GDI se présente comme l’une des premières entreprises chinoises de réalité virtuelle et comme le fabricant de l’un des moteurs de RV les plus populaires du pays.
Alors qu’Apple s’apprête à lancer son casque Vision Pro l’année prochaine, le fondateur de GDI, Denny Zhou, pense que le monde est prêt à adopter la réalité virtuelle.
Le casque Vision Pro d’Apple devrait libérer le potentiel de produits similaires et profiter aux petits acteurs de l’industrie, selon le fondateur et président d’une start-up chinoise spécialisée dans la réalité étendue (XR), qui travaille sur des technologies connexes depuis plus de dix ans.
« Il y a seize ans, lorsque j’étais encore programmeur et que j’ai décidé de créer ma propre entreprise, la plupart des gens ne savaient pas que l’industrie de la réalité virtuelle (RV) existait », a déclaré Denny Zhou Qinghui, de la société Shanghai Graphic Design Information Co (GDI).
« Ces dernières années, nous avons vu de nombreuses opportunités et progrès dans le domaine de la réalité virtuelle, en particulier après l’arrivée de grandes entreprises comme Apple, ce qui nous a donné beaucoup de confiance ».
Ces remarques de M. Zhou, qui s’est adressé à des journalistes à Shanghai jeudi, ont été faites après que le PDG d’Apple, Tim Cook, a révélé lors d’un événement de lancement de produits mardi que son dispositif de réalité mixte (MR), annoncé en juin, était en bonne voie pour être expédié aux États-Unis au début de l’année prochaine.
La réalité mixte, qui permet aux utilisateurs d’interagir simultanément avec des objets physiques et numériques, fait partie d’un groupe de technologies appelé XR, avec la RV et la réalité augmentée.
Les premières démonstrations de la Vision Pro d’Apple ont impressionné de nombreux acteurs du secteur, y compris en Chine, et ont suscité un regain d’enthousiasme dans ce domaine.
GDI, créée en 2007, se présente comme l’une des premières entreprises de RV en Chine. Basée dans le district de Songjiang à Shanghai, l’entreprise compte actuellement plus de 200 employés et se concentre sur les solutions matérielles et logicielles de RV.
Alors que de grandes entreprises chinoises telles que ByteDance, propriétaire de TikTok, et Oppo, fabricant de smartphones, ont concentré leurs efforts en matière de RV sur du matériel tape-à-l’œil tel que des casques ou des manettes, le produit phare de GDI est un cadre logiciel appelé IdeaXR.
Connus plus communément dans l’industrie sous le nom de moteurs VR, les outils comme IdeaXR permettent aux utilisateurs de concevoir et de créer des expériences immersives en 3D. IdeaXR, en particulier, aide les personnes ayant peu de connaissances dans les langages de programmation traditionnels à créer plus facilement du contenu et des applications VR, grâce à son éditeur graphique interactif.
« La technologie clé sous-jacente de la RV est le moteur », a déclaré M. Zhou. « La première chose que je voulais faire lorsque j’ai lancé mon entreprise était de construire un moteur de RV national.
IdeaXR, lancé en 2010 sous le nom de DVS3D, compte près de 100 000 utilisateurs en Chine, ce qui en fait l’un des moteurs de RV les plus populaires du pays, à côté des moteurs américains Unity et Unreal Engine, selon M. Zhou.
Alors que les deux autres moteurs sont surtout utilisés par les développeurs de jeux vidéo, GDI se différencie en servant un plus large éventail de clients, notamment dans les domaines de l’éducation, des services d’urgence et de la fabrication de pointe. Ces clients sont souvent intéressés par la création d’outils de RV pour la formation et le tutorat, a déclaré M. Zhou.
La stratégie de GDI semble fonctionner : l’entreprise a jusqu’à présent fourni des services à plus de 3 000 entreprises clientes. Parmi elles figurent de grands noms tels que l’aéroport Pudong de Shanghai, le géant chinois du raffinage du pétrole Sinopec, l’université de Pékin, l’université de Tsinghua et Disney.
Au cours du premier semestre 2023, GDI a enregistré une hausse de 96 % de ses revenus en glissement annuel pour atteindre 107 millions de yuans (14,9 millions de dollars), ce qui lui a permis de réaliser un bénéfice net de 13,65 millions de yuans après avoir vu ses ventes chuter de 34 % l’année dernière, en partie à cause de la fermeture pendant deux mois du Covid-19 à Shanghai et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui en ont découlé, a déclaré M. Zhou.
Les activités de GDI s’inscrivent également dans la stratégie nationale chinoise visant à stimuler l’économie numérique.
Au début du mois, cinq ministères chinois ont présenté conjointement un plan d’action visant à créer un métavers national, ce qui impliquera de cultiver trois à cinq entreprises du métavers « ayant une influence mondiale » d’ici 2025 grâce au développement de l’intelligence artificielle (IA), de la blockchain et des technologies de RV.
Un autre plan national publié en novembre dernier visait à faire passer l’industrie chinoise de la RM à 350 milliards de yuans et à atteindre des expéditions de 25 millions d’appareils de RM, tous deux d’ici 2026.
Quelques mois plus tôt, en juillet, le gouvernement de Shanghai a déclaré qu’il établirait un fonds industriel d’environ 10 milliards de yuans dédié au développement du métavers.
M. Zhou a déclaré que GDI s’engageait à soutenir les technologies locales.
« Nous nous sommes efforcés très tôt d’adapter [notre moteur] aux systèmes d’exploitation et au matériel nationaux », a déclaré M. Zhou au South China Morning Post, ajoutant que l’IdeaXR est désormais compatible avec Kylin, un système d’exploitation développé à l’origine par l’Université nationale des technologies de la défense à Changsha, dans la province centrale du Hunan.
Les efforts de M. Zhou s’inscrivent dans le cadre d’une initiative frontalière de Pékin visant à renforcer l’autosuffisance technologique du pays et à réduire sa dépendance à l’égard des exportations américaines de technologies de pointe telles que les semi-conducteurs, dans un contexte d’intensification de la guerre technologique entre les deux pays.
Pour l’instant, l’IdeaXR utilise toujours des processeurs graphiques fabriqués par le géant américain des puces Nvidia. Ces processeurs prennent en charge les calculs de haute performance nécessaires au rendu des graphiques 3D.
Toutefois, M. Zhou a déclaré que GDI était également ouvert à l’utilisation de puces fabriquées par d’autres sociétés sur la base des normes de la société britannique Arm ou de la société américaine Intel.
Selon M. Zhou, les récentes avancées dans le domaine de l’IA ont ouvert de nouvelles perspectives pour la technologie XR.
« Au cours des deux dernières années, la technologie de l’IA a été progressivement intégrée à la technologie XR, en particulier après le lancement de ChatGPT », a déclaré M. Zhou, faisant référence au chatbot créé par la start-up américaine OpenAI. « Il existe de nombreux liens étroits entre les deux technologies, et cela deviendra également une nouvelle orientation pour nos propres produits. »
