Où acheter les vêtements virtuels les plus convoités, voir les meilleurs biens immobiliers et combattre les zombies les plus sophistiqués ?
Mes pieds font un bruit de claquettes satisfaisant tandis que mon avatar aux cheveux roux se promène dans Gucci Town, le métavers de shopping de Gucci dans Roblox. Sans le vouloir, je fais des sauts périlleux arrière en me frayant un chemin dans un monde où le ciel est rose pâle et où, tout autour de moi, se trouvent d’envoûtants jardins fleuris. Les oiseaux gazouillent agréablement au loin, mais je suis déjà grincheuse à propos du métavers parce que, comme une grand-mère avec un nouveau smartphone, je ne le comprends pas encore vraiment.
Contrairement à la croyance populaire, vous n’avez pas besoin de lunettes VR pour accéder à toute l’excitation que le métavers a à offrir – la plupart du temps, vous pouvez entrer en utilisant votre ordinateur portable, mais les lunettes offrent certainement une expérience plus immersive. Je porte les lunettes TCL NXTWEAR S, une alternative plus chic (bien que légèrement moins immersive) à d’autres paires plus reconnaissables comme l’Oculus de Meta. Elles ressemblent à d’encombrantes Ray-Ban Wayfarer et, bien qu’elles flottent un peu maladroitement au-dessus de mon nez, elles me donnent l’impression, depuis mon salon, de faire partie d’un nouveau monde.
À Gucci Town, j’ai une journée bien remplie. Roblox, la plateforme de jeu populaire où se trouve la ville, a une esthétique cartoonesque qui rend immédiatement l’expérience ludique. Je visite son musée, qui présente des modèles géants de sacs à main Gucci « sélectionnés à la main par le directeur de la création et les archivistes de la chambre forte », avec une brève histoire sur chacun d’entre eux. J’explore un café où l’on trouve des croissants que j’ai désespérément envie de goûter mais que je ne sais pas comment manger, et je heurte accidentellement un flacon de parfum Gucci Bloom grandeur nature en sortant. Je le fixe sans vie, puis je passe à autre chose. Je visite la boutique virtuelle, qui propose des sacs, des skateboards, des coussins et des vestes à acheter sous forme de NFT, à des prix allant de 85 à 2000 Robux, la monnaie de la plateforme (400 Robux coûtent 4,99 £). J’essaie de me faire des amis, mais j’apprends rapidement que mon avatar est incroyablement impopulaire.
Pour comprendre l’essor des métavers, il suffit de se tourner vers le monde du luxe, où les marques rivalisent pour planter leur drapeau dans les espaces virtuels. Gucci Town n’est qu’un des nombreux métavers de luxe qui ont récemment vu le jour. Si, à première vue, le luxe et la réalité virtuelle ne vont pas de pair, les marques s’efforcent de faire en sorte que le monde virtuel offre un jour une expérience complémentaire très recherchée à l’opulence extérieure.
Cette expérience n’est pas encore homogène. Si vous avez la malchance de vous retrouver coincé dans une conversation avec un crypto bro, il vous dira que « le métavers n’existe pas encore vraiment ». Ce qu’ils veulent dire, c’est que pour l’instant, le métavers est vraiment une collection de différentes plateformes immersives souvent appelées Web 3. Il n’y a pas encore de « place to be » singulière, contrairement à ce que la prise de nom stratégique de Mark Zuckerberg avec Meta pourrait laisser entendre. Au lieu de cela, il existe des plateformes comme Decentraland, Sandbox et Roblox, entre autres, qui offrent des expériences différentes. C’est pour cette raison que vous avez peut-être entendu parler de soirées métavers presque vides, comme celle organisée par le service d’aide étrangère de la Commission européenne, ou des « hot girl summer rooftop pool parties » qui sont restées majoritairement vides dans le monde Horizon de Meta. Les mondes sont encore si disparates qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits où l’on peut trouver des foules énormes. Certains, comme le groupe immobilier métavers EveryRealm, ne croient pas qu’un seul vainqueur émergera du Web 3, mais plutôt qu’il continuera d’y avoir un certain nombre de plateformes qui répondent à divers besoins en matière de divertissement et offrent des expériences esthétiques uniques.
Si cela semble déroutant, c’est parce que ça l’est. Mais il est possible de naviguer dans les métavers (je le sais, car je l’ai fait). Voici donc mon guide d’introduction à certaines de ses offres de luxe.
Comment faire du shopping dans les métavers ?
Gucci n’est qu’une des nombreuses marques qui misent gros sur la réalité virtuelle. Parmi les approches adoptées, citons la ludification de certains aspects de leur activité et la vente de vêtements virtuels permettant aux avatars et à leurs homologues humains de coordonner leurs tenues. La conviction que la future clientèle des marques de luxe sera tout aussi soucieuse d’être chic dans sa vie en ligne que dans sa vie réelle est au cœur de ce mouvement. Selon les données de la plateforme d’analyse des métavers Geeiq, Gucci Town a atteint en mars 2023 le chiffre record de 41 millions de visites, avec une augmentation mensuelle constante depuis son lancement en 2022. Christian Louboutin, Salvatore Ferragamo, Ralph Lauren et Louis Vuitton travaillent tous également sur leurs expériences d’achat gamifiées dans le métavers pour attirer la clientèle.
De gros bénéfices sont déjà réalisés. En 2021, un NFT du sac Dionysus de Gucci, orné d’abeilles, s’est vendu pour 350 000 Robux (qui valaient alors environ 4 115 dollars ou 2 980 livres sterling) sur Roblox, soit plus que le prix du sac à main réel. La même année, Mason Rothchild, un designer de 28 ans et créateur de NFT, a commencé à vendre des « MetaBirkins » pour un prix allant jusqu’à 47 000 dollars, avant d’être attaqué en justice par Hermès pour violation de la marque. Au début de l’année, un tribunal de Manhattan a conclu que les images numériques des célèbres sacs à main Birkin de la marque, recouverts de fourrure, violaient les droits de la marque. La marque a déclaré que des MetaBirkins d’une valeur de plus d’un million de dollars (828 000 livres sterling) avaient été vendus depuis décembre 2021.
D’autres marques, comme Dematerialised, visent à recréer l’expérience d’achat d’un grand magasin, mais pour des vêtements virtuels. Sur leur boutique en ligne, vous pouvez acheter des vêtements qui défient la réalité : des robes englouties dans les flammes (800 euros, soit environ 705 livres sterling), des lunettes de soleil avec des nuages intégrés (550 euros) et des bottes de combat en cristal (5 000 euros). Ces produits sont livrés sous la forme de NFT uniques qui peuvent être portés sur diverses plateformes et, grâce aux technologies de réalité augmentée, peuvent même être essayés sur votre corps réel.
Ces tenues pourraient ensuite être portées, par exemple, lors de la semaine de la mode des métavers. L’événement de cette année a eu lieu en mars, lorsque Adidas, Coach et Dolce & Gabbana ont présenté des collections virtuelles à Decentraland. Bien que l’affluence ait été limitée, avec 8 900 visiteurs sur l’ensemble de la semaine, il semble que la mode dans les métavers ne demande qu’à s’étendre. Mon expérience à Gucci Town m’a amené à me demander si mon avatar ne se serait pas fait plus d’amis s’il avait simplement porté des vêtements plus cool.
Où vivre dans le métavers ?
Vous vous demandez peut-être où je vais vivre une fois que je porterai mes nouveaux vêtements numériques haut de gamme. Selon le groupe d’investissement et de développement du métavers EveryRealm, l’endroit où parader avec votre nouvel équipement serait une maison sur The Row.
Sur son site, EveryRealm décrit The Row comme « un complexe immobilier virtuel planifié par des artistes qui définissent la culture d’aujourd’hui et dont les membres sont les seuls à pouvoir profiter ». Les maisons y sont conçues par des architectes du monde entier et offrent toutes sortes de possibilités, de la boîte en verre entourée d’une piscine au gigantesque rocher flottant fait de ce qui ressemble à des algues. Comme dans la mode, ce qui est passionnant pour les architectes, c’est qu’ils ne sont plus liés par les restrictions traditionnelles de la gravité et, bien sûr, du confort. Cela marque le prochain chapitre du développement du luxe dans l’espace pour l’entreprise, qui a vendu le MetaFlower, un superyacht de la plateforme Sandbox, pour un prix record de 650 000 dollars en 2021.
Alors que ce que vous pouvez réellement faire une fois que vous avez acheté une propriété dans le métavers est encore en train de se préciser, le « terrain » dans le métavers est déjà une propriété chaude, le Mirror rapportant que même Meghan et Harry ont été intéressés pour mettre la main sur un patch. Dans la plupart des métavers, les terres sont intentionnellement limitées, ce qui signifie que, comme dans le monde réel, elles pourraient finir par s’épuiser. L’astuce pour les investisseurs consistera à deviner les métavers vers lesquels les gens finiront par affluer. Les parcelles de terrain uniques peuvent coûter cher : quelqu’un aurait payé 450 000 dollars pour être le voisin de Snoop Dog dans Snoopverse, la zone qu’il est en train de développer sur la plateforme Sandbox. Pour l’instant, le principal attrait de la propriété foncière virtuelle réside dans les possibilités d’investissement. Sur The Row, elle comprend un accès exclusif à un NFT magnifiquement conçu de votre maison, qui peut être affiché dans un cadre virtuel comme une œuvre d’art dans votre propriété réelle. L’idée est que les maisons situées dans des endroits comme The Row pourraient éventuellement devenir votre lieu de rencontre virtuel à la mode. « Lorsque vous investissez dans l’immobilier, vous recherchez des quartiers en plein essor où vous pensez que la valeur augmentera avec le temps. Le métavers est un peu similaire, en ce sens qu’à l’heure actuelle, il est super précoce, mais vous espérez que les gens viendront dans ces mondes, construiront des jeux, des expériences », explique Julia Schwartz, la cofondatrice et directrice de la stratégie d’EveryRealm.
Où jouer dans le métavers ?
Après ma visite virtuelle de The Row, je quitte mon salon réel pour me rendre à Sandbox VR. Bien qu’il partage son nom avec la célèbre plateforme de métavers Sandbox, les deux sont indépendants, Sandbox VR se distinguant en tant qu’activité virtuelle en personne. Sandbox compte 36 sites (et ce n’est pas fini) en Europe, aux États-Unis et en Asie, et ses investisseurs comprennent Justin Timberlake, Katy Perry et Will Smith.
Dans un sous-sol blanchi à la chaux de Covent Garden, avec des capteurs de mouvement attachés à mes poignets et à mes chevilles, des lunettes et un gros sac à dos attachés à mon dos, je tue des extraterrestres avec mon petit ami et deux amis. Un cocktail préparé par un barman robotisé nommé Luigi, qui préfère verser une quantité plus importante, a légèrement affecté ma visée, me faisant tuer accidentellement mon petit ami à quelques reprises, mais dans l’ensemble, l’expérience est exaltante et amusante. C’est l’expérience la plus immersive de mes aventures jusqu’à présent, mais c’est aussi la moins dystopique grâce à l’élément social.
Les cofondateurs de l’entreprise, Jake Wilmot-Sitwell et Andy Scanlon, ont une vision rafraîchissante de la réalité virtuelle. Ils estiment que la composante sociale de leur métavers est son plus grand atout, car elle contribue à rendre l’espace accessible et à contourner les stéréotypes des « solitaires ». C’est là que les cofondateurs espèrent que ceux qui hésitent à utiliser la RV trouveront un point d’entrée dans l’espace, en les aidant à comprendre comment elle peut favoriser les liens et peut-être même améliorer les relations dans la vie réelle. « Nous avons décidé de faire cela parce que nous avons vu que c’était l’un des rares exemples où la technologie rapprochait les gens », explique M. Scanlon. Les deux chercheurs estiment que des jeux comme le leur permettent également de faire la distinction entre le monde réel et le monde virtuel grâce à la limite d’une heure, pendant laquelle les joueurs peuvent choisir parmi une variété d’expériences telles que tuer des monstres, se battre sur un ring de boxe ou vivre une aventure sur le thème de Star Trek. Les joueurs peuvent ressentir l’excitation du monde virtuel, tout en ayant la possibilité de s’en détacher facilement une fois le jeu terminé. « Voulez-vous que les gens soient dans un métavers pendant huit heures par jour ? Quels seront les effets physiques et mentaux sur les gens, et sur l’économie, si des centaines de milliers de personnes, voire plus, font cela tous les jours ? déclare Wilmot-Sitwell. Malgré mon manque de familiarité avec la chasse aux extraterrestres et la réalité virtuelle dans son ensemble avant le jeu, j’ai eu l’impression d’atterrir en douceur dans un nouveau monde inconnu pour le luddite que je suis.
