Les mondes virtuels ne font plus parler d’eux. Mais même avec l’essor de l’IA générative, il ne faut pas encore perdre espoir dans les métavers.
Si un an est une longue période dans le domaine de la technologie, deux ans sont pratiquement toute une vie. À la fin de l’année 2021, tout le monde parlait des métavers. Deux ans plus tard, pratiquement plus personne n’en parle (à l’exception, peut-être, de Mark Zuckerberg). Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
L’un des principaux problèmes est le battage médiatique. Il peut être difficile de répondre à l’enthousiasme massif associé à une nouvelle technologie. Il suffit de demander aux personnes qui ont travaillé sur la blockchain.
À bien des égards, le fait que le métavers ne fasse plus la une des journaux est tout à fait normal, explique Samantha Searle, analyste en chef chez Gartner.
« Il s’agit en fait de passer par le cycle de Hype Cycle de Gartner pour les technologies émergentes », dit-elle. « Nous avons connu le battage médiatique et nous voyons maintenant la réalité. Les métavers ont capté l’imagination des gens. Mais nous sommes toujours à la recherche de cas d’utilisation prouvés qui vont générer de la valeur ».
L’affirmation de Searle selon laquelle le métavers subit le même sort que d’autres technologies surmédiatisées est certainement l’un des facteurs explicatifs de la baisse d’intérêt pour le métavers. Mais l’essor rapide de l’intelligence artificielle (IA) est un autre facteur qui y contribue grandement.
Douze mois après que les mondes virtuels ont dominé l’actualité, une nouvelle technologie très prisée – ChatGPT d’OpenAI et une multitude d’outils d’IA générative similaires – est apparue et a attiré l’attention des médias à la fin de l’année 2022. Ceux qui s’y sont frottés ont rapidement découvert quelque chose : L’utilisation de l’IA générative est facile.
N’importe qui peut aller en ligne, se connecter à ChatGPT et recevoir des réponses instantanées à ses questions. Des essais aux images en passant par le code de programme, il est possible de générer du contenu presque en temps réel.
Pour la plupart des utilisateurs, ces expériences sont simples et amusantes, déclare Sasha Jory, directeur de l’information chez Hastings Direct – et c’est une grande différence par rapport à certaines des technologies les plus en vogue dans un passé pas si lointain.
« Ce ne sera pas comme la blockchain, qui fait l’objet d’un battage médiatique et qui ne mène nulle part. L’IA générative a de l’avenir parce qu’elle est démocratisée. Tout le monde peut l’utiliser – elle est partout », dit-elle à ZDNET lors de l’étape londonienne du Data Cloud World Tour de Snowflake. « Vos plus jeunes enfants peuvent se connecter à ChatGPT et l’utiliser. Alors que la blockchain, par exemple, était quelque chose qu’il fallait être très compétent pour la comprendre ».
Bien entendu, l’adoption rapide de l’IA générative n’est pas le seul élément narratif de cette histoire ; il existe toute une série de problèmes potentiels, tels que les hallucinations, le plagiat et l’éthique, qui doivent être traités le plus tôt possible. Mais si vous voulez impressionner votre famille et vos amis avec un outil qui semble fonctionner comme par magie, l’IA générative est ce qu’il vous faut.
D’un autre côté, le métavers — tout comme la blockchain avant lui — ressemble un peu à un lapin coincé dans le chapeau d’un magicien. Entrer dans le métavers n’est souvent pas aussi facile que le promettent ses partisans. La plupart des gens n’ont pas encore pénétré dans des environnements virtuels. Les utilisateurs qui l’ont fait, dont je fais partie, sont souvent déçus par l’expérience offerte par le matériel et les logiciels.
Cynthia Stoddard, directrice informatique d’Adobe, a déclaré que son entreprise n’avait pas encore trouvé le bon cas d’utilisation du métavers. « Nous avons fait des expériences avec des casques de RV », dit-elle en faisant référence aux explorations de son entreprise. « Nous n’avons pas encore de cas d’utilisation solide pour notre entreprise. Mais je pense que les casques ont une réelle application dans certains secteurs verticaux, parce que dans le passé, je venais du transport et de la logistique, et je peux voir beaucoup d’applications dans différents secteurs verticaux. »
Ce sentiment trouve un écho chez M. Searle, de Gartner, qui estime qu’il est important de ne pas perdre espoir tout de suite. « Nous voyons de nombreux cas d’utilisation potentiels pour les métavers », dit-elle. Elle ajoute que les entreprises de services financiers sont souvent désireuses d’explorer la manière dont la technologie peut être utilisée pour fournir des services à la clientèle.
M. Searle fait référence à JP Morgan, qui a parié gros sur le fait que le métavers représentait une opportunité à mille milliards de dollars et qui a ouvert la première banque dans un monde virtuel. Mais même dans le domaine de la finance, certaines organisations adoptent une approche plus prudente.
« Je pense que le métavers n’est pas quelque chose qui constitue une priorité immédiate », déclare Kavin Mistry, responsable du marketing numérique et de la personnalisation chez TSB Bank. « Je vois une valeur dans la technologie de type métavers, mais je pense qu’elle a probablement besoin de mûrir, afin que nous puissions comprendre la bonne façon de la rendre réelle pour les clients. Et je ne pense pas que le marché soit encore assez mûr pour que l’on puisse prendre une décision éclairée sur la bonne façon de procéder. »
M. Searle, de Gartner, reconnaît également que le point de maturité du métavers est encore loin. « Nous savons qu’avec certaines des technologies immersives sous-jacentes, il y a encore des choses à régler en termes de facteur de forme et de confort », dit-elle.
De l’utilisation des casques à la création d’avatars réalistes et à l’élaboration d’environnements virtuels agréables, M. Searle explique qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir. Toutefois, ces chantiers pourraient déboucher sur des développements passionnants, d’autant plus que le géant de la technologie Apple a commencé à s’intéresser à la région.
Qui plus est, le récent rapport sur le leadership informatique du recruteur Nash Squared a révélé que 26 % des leaders numériques envisagent au moins activement le métavers.
Bev White, PDG de Nash Squared, a déclaré lors d’un entretien que de plus en plus d’organisations commencent à réfléchir à la manière dont les mondes virtuels représentent une nouvelle opportunité commerciale.
« Il s’agit d’une réalité bien vivante », déclare-t-elle. « Le métavers offre une opportunité fantastique de gérer votre entreprise d’une manière qui interagit avec votre base de clients très différemment. Il crée en fait une toute nouvelle plateforme, car les clients peuvent prendre les choses en main, les regarder et les expérimenter. »
Lalo Luna, responsable mondial de la stratégie et des idées chez Heineken, est d’accord avec cette approche et affirme que son entreprise est occupée à explorer les mondes virtuels.
« L’un des principaux projets que j’ai menés au cours des 12 derniers mois visait à comprendre l’avenir de la socialisation – nous cherchions à comprendre comment la technologie allait jouer un rôle dans les espaces sociaux. Et, bien sûr, le métavers va être l’un de ces éléments. » Il a déclaré que la perspective est cruciale — le métavers ne va pas se construire du jour au lendemain.
Tout comme l’IA générative est la manifestation visible d’années de recherche et de développement, M. Luna s’attend à ce que l’importance des mondes virtuels s’accroisse pendant le reste de la décennie. Selon lui, des professionnels avisés sont déjà en train d’étudier les moyens de les mettre en place.
« Heineken a été l’un des premiers brasseurs à ouvrir un bar et une brasserie dans le métavers. Nous prenons ces développements très au sérieux – nous essayons d’être là où nous devons être », déclare-t-il. « Bien sûr, nous explorons, nous sommes dans une phase d’expérimentation. Certaines de nos grandes marques sont très intéressées par la technologie. Elles sautent rapidement sur différents types de plateformes, et pas seulement les métavers. Heineken, en tant qu’entreprise, a un esprit curieux et expérimental – et je pense que c’est essentiel pour réussir ».
