Les métavers ont le vent en poupe. Mais à quoi pouvons-nous réellement nous attendre ? Des entreprises et des experts expliquent comment ils envisagent la fusion des mondes numérique et réel.
Lors de la conférence XR Connect 2021 de Facebook, puis de Meta, Mark Zuckerberg a révélé sa vision du métavers. Il s’agit, selon lui, de la prochaine évolution de la connectivité sociale. Son entreprise veut donner vie aux métavers et se lance dans l’aventure, y compris en changeant de nom : Facebook s’appelle désormais Meta et va se transformer en une entreprise de « technologie sociale ».
Les technologies immersives telles que la réalité augmentée et la réalité virtuelle joueront un rôle majeur. Mais qu’est-ce que le métavers ? Comme personne ne le sait encore vraiment, nous avons rassemblé pour vous un certain nombre de définitions et d’idées possibles.
Le « Xverse » est en train de devenir une excroissance étonnante de l’internet.
Rony Abovitz est le fondateur et PDG de Magic Leap, l’une des entreprises XR de la Silicon Valley les plus médiatisées. Il envisage le métavers, ou comme il l’appelle, le « Xverse », comme une « excroissance sauvage, organique et étonnante de ce que nous considérons aujourd’hui comme l’internet ».
M. Abovitz pense qu’aucune entreprise ne pourra ou ne devra contrôler les métavers, mais beaucoup vont essayer. Selon lui, il y aura des parties anciennes qui ressembleront au Web d’aujourd’hui. En même temps, cependant, le métavers aura de nouveaux nœuds et de nouvelles capacités très proches de l’Oasis de Ready Player One, par exemple.
Il y aura également des gradations de sensibilité et d’autonomie dans le Xverse : « Nous aurons l’émergence de la vie synthétique et une multitude de mondes étonnants à explorer. Construire un monde deviendra quelque chose que tout le monde pourra faire (comme construire une page web ou un blog) et les gens pourront partager des parties plus riches de leur vie extérieure et intérieure à une vitesse incroyable à travers la planète. »
La réalité augmentée deviendra un élément normal de la vie quotidienne
Yat Siu est cofondateur et président exécutif de la société de jeux et de blockchain Animoca Brands. Il voit la réalité augmentée comme une sorte de passerelle entre le monde virtuel et le monde réel à l’avenir. La réalité, dit-il, évoluera le long d’un spectre allant de la réalité physique à la réalité virtuelle.
« Une grande partie de notre temps sera passée quelque part entre ces deux extrêmes, dans une forme de réalité augmentée (RA). La réalité augmentée fera partie intégrante de la vie quotidienne », estime M. Siu. Selon lui, toutefois, ces facettes de la réalité ne seront pas en concurrence, mais se renforceront mutuellement.
« Ces nouvelles technologies vont nécessiter des changements fondamentaux dans la façon de penser. Par exemple, aujourd’hui, nous voyons la RA comme un lien vers un monde virtuel, peut-être comme un moyen d’échapper au monde physique ou de l’améliorer. Mais à l’avenir, la RA servira de chemin de retour vers le monde réel, permettant aux utilisateurs de faire des pauses dans l’immersion virtuelle totale – peut-être pour manger ou faire de l’exercice – sans se déconnecter complètement », a déclaré Yat Siu.
Le PDG de Niantic, John Hanke, et la responsable du marketing produit de Snap, Carolina Argguelles Navas, considèrent également la réalité augmentée comme une technologie cruciale pour les métavers : pour eux, le métavers est le monde réel enrichi d’éléments numériques, et non un monde de réalité virtuelle.
« Nous pensons que la RA – ou l’informatique superposée au monde qui nous entoure – a un chemin plus facile vers l’adoption de masse, mais sera également meilleure pour le monde qu’un monde entièrement virtuel », déclare Navas.
Hanke, millionnaire de Pokémon Go, décrit son métavers comme une « réalité améliorée, un monde imprégné de magie, d’histoires et de fonctionnalités à l’intersection des mondes numérique et physique ». Selon lui, il peut encourager les gens à interagir davantage avec le monde physique et à faire du sport, par exemple.
Les métavers, une nouvelle ère pour l’informatique ambiante
Tyler Ishida, de Sony Electronics, croit en une fusion des réalités : « Le métavers peut sembler aussi réel que la ‘vraie vie’ pour ceux qui y participent, grâce au niveau de résolution et de qualité de la technologie actuelle. » Selon lui, tout indique que l’expérience de divertissement sera plus intense et fera appel à tous les sens.
Il peut imaginer que les aspects ludiques des métavers deviennent le principal moteur. Mais il a ajouté qu’il existe également de nombreuses autres applications potentielles, telles que l’éducation, la recherche, l’industrie, l’informatique et la sécurité.
Timoni West, chef du département RV et RA chez Unity, voit les métavers plutôt comme une nouvelle ère de l’informatique. Les ordinateurs font de plus en plus partie du monde réel.
« Ils peuvent reconnaître les visages, les voix, les mains, la position relative et absolue, la vélocité, et ils peuvent réagir à ces données de manière utile », explique West. Ces ordinateurs conscients du contexte, dit-il, sont la voie vers l’informatique ambiante, où les ordinateurs passent du premier plan à l’arrière-plan. Google parle également de l’informatique ambiante dans le contexte des métavers.
Les métavers : Une fête pour tous les sens ?
Pour le Dr Helen Papagiannis, chercheuse au XR, l’essentiel est d’adapter notre façon de penser. Pour elle, l’élément visuel 3D n’est qu’un aspect. Il sera possible de faire l’expérience des métavers avec tous nos sens et tout notre être, a-t-elle déclaré.
« Il est important d’étendre notre réflexion au-delà de ce à quoi cela ressemblera, mais aussi de ce à quoi cela ressemblera en termes de sensation, de son, d’odeur et même de goût. Il sera possible de faire l’expérience des métavers avec tous nos sens et notre être. »
Nos sens pourraient être utilisés de manière alternative et contraire à ce que nous vivons dans la réalité physique. Cela ouvrirait une nouvelle porte de chances et créerait même de nouveaux sens pour des sensations qui ne sont pas possibles dans le monde réel.
Pas de métavers sans intelligence artificielle
Pour le responsable de l’IA chez eBay, Nitzan Mekel-Bobrov, il est clair qu’il n’y aura pas de métavers sans IA : « Comme le carbone l’est pour le monde organique, l’IA sera à la fois la matrice qui fournit le support structurel nécessaire et le matériau à partir duquel la représentation numérique sera faite », a déclaré M. Mekel-Bobrov.
Selon lui, l’IA façonnera la forme du métavers, principalement au niveau de l’interface physique-numérique. Cela concerne, par exemple, la traduction des actions humaines en données numériques telles que la parole, les mouvements des yeux, les gestes de la main et la locomotion. Les entreprises et les chercheurs en IA ont déjà fait d’énormes progrès dans ce domaine.
Les métavers, nouvel internet
La définition des métavers de Microsoft est axée sur le monde des affaires : Satya Nadella, CEO de Microsoft, décrit le métavers comme une nouvelle plateforme pour une époque où les mondes numérique et réel se rapprochent de plus en plus.
Cette plateforme permet d’intégrer le monde réel dans l’environnement virtuel ou, inversement, d’intégrer des éléments numériques dans le monde réel. Le plus important est que vous apportiez votre « humanité » et que vous puissiez choisir de quelle manière vous souhaitez faire l’expérience des métavers et avec qui, a déclaré Nadella. Il souligne que Microsoft veut être l’entreprise qui fournit l’infrastructure logicielle.
À l’instar de Meta, Microsoft voit le métavers comme une nouvelle vision d’Internet qui devient un lieu numérique pouvant être expérimenté physiquement, par exemple par le biais d’avatars avec lesquels on peut interagir de la même manière que dans le monde réel. « Il ne s’agit plus d’une vision. Vous pouvez rencontrer d’autres personnes dans un jeu vidéo et vivre un concert », explique Microsoft.
Un jumeau numérique du monde avec un potentiel économique gigantesque
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, voit les métavers – son entreprise les appelle « omnivers » – comme « une superposition du monde physique » qui fusionnera de nombreux domaines tels que le social, les jeux et l’industrie.
Selon lui, il sera l’élément de connexion entre de nombreux outils et appareils, avec un accent sur les biens et projets numériques. La RV, la RA et l’IA devraient jouer un rôle essentiel dans l’accès, la construction et la gestion du monde numérique. L’omnivers et les métavers formeront une nouvelle économie plus importante que notre économie actuelle, a déclaré M. Huang.
À l’avenir, les gens passeront une grande partie de leur temps dans ce monde virtuel de travail et de vie, a-t-il ajouté. « Nous y ferons beaucoup de travail et nous aurons aussi beaucoup de robots qui travailleront pour nous. Et nous partagerons les résultats les uns avec les autres », prédit M. Huang.
Les métavers, un Internet spatial et omniprésent
Le fabricant de puces Qualcomm équipe de ses processeurs les dispositifs d’accès aux métavers : smartphones, casques et autres. Hugo Swart est responsable de la division XR chez Qualcomm. Il considère le métavers comme un « Internet spatial omniprésent, avec des expériences numériques personnalisées, qui s’étend sur les mondes physique et virtuel, où tout le monde peut communiquer et interagir de manière transparente. »
L’accès au métavers est possible avec tout type d’ordinateur, a-t-il précisé : « Dans le métavers, des utilisateurs et des entreprises illimités peuvent explorer, créer, socialiser et participer à une grande variété de communautés, d’expériences quotidiennes et d’activités économiques en 2D et en 3D. »
Le métavers n’est pas un lieu – c’est un moment dans le temps.
Shaan Puri, fondateur de la technologie et ancien responsable de Twitch, propose une définition intéressante : Pour lui, le métavers n’est pas un lieu virtuel. Selon lui, le terme décrit plutôt un point précis, un peu comme la Singularité représente le moment où l’intelligence artificielle laisse l’intelligence humaine derrière elle.
« Le métavers est le moment où notre vie numérique a plus de valeur pour nous que notre vie physique », écrit Puri.
Cette évolution progressive se déroulera au cours des dix à vingt prochaines années, ajoute-t-il. L’attention se concentre de plus en plus sur le numérique plutôt que sur le monde réel : « Nous passerons de 50 % d’attention sur les écrans à ~90 %+. C’est à ce moment-là que les métavers commencent. Car à ce moment-là, notre vie virtuelle deviendra plus importante que notre vie réelle. »
« Tout devient numérique. Vos amis, votre travail, votre identité », écrit Puri.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, parle également du métavers comme d’un moment dans le temps. Pour lui, c’est ce moment où nous utilisons plus d’appareils XR que d’ordinateurs conventionnels dans la vie quotidienne.
Les sept caractéristiques principales des métavers
Matthew Ball est considéré comme l’un des principaux théoriciens des métavers, dont les essais en ligne et les articles de presse ont notamment influencé la vision des métavers de Mark Zuckerberg. Zuckerberg « recommande vivement » les articles en neuf parties de Ball sur les différents aspects du métavers.
En juillet 2022, l’ouvrage de référence de Ball, « The Metaverse : And How it Will Revolutionize Everything », dans lequel il actualise et développe ses thèses.
Ball évite une définition étroite du métavers et énumère plutôt sept caractéristiques principales que l’on retrouve dans son essai « The metaverse : What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It » datant de début 2020 :
- La persévérance : Le métavers continue sans cesse, au lieu d’être réinitialisé, mis en pause ou terminé.
- Synchronicité et caractère vivant : Le métavers devient une « expérience vivante » qui existe en permanence et en temps réel pour tout le monde.
- Un nombre illimité d’utilisateurs simultanés et une présence individuelle : tout le monde peut faire partie du métavers et participer à des événements ensemble, simultanément, et avec un pouvoir individuel.
- Une économie pleinement fonctionnelle : les individus et les entreprises pourront travailler, posséder, vendre et investir dans le métavers.
- Une expérience qui transcende les mondes numérique et physique.
- Une interopérabilité sans précédent permet aux utilisateurs de déplacer des données, des objets numériques et du contenu d’une plateforme à l’autre.
- Des expériences et du contenu provenant d’une variété de sources : Entreprises, groupes faiblement organisés et individus.
