Les technologies immersives qui peuvent améliorer la vie des gens, qu’il s’agisse de les aider à traiter la démence ou à apprendre à piloter des avions de chasse, représentent l’avenir du métavers, selon les start-ups de réalité virtuelle.
Certains entrepreneurs présents au CES, le festival annuel de gadgets qui se termine dimanche à Las Vegas, étaient impatients de combiner les mondes réel et virtuel pour aider les gens à s’arrêter et à sentir les roses.
La société OVR Technology a créé un accessoire pour les casques de réalité virtuelle qui permet aux utilisateurs de respirer des bouffées de fumée et de griller des marshmallows autour d’un faux feu de camp.
L’odorat est essentiel dans les métavers, a déclaré Sarah Socia, vice-présidente d’OVR, car c’est « le seul sens directement connecté au système limbique, une partie du cerveau cruciale pour la mémoire et les émotions ».
La startup basée dans le Vermont a également un prototype d’un autre dispositif qui peut contenir des cartouches de parfum créées par les utilisateurs via une application mobile.
L’entreprise japonaise Aromajoin, spécialisée dans la « technologie numérique des odeurs », fait également le pari que le métavers sera un lieu où les odeurs seront nombreuses.
« C’est comme avant les smartphones, nous ne savions pas à quel point ils allaient jouer un rôle important dans nos vies », a déclaré SeonHoon Cho, d’Aromajoin, à propos des odeurs dans le monde virtuel.
Une forme qui prend lentement forme
Lorsque Facebook a changé sa dénomination sociale en Meta à la fin de l’année 2021, il a indiqué sa foi dans le fait que le métavers deviendrait le centre de la vie en ligne, et l’entreprise continue d’investir dans cet avenir malgré des bénéfices en baisse.
« De nos jours, il est très probable que les métavers soient accueillis avec scepticisme », a déclaré Steve Koenig, vice-président de la Consumer Technology Association (CTA), qui organise le CES.
« Je pense effectivement que le terme métavers est encore quelque peu spéculatif par nature ».
Mais le métavers commence à prendre forme à travers diverses applications et dispositifs, a déclaré Koenig.
L’entreprise indienne AjnaLens pense que les expériences immersives en ligne peuvent aider à résoudre les problèmes de chômage et de manque de main-d’œuvre qualifiée.
L’entreprise a conçu un casque de réalité mixte (virtuelle et augmentée) AjnaXR, plus léger que les modèles existants, qui peut être porté confortablement pendant des heures.
Les entreprises l’utilisent pour apprendre aux travailleurs à manipuler des outils pour des travaux tels que la soudure et la peinture, en ajoutant des joysticks ou des gants haptiques qui apportent une sensation pratique à l’expérience.
« La RV a un impact multiplié sur la partie du cerveau où l’on stocke les choses pour la vie », explique à l’AFP Pankaj Raut, cofondateur d’AjnaLens.
« C’est comme lorsque vous apprenez à faire du vélo, vous ne l’oubliez jamais par la suite ».
Combattre la démence ?
La startup française SocialDream a également conçu son propre casque de réalité mixte adapté au contenu de son monde virtuel — une imagerie qui stimule la mémoire chez les patients atteints d’Alzheimer.
Le fondateur Thierry Gricourt a déclaré vouloir projeter les vidéos « dans une bulle ».
Son prototype, baptisé Dreamsense, « n’est pas serré sur le visage, et les lentilles ne blessent pas les yeux », a déclaré M. Gricourt.
« Et il y aura des capteurs qui mesureront les émotions en temps réel ».
Oculus, l’unité de Meta, et les casques de réalité virtuelle de son rival HTC sont encore principalement utilisés pour les jeux à ce stade.
Le CTA prévoit que 3,1 millions de casques VR seront vendus aux États-Unis cette année, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2022, tandis que les ventes de lunettes de réalité augmentée devraient doubler pour atteindre plus de 380 000.
Pour l’instant, les entreprises semblent adopter la technologie avec plus d’enthousiasme que les consommateurs non joueurs.
La société Red 6 teste actuellement un système de réalité augmentée pour former les pilotes d’avions de chasse sans les dépenses ou les risques liés aux vols réels.
« À l’heure actuelle, le métavers est en quelque sorte une solution à la recherche de problèmes », a déclaré Daniel Robinson, fondateur de Red 6.
« Ce que nous avons fait, c’est le contraire absolu. Nous avons trouvé un cas d’utilisation vraiment convaincant pour la technologie, en résolvant certains problèmes critiques qui ont réellement besoin d’être résolus. »
