Facebook a récemment changé son nom en « Meta » afin de se positionner à l’avant-garde d’une nouvelle frontière numérique appelée « metaverse ». Mais qu’est-ce que le métavers, et que peut-il nous offrir à nous, simples mortels qui n’habitent pas la brillante bulle de la Silicon Valley ?
Au début, le métavers a été créé. Et pour reprendre les mots de Douglas Adams, « cela a mis beaucoup de gens très en colère et a été largement considéré comme un mauvais coup ». En réalité, le metaverse n’était ni bon ni mauvais et, depuis sa création, il a été imaginé comme un lieu d’extrêmes – soit une corne d’abondance utopique, débordant d’expression créative et de richesses incalculables, soit un État dystopique de cybersurveillance, s’appuyant sur des abus systémiques de pouvoir et d’inégalité.
Lorsque l’on commence à creuser, il apparaît clairement que la plupart des personnes qui font ces affirmations n’ont jamais vraiment été dans un métavers. Si vous y allez vous-même, vous découvrirez que la réponse se situe quelque part entre les deux. Jetons un coup d’œil à l’intérieur…
Qu’est-ce que le métavers exactement ?
Pour faire simple, le métavers est un ensemble de choses numériques qui fonctionnent parallèlement à notre vie physique. Cela peut ressembler à Internet, et c’est parce que le métavers est un peu comme Internet, mais avec plus de danse. Soyez indulgents avec nous.
Le métavers est essentiellement un ensemble de mondes virtuels, où les utilisateurs peuvent se rencontrer, jouer à des jeux, discuter et acheter des choses. Mark Zuckerberg a récemment rendu le terme célèbre en changeant le nom de sa société de Facebook à Meta. Dans le même temps, il a présenté une nouvelle vision du métavers dans laquelle vous pouvez être projeté dans un appel vidéo virtuel à tout moment. C’est terrifiant.
Cet univers était accessible via des lunettes de réalité virtuelle, mais aujourd’hui certains « métavers » existent déjà dans des jeux vidéo comme Roblox, Minecraft ou Fortnite. Un métavers peut même s’installer dans des espaces de réalité augmentée, où les objets du monde virtuel sont projetés dans le monde réel via nos écrans. En bref, les métaverses sont des espaces virtuels dans lesquels nous coexistons, libérés des contraintes de nos costumes de chair.
« Il s’agit d’expériences immersives qui vous permettent de faire des choses avec d’autres personnes, comme vivre des aventures amusantes », explique Craig Donato, directeur commercial de Roblox, l’enfant modèle du métavers moderne. Roblox est l’un des quartiers de l’univers des métavers. Lorsque vous vous aventurez dans le monde de Donato, vous pouvez créer des jeux et les partager avec d’autres personnes. Mais ailleurs dans l’hallucination consensuelle du métavers, il y a (ou il y aura) des entreprises qui proposent des réseaux sociaux, de l’éducation et du commerce. Et ce ne sera pas tout ce que vous pourrez y faire.
Le véritable attrait réside dans les autres activités, celles qui ne sont pas prévues. « Il s’agit de plus en plus d’aller à un concert ou de regarder un spectacle, ou de faire tout ce que l’on ne peut pas faire dans le monde réel », explique M. Donato.
Les lecteurs qui ont l’œil de lynx reconnaîtront que toutes ces choses sont possibles dans le monde dit réel. « Mais l’avantage, c’est que vous pouvez faire ces choses sans contraintes physiques, quelle que soit la manière dont vous les faites ou la façon dont vous les appréciez. La situation est transformée de manière positive », explique M. Donato.
Ce guide reconnaît que cette description détaillée n’est pas aussi sexy que « l’avenir de l’internet », ou même « un bac à sable qui nous permet d’explorer l’imagination humaine ». Elle ne s’approche pas non plus de « libérer les gens des limites géographiques et économiques ». Mais, pour l’instant, c’est ce qu’il est. Et, en fait, ce qu’il a été. Et tant que la technologie n’aura pas rattrapé son retard, ce sera ce qu’elle sera. Parce que lorsque vous vous aventurez dans le métavers, vous découvrez qu’il n’y a pas vraiment de là, là.
D’où vient l’idée ?
Le point de départ du métavers est difficile à définir. Certains suggèrent qu’il remonte à la Grande Exposition de 1851, lorsque l’avenir du monde a été présenté au Crystal Palace, dans le centre de Londres. À l’intérieur, les Victoriens ont pu admirer les merveilles du premier télécopieur, des sous-marins et des oiseaux mécaniques. Dans un sens, c’était un métavers rempli de merveilles et maintenu par les dernières technologies.
D’autres disent que le métavers est basé sur le festival artistique annuel de Black Rock, dans le Nevada, mieux connu sous le nom de Burning Man. C’est le modèle mental du métavers de la Silicon Valley : construire quelque chose à partir de rien, créer des liens avec des étrangers dans le désert inhospitalier, tout démolir, puis ne plus en parler une fois la peinture corporelle effacée.
La plupart des gens disent que le principe du métavers est sorti des pages du roman cyberpunk Snow Crash, écrit en 1992 par le créateur d’univers Neal Stephenson. Ce métavers n’est pas une publicité, c’est un avertissement. Dans le roman, le monde virtuel du pirate informatique Hiro Protagonist est rempli d’inégalités et d’horreurs de la fin du capitalisme. Hiro voulait fuir le monde physique, mais il ne voulait pas vivre dans le monde virtuel.
Quelle qu’en soit l’origine, tous les métavers existent pour éliminer les frictions, et cela ressemble à une belle échappatoire après deux années passées collés à Zoom et à doomscroller sur nos téléphones.
Qui contrôle les lois du métavers ?
Le metaverse a des règles. Chaque juridiction a les siennes, et parfois elles correspondent. Certaines d’entre elles sont affichées dans les interminables conditions de service que vous devez accepter avant de pouvoir entrer, mais beaucoup ne le sont pas. Il est de la responsabilité de l’habitant du metaverse d’apprendre les règles de chaque quartier et de s’y conformer.
La majorité du metaverse fonctionne sur un principe général de civilité. « L’idée est simplement de passer une bonne vie avec un groupe de personnes, en ayant une expérience aussi réelle que possible », explique le fondateur de Second Life, Philip Rosedale.
Mais parfois, quelqu’un dans le métavers fait quelque chose de si mal qu’il appelle à l’action de tous les autres. C’est à ce moment-là que la collection d’utilisateurs d’ordinateurs décide que quelqu’un doit diriger le monde. Historiquement, cette personne a fini par être le propriétaire de la technologie, et parce qu’il ou elle est un technologue et non un scientifique politique ou social, il ou elle est souvent le moins qualifié pour prendre ce rôle.
Ce sont pourtant eux qui maintiennent les lumières allumées. « Il est admis que nous devons faire fonctionner les serveurs », déclare M. Donato. La civilité et la gouvernance finissent donc par être le domaine du technologue.
Au mieux, le fonctionnement du métavers est soumis aux caprices d’un dictateur généralement bienveillant.
Ce qu’il faut savoir
Monnaie : Un peu de crypto, mais la plupart du temps, chaque quartier spécifique a la sienne. Il existe des échanges de devises, si vous voulez transformer vos V-bucks en Robux ou vos pièces de platine en Linden dollars.
Langue : Un peu de tout, mais vous devrez traduire entre les langues car la technologie pour le faire n’a pas encore été inventée.
Spécifications techniques : Un smartphone vous donnera accès aux expériences métaversiennes de base, et est nécessaire pour certaines activités spécifiques, comme la réalité augmentée.
Heure : tout le temps.
Heures d’ouverture : Tout le temps.
Quels métaverses existent déjà ?
Roblox
Un univers de jeu où les créateurs peuvent réaliser et partager leurs projets. Bien qu’il fasse partie de la nouvelle vague de technologies métaverses, il existe depuis près de deux décennies.
Meta
Nommé Facebook. Site de médias sociaux tentaculaire ayant des liens directs avec (et un impact sur) le monde hors ligne, et de plus en plus de tentacules dans le domaine de la fantaisie. Meta est propriétaire d’un ensemble de technologies métaverses et de l’un des casques de réalité virtuelle les plus établis que les gens utilisent pour y accéder.
Minecraft
Jeu et monde de simulation tentaculaire, principalement occupé par des enfants et des adolescents, qui créent tout à partir de blocs de construction de type Lego. C’est aussi un acteur de longue date dans cet espace.
Second Life
Sandbox virtuel en 3D où l’on peut construire ce que l’on veut, aller à des concerts, visiter des bibliothèques et même assister à un Hajj virtuel. Enfant-vedette de la précédente vague de métaverses, avec plus de 15 millions de comptes. « Le principe original qui me plaisait dans Second Life était qu’il s’agissait d’une grande interaction désordonnée entre les gens », explique Philip Rosedale, son fondateur.
Votre avatar dans le métavers
La chose la plus importante à emporter en entrant dans le métavers est votre identité. Des plans ont été mis en place pour que cette identité soit continue au fur et à mesure que vous vous déplacez d’un quartier à l’autre, ce qui nécessite une réflexion approfondie. Au minimum, votre identité sera une photo de profil.
Dans de nombreux cas, il s’agira d’un avatar, la représentation 3D de votre personne lorsque vous êtes en ligne. Quelle que soit la situation, M. Donato estime que vous devez prendre le temps d’y investir. « Faites en sorte qu’il exprime ce que vous êtes vraiment », dit-il.
Certains internautes, cependant, pensent qu’être soi-même dans le métavers est un gaspillage de transistors. Pourquoi être Aleks Krotoski quand on peut être ZaphodBeeblebrox42 ?
En d’autres termes, lier qui vous êtes vraiment à votre personnage du métavers pourrait vous faire perdre l’expérience. Et Donato est d’accord. « Nous avons vu tellement d’exemples montrant à quel point cela est puissant pour les adolescents », dit-il. « Ils peuvent être qui ils veulent et c’est tellement libérateur. Je ne pense pas que nous voulions faire marche arrière sur ce point. »
Nous avons déjà appris avec les médias sociaux que les indiscrétions passées peuvent revenir vous hanter. Donc, si vous prévoyez de vous découvrir hors des sentiers battus, vous voudrez peut-être avoir une autre petite identité dans votre poche que vous pourrez porter pour les moments de folie.
Vous pouvez cependant comprendre pourquoi il peut être utile de garder la même identité. Vous pouvez transporter votre équipement et vos compétences à travers les quartiers virtuels et les applications, comme une sorte de contrôle de passeport. Mais n’oubliez pas qu’une identité unique permet aux entreprises qui construisent le métavers de vous suivre encore plus facilement. Après tout, ce sont les personnes sur les terres desquelles vous vous trouvez.
Ce que vous pouvez faire dans le métavers
Le métavers n’a pas de paysage. Il n’a pas d’écologie. Et pourtant, ses panoramas sont parmi les plus beaux du monde. On y entre par l’extérieur, là où l’on trouve un terrier de lapin dans lequel on peut tomber. Vous pouvez recevoir un lien vers une téléconférence. Vous pouvez vous connecter à une plateforme de jeu. Vous pouvez enfiler un casque VR et appuyer sur « On ». Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un écran.
Mais lorsque vous y arrivez, il vous semble terriblement vide. Le défi est de savoir où aller. Voulez-vous travailler ? Apprendre ? Aller à un concert ? S’immerger dans l’expérience synthétisée des hallucinations d’une personne atteinte de schizophrénie ? Ou simplement voler ?
Si vous êtes paralysé par les possibilités, vous n’êtes pas seul ; il n’y a pas de moteur de recherche dans le métavers pour vous donner une destination. Ce qu’il vous faut, c’est une curiosité insatiable et le temps d’errer dans les quartiers pour la trouver par sérendipité.
« Je pense que nous avons déjà atteint le point de basculement en matière d’immersion », déclare M. Donato.
Nous disposons de la RA, de la RV et de l’apprentissage automatique qui permettent de reproduire les expressions faciales humaines sur des avatars. Nous avons le son surround 3D. Certaines personnes travaillent même sur la vision olfactive.
« Je pense que le domaine dans lequel nous avons besoin de beaucoup plus d’innovation est l’aspect social, la façon dont les gens se rassemblent dans ces espaces et agissent de manière productive », explique M. Donato.
Vous pourriez bien être la personne qui a l’idée géniale.
Le métavers sur le lieu de travail
La première indication que quelque chose allait devenir méta a été l’annonce par Facebook des salles de travail Horizon, au moment où tout le monde commençait à avoir mal à la tête avec Zoom, vers 2021. Le travail est un moyen probable pour les gens de tomber dans le métavers – parce qu’ils y sont obligés. Toutes les technologies que nous utilisons aujourd’hui pour accomplir nos tâches existaient auparavant, mais aucun ultimatum n’était suspendu au-dessus de nos têtes pour nous obliger à les utiliser avant que la pandémie ne les rende indispensables.
Les « solutions » de ce type sur le lieu de travail nécessitent l’achat d’un casque de RV et d’un avatar. L’idée est que voir les visages caricaturaux de vos collègues augmentera la productivité. L’idée est bonne. Dans le métavers, les gens ont besoin de sentir qu’ils sont quelque part. En ce qui concerne le travail, des décennies de recherche montrent qu’en l’absence de présence réelle, la téléprésence est supérieure à la voix seule.
C’est pourquoi il existe des murs, des tables de conférence et des fauteuils design. Jusqu’à présent, ces types de bureaux virtuels incarnés n’ont pas encore été adoptés, simplement parce qu’ils sont plus fastidieux que de cliquer sur un lien Zoom.
Sexe, mode et autres sous-cultures
La première industrie à coloniser une nouvelle technologie est la pornographie. L’industrie du sexe est avant-gardiste et propose toujours des solutions originales. En général, l’industrie est propulsée vers une nouvelle technologie brillante parce qu’elle a été réglementée par rapport aux précédentes. Donc depuis le début, le metaverse a été un espace d’auto-expression sexuelle. Tellement d’auto-expression.
Lorsqu’il s’agissait d’un hobby de niche, les métaversiens profitaient de toutes sortes d’amusements libres (et, espérons-le, consentants). Ce n’est que lorsque les masses sont arrivées qu’il est devenu inapproprié pour les gens de construire et de déployer des essaims de pénis volants. Les technologues qui créent le métavers doivent maintenant réfléchir à ce qui est approprié ou non pour une population beaucoup plus large.
Après tout, le métavers est censé être un endroit où chacun peut aller où il veut. Comment cela va-t-il fonctionner ? La solution consistera surtout à mettre encore plus de technologie au service de la situation. Les entreprises utilisent généralement des algorithmes pour repérer les mots ou les vêtements inappropriés. Si vous craignez d’être pris en flagrant délit de déculotté virtuel, il est préférable de mettre un mot de passe sur votre espace privé ou d’utiliser un mot codé.
Il y a d’autres choses à faire dans le métavers. Par exemple, les éducateurs aiment ces espaces pour montrer plutôt que pour raconter. Les créateurs de mode peuvent créer des prototypes de leurs derniers looks et les tester sur des personnes qui n’en font pas partie. Certains gouvernements sont très enthousiastes : si leur peuple est là, ils peuvent aussi y être. Vous pouvez vous attendre à ce qu’une ambassade ou quatre apparaissent dans les prochains nouveaux mondes.
En réalité, si vous pouvez l’imaginer, vous pouvez le faire. Il vous faudra plonger pour voir si cela vous plaît !
Gagner de l’argent dans le métavers
Traîner avec des avatars au travail ou dans les loisirs n’est pas la seule raison pour laquelle les gens s’intéressent au métaverse. On dit qu’il y a de l’argent à gagner dans ces collines numériques.
Nous sommes actuellement au milieu d’une course aux terres virtuelles. C’est traditionnel avec tout nouveau service numérique. Nous l’avons vu lorsque les gens ont acheté des domaines de sites web pendant le boom des dotcoms, et maintenant les gens achètent des cycles de traitement sur des serveurs informatiques stockés dans des entrepôts géants. Une parcelle de terrain qui n’existe pas encore a été vendue pour plus de 2 millions de dollars au début de l’année 2022.
Cela peut rapporter gros ; un spéculateur foncier de Second Life est devenu multimillionnaire en achetant des parcelles et en les vendant au plus offrant. Et c’est là-dessus que misent ces spéculateurs.
Un autre marché spéculatif populaire est celui de la personnalisation, c’est-à-dire des objets destinés à embellir les quartiers ou les avatars des utilisateurs. Il peut s’agir de vêtements, de poses, de bancs publics, d’animations et parfois d’art numérique, comme une sous-catégorie très populaire appelée NFT.
Le montant que vous êtes prêt à dépenser pour ces articles devrait correspondre à l’importance que vous accordez à ce que les autres pensent de vous.
Qu’est-ce qui est en préparation ?
La plupart de ce que nous imaginons être le métavers actuel est basé sur ce qu’il était dans le passé, donc si vous avez déjà été en ligne, vous connaissez l’essentiel. Mais quelques éléments importants ont changé et auront un impact considérable sur ce qui est à venir.
Tout d’abord, le nombre de personnes en ligne a augmenté. Les métavers étaient autrefois des destinations de niche, principalement déterminées par l’accès et l’intérêt. Aujourd’hui, les portails sont partout ; nous vivons avec les médias sociaux depuis plus de dix ans et les gens sont habitués à l’idée d’une vie virtuelle.
Deuxièmement, la technologie a progressé, de sorte que les choses qui compromettaient les anciens rêves de métavers sont aujourd’hui possibles. Un plus grand nombre de personnes peuvent se réunir dans un même espace virtuel pour un même concert virtuel. Les téléphones sont suffisamment puissants pour faire des choses étonnantes.
Troisièmement, les crypto-monnaies – bien qu’elles restent un passe-temps de spécialiste – modifient les attentes quant à la manière dont le metaverse peut être construit et possédé.
Le fait que la technologie ne fera que faciliter l’interaction humaine est sous-jacent à tout cela. On a beaucoup écrit sur la façon dont le métavers va rendre le monde meilleur, mais ce n’est pas le cas. Ce sera la somme des personnes qui vont en ligne. Le metaverse, c’est nous. La plupart du temps inoffensifs.
