Rtfkt s’est fait connaître en établissant des records dans le domaine des baskets numériques et en façonnant l’esprit du Web3. Aujourd’hui, l’entreprise entend propulser Nike dans le futur, grâce aux puces NFC, aux vêtements AR, aux avatars jumelés et à la propriété intellectuelle à code source ouvert.
Surnommée le « Suprême du métavers », la société est surtout connue pour ses lancements records de baskets numériques. Elle a créé des pigeons robotisés, de mystérieuses boîtes noires NFT et des figurines colorées ressemblant à des astronautes, avec un « parfum du métavers » et son premier produit physique à venir.
Désormais détenue par Nike, la société de produits numériques Rtfkt est à un tournant. En tant qu’arbitre précoce de ce qui est cool dans le métavers, sa prochaine étape consiste à définir ce à quoi ressemble la mode physique à travers l’objectif du Web3.
Le lancement de son premier vêtement physique et numérique avec Nike est prévu pour cette semaine. Le sweat à capuche Rtfkt x Nike AR Genesis est doté d’une puce NFC (communication en champ proche) et peut être suivi grâce à la réalité augmentée, ce qui permet au porteur de porter, par exemple, des ailes virtuelles. Le prix sera annoncé à l’approche du lancement, mais il devrait avoisiner les 250 dollars en Ethereum, et n’est disponible que pour les détenteurs de sa collection d’avatars de 20 000 pièces, appelée CloneX, et les détenteurs de Cryptokicks. Le sweat à capuche est co-brandé avec Nike, qui a acheté la société pour une somme non divulguée en décembre.
Ce n’est pas la première fois que les fans de Rtfkt auront l’occasion de « forger » physiquement un produit physique – des jumeaux de baskets physiques avaient déjà été promis – mais c’est le premier article vestimentaire. Il inaugure également une nouvelle ère pour Nike.
Avec Nike, Rtfkt jette les bases de ce à quoi ressemble un jeu de mode numérique lorsqu’il est soutenu par une grande marque patrimoniale (c’est-à-dire Web2). « Nous n’avons jamais vu une marque du Web2 entrer dans l’espace du Web3 de manière efficace », déclare le cofondateur Steven Vasilev, qui se fait appeler « Z », ajoutant que Rtfkt est conscient de rester fidèle à l’éthique excentrique et rapide qui a attiré sa communauté farouchement fidèle en premier lieu. « Certaines personnes ont dit que cela conduirait à la mort de Rtfkt ou nous ralentirait, maintenant que nous faisons partie d’une énorme entreprise mondiale. »
Ils ont l’intention de maintenir le rythme des « premières » tout en se développant dans l’espace encombré que sont les sneakers et le streetwear. Ce printemps, par exemple, Rtfkt a envoyé ses fans dans une série de « quêtes » collectives virtuelles alors qu’ils s’efforçaient de déverrouiller la mystérieuse boîte noire des NFT, appelée Mnlths, dont la valeur de revente a atteint plus de 9 ETH – avant même que les gens sachent ce qu’elle contenait. Le cofondateur Benoit Pagotto considère Rtfkt (prononcé artefact) comme une « marque de luxe de nouvelle génération », influencée par le streetwear dans le sens des drops régulièrement anticipés. « Vous pouvez mettre ‘Supreme’ sur n’importe quoi et le vendre, donc vous pouvez sortir n’importe quoi tant qu’il y a un élément de la culture représentée », dit-il. « Nous travaillons sur le système de largage, et quand nous larguons, nous ne recommençons pas, nous continuons à mettre à jour », comme une nouvelle version d’un jeu vidéo.
Il génère des revenus à partir des actifs numériques, qui s’étendent au marché de l’occasion ; en raison de la façon dont les contrats intelligents et les NFT sont structurés, toute vente future peut générer des revenus supplémentaires pour le créateur original et tout partenaire. Depuis son lancement en novembre, la baisse CloneX de Rtfkt a généré 650 millions de dollars en volume d’échanges, selon la société.
Pour beaucoup, l’achat de Nike a légitimé le concept. « Il le fallait pour que Web3 s’accélère. Il a envoyé un message pour que l’on prenne cela au sérieux, et nous savons pertinemment que beaucoup de grandes marques ont commencé à décrocher le téléphone le jour où il a été annoncé », dit Pagotto. Cela donne à Nike un avantage concurrentiel, alors que ses pairs, comme Adidas, se lancent également dans le métavers. Et pour les fondateurs et les créateurs de l’espace de la mode numérique, c’est une preuve concrète de la théorie de longue date selon laquelle la mode numérique n’est pas seulement une question de marketing, mais aussi d’argent. Désormais, il ne servira pas seulement à accélérer les ambitions de Nike dans le métavers, mais continuera à être un signe avant-coureur pour l’ensemble du secteur.
« Cela nous place dans une position de force pour aider à dicter l’avenir du Web3 », explique M. Vasilev, qui a notamment travaillé avec l’équipe juridique de Nike pour aider à créer des garanties pour ce qui est encore une frontière sauvage. « Une grande partie de l’accord consistait à rester indépendant et à guider Nike sur le Web3. »
Le logo de Nike
Lorsque Pagotto, Vasilev et le cofondateur Chris Le ont exposé leur vision, une diapositive plaçait Nike sur la feuille de route, à travers les deux silhouettes de chaussures et un objectif d’acquisition en 2025. À l’époque, ils évitaient les mots « jeton non fongible » qui sonnaient comme des mots de geek, et les jeux n’étaient pas aussi cool, selon eux. La pandémie a changé la donne, propulsant le métavers et les jetons non fongibles non seulement dans le langage courant mais aussi dans l’air du temps.
« La façon dont ils avaient modélisé et marqué ces chaussures était similaire à celle de Nike dans le monde physique, et leur mission était très similaire à celle de Nike « , explique Bianca Pham, qui a travaillé au bureau d’innovation de Nike en 2021 et qui est maintenant responsable de la gestion des produits clients chez Palm NFT Studio, créateur de la place de marché NFT. (Pham n’était pas impliquée ou employée par Nike lors de l’acquisition de Rtfkt). Ainsi, alors que Nike se développe dans Web3 – elle a déposé un brevet pour Cryptokicks en 2019 – Rtfkt pourrait l’aider à contourner certaines douleurs de croissance. « Ils avaient la vitesse, le design et la technologie pour rendre la transition facile pour Nike », dit-elle.
Le dit que Rtfkt a reçu des offres d’autres entreprises, mais les fondateurs n’étaient pas intéressés. « Ils sont la meilleure marque mondiale à nos yeux. Nous avons grandi avec les Jordans, et ils ont un département entier qui fabrique les choses les plus cool. »
Une différence essentielle ? Nike a construit sa marque sur les athlètes, les plus célèbres comme les plus ordinaires. Rtfkt veut faire la même chose, mais au lieu des athlètes, elle vise les jeunes et les créateurs de l’Internet, dit Vasilev.rst. »
Au début du mois, Nike a publié tous les fichiers 3D et les droits commerciaux de ses avatars CloneX sur un site à jetons, ce qui signifie que toute personne possédant un Clone peut créer un contenu supplémentaire qu’elle peut monétiser, qu’il s’agisse de vêtements pour les Clones, de films sur eux ou de produits dérivés utilisant l’imagerie des Clones. Il a fallu beaucoup de temps pour convaincre Nike d’adhérer au concept de diffusion de la propriété intellectuelle, explique M. Pagotto. Le fait qu’ils aient réussi « montre notre capacité à influencer une entreprise de plusieurs milliards de dollars », ajoute Vasilev.
Rtfkt a également publié sur YouTube des tutoriels expliquant comment utiliser divers programmes de conception. L’idée est de continuer à encourager une communauté d’ambassadeurs ; jusqu’à présent, la marque n’a pas encore dépensé d’argent en marketing.
« Pour les non-initiés, [la publication des fichiers 3D] est une tâche herculéenne dont je ne voudrais pas avoir la charge », déclare Tyler B Cohen, directeur de la création chez Giglabs, fournisseur de technologies NFT B2B, qui travaille sur un restaurant rapide dans le métavers basé sur ses deux Rtfkt Clones. « Mais, ce faisant, ils signalent au marché que l’interopérabilité de la 3D est leur objectif, tout en encourageant les détenteurs de CloneX à participer activement à la création de contenu monétisé autour de la propriété intellectuelle. »
L’artiste, producteur de musique et animateur Ila Orbis a investi environ 24 000 dollars dans deux avatars CloneX après avoir adhéré à la feuille de route et à la vision de Rtfkt pour une économie créative. Maintenant, Orbis utilise les fichiers 3D et les droits de propriété intellectuelle pour créer une marque autour de sa musique et de son art. « Cela a fait naître en moi une vague de créativité que je n’avais jamais connue auparavant », dit-il.
Rtfkt fournit également des plateformes et des partenariats aux artistes émergents. Sa collection de baskets Space Drip a fait appel à des créateurs pour personnaliser des Nike Air Force 1 numériques, en partageant un pour cent des revenus avec tous les artistes, comme elle le fait avec tous ses collaborateurs. Les collectionneurs peuvent désormais « forger » physiquement ces baskets, co-marquées avec Nike. Les partenariats avec Nike sont notoirement difficiles à réaliser, et certains des artistes n’ont pas plus de 15 ans, explique Vasilo.
Rtfkt commence également à faire entrer les célèbres athlètes de Nike dans le monde du Web3 en leur donnant des identités numériques, à commencer par Serena Williams. La semaine dernière, elle a tweeté : « CloneX. C’est ça. C’est le tweet. »
L’authenticité et le playbook d’Apple
La vision de Rtfkt est de fabriquer des produits « phygitaux » qui sont authentifiés via des puces NFC dans le monde physique et des NFT numériquement. Au début, les fabricants chinois ont commencé à copier certains des premiers modèles, explique M. Vasilev, et les NFT copiés sont également une caractéristique de l’espace Web3. L’équipe prévoit qu’en mettant les fichiers à la disposition de la communauté, les gens seront incités à faire des itérations plutôt que des copies.
Rtfkt est conçu avec un esprit « écosystème » semblable à celui d’Apple, ce qui signifie que les produits et les avantages sont créés pour fonctionner de concert. Ceux qui possèdent un Clone reçoivent des Mnlths, et ses produits peuvent être portés par des Clones, et ainsi de suite. « Parce que vous avez tous les éléments, vous ne voulez pas vous en éloigner », explique Pham. « C’est votre identité numérique et les avatars 3D et les articles qu’ils peuvent porter ».
Ouvrir la plateforme aux développeurs est également similaire à la stratégie d’Apple, souligne Pagotto, et a été éclairé par les antécédents des fondateurs. Le, qui vit à Salt Lake City, a travaillé dans le domaine du divertissement et des jeux en réalisant des clips musicaux et des skins. Vasilev, basé à Miami, a travaillé sur des pages de médias sociaux pour des marques de streetwear avant de créer une entreprise de personnalisation de baskets. Quant à Pogotto, basé à Paris, il a travaillé dans le secteur du luxe, avant de devenir le directeur de la communication de la société de sport électronique Fnatic. Ils se sont rencontrés lorsque Pogotto les a approchés pour transformer une peau en chaussure. Ils ont quitté leurs emplois de jour en octobre 2020 lorsque leurs baskets numériques ont commencé à se vendre à six chiffres.
Forger la demande
Malgré toute son inclusion, le prix d’admission dans l’écosystème Rtfkt pourrait avoir plus en commun avec le luxe qu’avec Nike. Un Clone vous coûtera au moins 11 ETH, soit plus de 13 000 dollars. « Cela représente tout de même quelques milliers de dollars pour un artefact numérique. Pour moi, ce compromis n’est pas encore assez réaliste pour dépenser quelques milliers de dollars, par rapport à, vous savez, un loyer », dit Pham. La nature progressive des projets NFT, qui permet aux premiers collectionneurs d’avoir accès aux futures livraisons, signifie également que les nouveaux fans ont un seuil de participation plus élevé, ajoute-t-elle.
M. Vasilev affirme que Rtkft s’efforce d’intégrer de nouvelles personnes, mais que chaque livraison est toujours soumise à un modèle de rareté. Et chaque article ne commence pas à un prix élevé – les métapigeons ont commencé à 1 dollar en mai de l’année dernière. (La valeur de revente d’un pigeon se chiffre aujourd’hui en milliers de dollars.) Bien que Rtfkt perçoive des revenus du marché de la revente, ce n’est pas elle qui fixe ces prix élevés. « Si un objet se vend 100 000 dollars sur le marché secondaire, nous ne gagnons pas 100 000 dollars », explique M. Pagotto. « C’est l’un de nos collectionneurs et sympathisants qui gagne l’argent.
On dit toujours qu’il faut avoir ses 100 premiers clients, puis ses 1000. Nos cent premiers clients sont maintenant millionnaires. Nous avons rendu des gens millionnaires », explique M. Pagotto, en raison de la hausse spectaculaire des prix de revente. La croissance en termes de clients est susceptible d’être une mesure continue du succès. « Avec chaque nouvelle baisse, nous réfléchissons à la manière d’embarquer de nouvelles personnes », admet-il. « Mais, c’est une position intéressante qui est très luxueuse, car nous avons plus de demande que nous avons à offrir. »
Attendez-vous à davantage de drops physiques plus numériques liés aux NFT et aux puces NFC, en particulier dans l’univers des baskets, qui a été un adopteur précoce de la mode numérique. Parmi les concurrents, citons Cult & Rain et une nouvelle marque de luxe de Gmoney, en plus de l’expansion des marques historiques Adidas et Puma.
En dehors des teasers et des spéculations sur Twitter et Discord, Pagotto ne peut pas donner de détails sur les plans pour plus tard cette année. Il peut offrir qu’il continuera à inviter les gens à changer la façon dont ils pensent à une sneaker, et jouera sur l’idée de plusieurs peaux pour embellir une seule forme primaire. « Vous avez une base, tout comme un personnage de base, et vous changez le look avec des skins. Nous allons nous concentrer sur la base et nous avons développé un matériau cool, mais je ne peux pas en parler maintenant. Quand vous le voyez, vous comprenez que cela vient d’abord d’un monde numérique. »
