Il est désormais possible d’envoyer un avatar numérique de soi-même à une manifestation, un stratagème dont les militants espèrent qu’il fera tomber les barrières entre les pays, les fuseaux horaires et les climats politiques.
Les rassemblements organisés dans ce que l’on appelle le Wistaverse ressemblent un peu à un jeu vidéo. Vous avez un personnage qui explore un monde numérique et peut interagir avec d’autres joueurs. Vous pouvez les équiper de pancartes de protestation et de T-shirts.
Il est possible d’entrer dans différentes salles où, par exemple, on peut entendre un discours enregistré par des militants de la vie réelle. La plateforme utilise une crypto-monnaie appelée Wista pour collecter des fonds.
Pour un événement organisé samedi en soutien à Julian Assange, le jeu a été conçu pour ressembler à la Cour royale de justice de Londres, où le fondateur de WikiLeaks lutte contre son extradition vers les États-Unis.
L’épouse de M. Assange, Stella, et l’ancien dirigeant du parti travailliste, Jeremy Corbyn, figurent parmi les invités qui ont prononcé des discours. Des images de M. Assange lui-même seront diffusées.
Les sceptiques se sont demandé si une manifestation dans un coin obscur d’Internet – elle utilise une plateforme de jeu appelée Sandbox – pouvait avoir le même impact qu’une action perturbatrice dans le monde réel.
« La réponse à cette question est que la protestation est aussi principalement un événement social où des personnes ayant une vision commune se réunissent », a déclaré l’un des cofondateurs de Wistaverse, Jules Alcazar, à The National.
Le fait de réunir tout le monde au même endroit est également une excellente occasion de collecter des fonds. Il s’agit de maintenir l’élan, de découvrir ce que l’activisme peut faire ».
Il estime que le métavers a également un avantage sur l’activisme des médias sociaux, qui est « très limité », « pas immersif » et une « très mauvaise façon de l’expérimenter » parce que ses algorithmes renvoient sans relâche des préjugés.
Selon certaines prévisions, le métavers, dont Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook, s’est fait le champion en tant que monde de réalité virtuelle englobant l’éducation et les soins de santé, pourrait un jour valoir entre 5 000 et 13 000 milliards de dollars.
La technologie n’en est toutefois qu’à ses balbutiements. Les manifestants virtuels peuvent s’envoyer des messages texte, mais pas encore se parler à haute voix. Les smartphones ne sont pas pris en charge. L’objectif de M. Alcazar est de rendre cette technologie « beaucoup plus immersive ».
Participer de n’importe où
L’un des principaux arguments de vente est la possibilité de participer de n’importe où, ce qui ouvre les manifestations dans des pays comme l’Iran à toute personne désireuse d’y prendre part. Vous pouvez concevoir votre avatar pour qu’il vous ressemble, ou rester anonyme.
L’objectif est de tenir les régulateurs aussi éloignés que possible, bien qu’il y ait des contrôles de modération aléatoires et que les gens puissent avoir à prouver leur identité pour empêcher les extrémistes violents d’utiliser la technologie.
Même s’il n’y a pas d’obstacles politiques, les personnes qui ne vivent pas dans les grandes villes pourraient trouver dans le Wistaverse un moyen plus pratique de militer, a déclaré M. Alcazar.
« Nous pensons que, dans un avenir proche, tout mouvement aura vraiment tort de ne pas utiliser cette technologie », a-t-il déclaré. « Le militantisme pourrait être l’excuse pour enfin essayer cette technologie, parce que les gens sont passionnés, parce qu’il y a une communauté forte.
La manifestation de samedi a été programmée pour 17 heures, heure de Londres, afin de « convenir au plus grand nombre de fuseaux horaires possible », a déclaré John Rees, coordinateur de la campagne « Don’t Extradite Assange » au Royaume-Uni.
Selon lui, le fait d’impliquer les gens dans le Wistaverse d’une manière « attrayante et accessible » pourrait être un « tremplin » vers l’activisme dans la vie réelle.
Je pense que nous toucherons une communauté qui utilise des plateformes de jeu comme Sandbox et qu’il serait plus difficile d’atteindre par d’autres moyens », a déclaré M. Rees.
« Personne n’a jamais fait cela auparavant, nous sommes donc impatients de voir comment cela va se passer et quels seront les résultats de la campagne. Si cela fonctionne, je ne pense pas que nous serons les seuls à l’utiliser ».
Amnesty International a utilisé la plateforme en mai pour soutenir le droit à l’avortement, dans le but de « sensibiliser un nouveau public à son travail ». Cette année, l’organisation caritative a commencé à vendre des jetons numériques appelés NFT.
Le rassemblement d’Amnesty s’est déroulé sur plusieurs jours et était plus un événement à évolution lente qu’un simple « appel à l’action », selon M. Alcazar, qui a déclaré qu’une douzaine d’autres manifestations virtuelles étaient en préparation.
L’appel de samedi est de « venir au rassemblement, faisons-le ensemble, en un seul lieu et à un seul moment », a-t-il déclaré. « Ce que nous voulons offrir, c’est quelque chose d’aussi proche que possible d’une manifestation réelle.
