta Horizon Teams, un « espace » interactif censé aider les professionnels à mieux travailler ensemble. Selon Meta, si vous portez un de ses Meta Quest 2 sur votre tête (399,99 $), vous pouvez l’utiliser pour parler à d’autres collègues à distance et faire des choses comme écrire sur un tableau blanc numérique. Malheureusement, on ne voit pas bien en quoi cela est mieux (lire : moins cher/plus facile) que d’utiliser Zoom ?
SEPTEMBRE 2022
Meta acquiert Lofelt, une startup spécialisée dans les technologies haptiques basée à Berlin. La technologie haptique est le domaine de la reproduction de l’illusion des sensations tactiles – également connues sous le nom de toucher. Meta espère clairement que cet investissement sera un jour rentabilisé par le développement de produits qui vous donneront l’horrible impression d’être dans la matrice réelle. Pendant ce temps, alors que les vents contraires économiques s’aggravent, une série de scandales s’abat sur le géant de la technologie : Instagram est condamné à une amende de 400 millions de dollars pour sa mauvaise gestion des données des enfants en Europe ; le propre rapport de l’entreprise indique qu’elle a porté atteinte aux droits civils des utilisateurs palestiniens ; Amnesty International accuse le géant de la technologie de « contribuer de manière substantielle » au nettoyage ethnique des Rohyinga au Myanmar.
OCTOBRE 2022
Nous arrivons maintenant dans le présent, un endroit des plus malheureux si vous êtes Meta. Le rapport sur les bénéfices du troisième trimestre est prévu pour la fin du mois et, dans ce qui semble être un effort pour éviter toute mauvaise nouvelle, Meta lance une série de nouveaux produits. Le Quest Pro (vous vous souvenez de la chose pixelisée sur la tête de Zuck ?) est enfin disponible, avec une technologie parmi les plus avancées à ce jour. Certaines critiques l’apprécient, mais il coûte 1 500 dollars, ce qui le place hors de portée de la plupart des gens. Oculus a également lancé une application VR multijoueur appelée Wooorld qui vous permet de prétendre que vous êtes dans des versions mal animées de villes célèbres.
Malgré les nouvelles sorties, les mauvaises nouvelles ne peuvent être évitées. Au cours de la dernière semaine d’octobre, le rapport du troisième trimestre révèle qu’il s’agit véritablement de la période la plus sombre et que la société a perdu quelque 700 milliards de dollars en valeur boursière au cours de l’année écoulée – son action a chuté de 67 %. Zuck, lui-même, a perdu environ 100 milliards de dollars. Le rapport fait état de baisses trimestrielles consécutives et les experts estiment qu’il faut s’attendre à de nouvelles baisses au quatrième trimestre. Il semble bien que « le métavers » soit surtout un endroit où l’argent s’évapore dans l’air. Les médias commencent à se demander si le PDG au teint pâle écoutera un jour la raison ou s’il se contentera de faire sombrer sa société de plusieurs milliards de dollars comme un kamikaze raté dans un champ de blé.
