Le métavers ne semble pas encore être une préoccupation urgente pour les opérateurs et l’industrie des télécommunications. Seule une poignée de consommateurs sont capables et désireux de l’utiliser, et il faudra sans doute attendre longtemps avant que la plupart des gens regardent le monde derrière des images générées par ordinateur de leurs propres yeux. Mais il est de plus en plus probable que notre avenir inclura un certain type de réalité augmentée ou virtuelle (RA ou RV), ce qui soulève des questions sur la manière dont elle interagira avec les réseaux.
C’est précisément le sujet qu’a cherché à explorer un panel virtuel réuni par Keysight Technologies. Si les métavers ont le potentiel de transformer les environnements industriels, on craint que les réseaux actuels ne soient pas en mesure de gérer la demande accrue de débit et de faible latence qu’ils engendreront.
Devaki Chandramouli, membre des Bell Labs et responsable de la normalisation pour l’Amérique du Nord chez Nokia, a déclaré qu’un utilisateur futur s’attendra probablement à une résolution d’au moins 2K, voire 8K pour une expérience hautement immersive.
En outre, un puissant appareil de réalité étendue (XR) pourrait ne pas être en mesure de gérer le traitement nécessaire en raison des contraintes liées à la batterie et à la chaleur. Dans ce cas, certains traitements devraient être effectués à distance, ce qui augmenterait les besoins en matière de faible latence, de rendu fractionné et d’informatique périphérique.
Selon Sarah LaSelva, directrice du marketing 6G chez Keysight, les appareils XR pourraient bien être reliés à des smartphones pour assurer une partie du traitement. Selon elle, cela constituera un changement dans l’écosystème existant.
Alors que M. Chandramouli pense que la 5G peut fournir une grande partie de la capacité et de la couverture nécessaires pour la XR, Mme LaSelva n’est pas d’accord, estimant que les besoins ne seront probablement pas satisfaits avant que la 6G n’entre en action. Mme Chandramouli a toutefois répondu que la 5G Advanced, une version ultérieure de la norme, remédiera à de nombreuses lacunes de la 5G.
Elle a ajouté que le 3GPP, le groupe de coordination des normes mobiles, introduira des technologies visant à réduire la congestion à différentes couches, telles que la radio, le transport et le cœur, et travaillera également à une intégration plus étroite des technologies de réseau et des applications afin de réduire les temps de latence.
Avec la 6G, il pourrait être possible de s’assurer que les problèmes sont réglés dès le premier jour. « Nous pensons que la 6G aura besoin d’un spectre dans la bande dite dorée – 7 à 15 GHz – qui offrira une largeur de bande de 400 MHz par opérateur et améliorera également la capacité de 20 %, en réutilisant le même site cellulaire », a déclaré M. Chandramouli.
La bande de fréquences de 7 GHz à 15 GHz, connue sous le nom d’ondes centimétriques, est de plus en plus considérée comme la ressource optimale pour la 6G. Le problème, cependant, est que les signaux dans cette bande ne voyagent pas aussi loin que dans les bandes inférieures utilisées aujourd’hui. Pour utiliser efficacement ce spectre, la conception des antennes devra être optimisée, a déclaré M. Chandramouli.
« L’homogénéité est un autre problème important. Comme l’a souligné M. LaSelva, les utilisateurs d’aujourd’hui subissent une perte de connexion lorsqu’ils passent d’un réseau à un autre – du Wi-Fi à la 5G, par exemple. Avec les métavers, cela pourrait avoir un impact plus important sur l’expérience utilisateur qu’aujourd’hui. Le satellite pourrait être une solution pour une couverture omniprésente, a déclaré M. LaSelva. Mais les déploiements n’en sont qu’à leurs débuts, a fait remarquer M. Chandramouli.
Le casse-tête de la 5G
Il n’existe pas de consensus clair sur le type de réseau qui est, ou sera, le mieux adapté pour nous transporter dans les métavers, et sur la question de savoir si la 5G est à la hauteur du défi. En fait, Meta elle-même a récemment soutenu à la fois le oui et le non. Dans un billet publié en avril, la société affirme qu’aucun investissement supplémentaire ne sera nécessaire pour faire fonctionner le métavers sur la 5G, et qu’aucune contrainte de réseau ne devrait survenir en raison de la RA.
Mais ces affirmations s’inscrivent dans le cadre du rejet par Meta de la notion de « partage équitable ». Les opérateurs de télécommunications européens qui y sont favorables souhaitent que les sociétés Internet responsables de la majeure partie du trafic de données assument une partie des coûts de maintenance et de mise à niveau des réseaux.
Ce billet a été publié un an après qu’un autre texte de Metavers ait discuté des exigences du métavers en matière de réseau, qui comprenaient de nombreux domaines où la 5G a historiquement eu des difficultés.
L’un des principaux problèmes est (ou du moins était) la vitesse de téléchargement. Dans le texte de 2022, les métavers ont spécifiquement fait valoir que le métavers nécessiterait des vitesses de haut débit symétriques pour le téléchargement et le téléversement, ce qui constituerait une rupture par rapport à la situation actuelle, où la majeure partie de la capacité limitée de la 5G est dédiée aux connexions de téléchargement.
Et d’autres problèmes, plus généraux, liés à la 5G pourraient également faire obstacle à une expérience fluide des métavers. Malgré les améliorations de la capacité et d’autres progrès, les inefficacités héritées des générations précédentes – 4G et antérieures – entravent les performances, selon Muriel Médard, professeur de science et d’ingénierie logicielles au MIT.
« C’est comme si vous vous maquilliez et que vous mettiez une couche de plus sans jamais l’enlever », a-t-elle déclaré, évoquant ce qu’elle appelle les « couches sédimentaires » héritées du passé.
« Lorsque je vous envoie des informations, je les modifie pour que vous puissiez les reconnaître même si elles sont bruyantes et corrompues. À l’heure actuelle, nous utilisons des codes très longs qui ajoutent un délai supplémentaire et nous brouillons également les informations, ce qui ajoute un délai supplémentaire », a-t-elle ajouté, notant que cela augmente les coûts et la consommation d’énergie.
Avec l’augmentation du trafic de données, la sécurisation des réseaux sera également un défi, étant donné que les techniques cryptographiques traditionnelles sont déjà menacées par l’informatique quantique, comme l’a reconnu M. Médard.
M. Chandramouli a ajouté que les données en clair devront être cryptées soit de bout en bout, soit au sein même du réseau. Pour ce faire, les appareils XR devront fournir le support nécessaire.
Cela fait écho à un autre point soulevé par les panélistes – bien que l’on puisse évaluer l’impact des métavers sur les réseaux, les défis et les exigences exacts dépendront en fin de compte des appareils qui seront utilisés pour y accéder
