Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision la taille d’un marché émergent comme celui des métavers, Citigroup estime qu’il pourrait atteindre entre 8 000 et 13 000 milliards de dollars d’ici 2030.
Et si le géant de la banque d’investissement et des services financiers a raison, dans moins d’une décennie, près de cinq milliards de personnes travailleront, joueront, socialiseront, feront du shopping (et plus encore) dans cette frontière en rapide évolution.
Avec une population et une économie potentielles supérieures à celles de la Chine, les métavers représentent une opportunité énorme pour les entrepreneurs intelligents et innovants. Cependant, malgré son immensité, il ne sera pas facile d’ouvrir la voie à cette nouvelle frontière.
Bien que les perspectives de Citigroup sur les métavers soient extrêmement optimistes, le marché est confronté à des défis importants. Le plus important est le fait que le marché n’en est encore qu’à ses débuts et n’a pas encore été véritablement défini. En tant que tel, le marché est actuellement extrêmement spéculatif du point de vue de l’investissement. Pour les fondateurs de start-ups qui se lancent dans des roadshows de capital-risque, c’est la principale objection qu’ils devront surmonter.
Le point de vue d’un investisseur en capital-risque rompu aux métavers
Mais, comme l’a dit Sir Winston Churchill, « Un pessimiste voit la difficulté dans chaque opportunité ; un optimiste voit l’opportunité dans chaque difficulté ».
Et c’est précisément ce que savent faire les entrepreneurs qui réussissent : Voir l’opportunité à travers le chaos. Ainsi, lorsque vous présentez votre startup métavers à une salle pleine de VCs pragmatiques, il est important de leur montrer exactement quelle est l’opportunité commerciale. Cependant, lorsqu’il s’agit de marchés naissants, c’est souvent plus facile à dire qu’à faire.
Pour aider les fondateurs de startups à la recherche de financement à mieux comprendre comment aborder ce marché unique, je me suis récemment entretenu avec Dmitry Volkov, Ph.D., fondateur et associé général de Social Discovery Group. Cette société technologique mondiale, fonds d’investissement et studio de capital-risque, investit massivement dans les métavers et évalue en permanence quels pourraient être les gagnants de la course à la grandeur des métavers.
La société a récemment engagé un montant initial de 20 millions de dollars dans des entreprises liées aux métavers et axées sur les applications de la vie sociale 3.0. Toutefois, comme l’a expliqué M. Volkov, la société évalue également des opportunités plus larges sur le marché.
À l’heure où les fondateurs de start-ups se préparent à approcher les VCs, Volkov offre ces conseils importants.
Conseil n° 1 : suivre les normes du secteur au fur et à mesure de leur développement
« L’un des plus grands défis auxquels le métavers est confronté est le manque de cohésion », a déclaré Volkov. « Même si l’espace explose, en termes d’engouement et de nombre de nouveaux projets lancés, le marché reste extrêmement fragmenté. Contrairement au Web 2.0, aucune passerelle ne mène à un métavers plus large. Il existe des mondes formidables comme Decentraland, Sandbox, Roblox et d’autres à explorer et à monétiser, mais aucun d’entre eux n’est interconnecté de manière pratique. »
Mais la bonne nouvelle, dit-il, c’est que des progrès sont en cours. Des organisations telles que Microsoft, Epic Games, Adobe, Nvidia, le Khronos Group et d’autres ont rejoint le nouveau Metavers Standards Forum pour remédier au manque d’interopérabilité qui caractérise actuellement cet espace.
Selon son site web, l’organisation se concentre sur les ressources 3D interactives et le rendu photoréaliste, l’interface humaine et les paradigmes d’interaction (y compris AR, VR et XR), le contenu créé par l’utilisateur, les avatars, la gestion de l’identité, la vie privée, les transactions financières, l’IoT et les jumeaux numériques, et les systèmes géospatiaux. Non seulement cette liste est un joli fil d’Ariane à suivre pour les entrepreneurs, mais elle met en lumière les grandes priorités du secteur.
« Quiconque cherche à innover au sein du métavers devrait envisager de rejoindre le Metaverse Standards Forum et d’autres alliances industrielles », a déclaré Volkov. « Il est toujours préférable de savoir de quel côté coule le courant avant de s’y jeter. Il est également bon de savoir qui sont tous les acteurs, et où se situe votre entreprise. »
Conseil n° 2 : se concentrer sur un produit à valeur minimale
« Il ne fait aucun doute que les fondateurs de startups doivent être des leaders visionnaires », a déclaré Volkov. « Cependant, ils doivent également être pragmatiques. C’est formidable pour les fondateurs de partager leur vision de la façon dont leur entreprise deviendra le prochain Roblox. »
Volkov a également noté qu’il est important pour les startups et les investisseurs de se rappeler qu’il existe déjà un Roblox. Et il a fallu près de 15 ans à l’entreprise pour connaître le succès.
Ce qu’il faut retenir : Avant de défier les poids lourds du secteur, le fondateur doit avant tout s’attacher à identifier une opportunité de marché inexploitée et à développer rapidement un produit minimum viable auquel le marché répondra positivement.
Une fois les revenus engrangés, il s’agit de faire évoluer et de développer l’entreprise. Et c’est exactement là où les startups doivent être pour attirer les investisseurs en capital-risque en phase de démarrage. Il est beaucoup plus facile de vendre à un investisseur une petite réalité qu’un grand rêve.
Conseil n° 3 : il vaut mieux vendre des pioches et des pelles que de chercher de l’or.
Si la ruée vers l’or californienne a enseigné quelque chose aux entrepreneurs, c’est que lorsqu’on court après l’or, les chances d’obtenir un gros gain sont minces, voire nulles. La plupart des prospecteurs qui se sont dirigés vers l’ouest en 1848 pensaient que l’extraction de l’or serait de l’argent facile.
Mais en réalité, nombre d’entre eux ont enduré des épreuves extrêmes et sont rentrés chez eux sans le sou. Cependant, si ces mêmes mineurs avaient vendu des pioches et des pelles, ils auraient gagné de l’argent sur le dos de tous les prospecteurs qui passaient en ville.
« En termes de métavers, disons que vous avez créé une technologie capable de générer automatiquement des PNJ (personnages non joueurs) personnalisés », explique M. Volkov. « La meilleure opportunité commerciale à court terme serait-elle de créer votre propre métavers ? Ou serait-il préférable d’accorder une licence d’utilisation de la technologie en tant que service aux plateformes de métavers qui ont besoin d’un moyen facile de peupler de nouveaux mondes ? »
Inworld AI a opté pour la seconde solution, qui s’est avérée très payante. La société a récemment annoncé la clôture d’une série A de 50 millions de dollars, soutenue par certains des plus grands noms du capital-risque. Ils ont compris que vendre des pioches et des pelles était une bien meilleure voie que de chercher de l’or.
Conseil n° 4 : garder un œil sur la réglementation gouvernementale
« Tout porte à croire que les métavers sont la prochaine grande frontière pour les entrepreneurs », a déclaré M. Volkov. « Mais comme pour tous les grands marchés, les métavers présentent des inconvénients potentiels. Les experts mettent en garde les consommateurs contre les problèmes de confidentialité, de santé mentale, de dépendance, etc. »
L’année dernière, la lanceuse d’alerte Frances Haugen a déclaré au Congrès que les métavers créeraient une forte dépendance et priveraient les gens d’encore plus d’informations personnelles. Nombreux sont ceux qui s’interrogent sur l’implication du gouvernement dans la réglementation des métavers.
Pour ajouter à la crainte, la Federal Trade Commission s’efforce de bloquer la récente acquisition de la RV par Facebook. Mais le gouvernement américain n’a pas seulement Facebook en ligne de mire. Le Congrès fait actuellement pression pour faire passer son premier effort majeur de régulation des grandes technologies depuis la création d’Internet.
Que vous aimiez ou non les grandes entreprises technologiques, il faut garder un œil sur cette question, car il pourrait être plus difficile d’en sortir à l’avenir.
Conseil n° 5 : Méfiez-vous des arguments philosophiques
Le métavers a le vent en poupe. Et il offre de nombreux avantages aux entrepreneurs et aux entreprises. Mais est-il bon pour les clients et la société ?
« La pensée de la vie dans les métavers soulève de nombreuses questions », a déclaré Volkov. « Serons-nous plus connectés mais nous sentirons-nous plus seuls ? Vivrons-nous une vie illusoire ? Allons-nous créer une réalité étendue pour ne devenir qu’une extension de machines vastes, complexes et intelligentes ? Pour beaucoup, The Matrix sonne comme un argument contre les métavers. »
Un autre argument pessimiste a été proposé par le philosophe américain Robert Nozik. Dans son expérience de pensée, Nozik a présenté une machine à expériences où les gens pouvaient vivre des fantasmes comme épouser leur star hollywoodienne préférée ou gagner à la loterie. Nozik pensait que cette façon de satisfaire les désirs ne serait pas épanouissante et nous empêcherait de saisir une réalité plus profonde. Le métavers échouera-t-il à cause de cela ?
D’après Volkov, la vie dans les métavers peut être aussi réelle que possible. Contrairement à la machine à expériences de Nozik, il y aura une véritable interaction entre de vraies personnes dans le métavers. Et contrairement à The Matrix, les visiteurs pourront faire des choix éclairés et exercer leur libre arbitre. Ils auront la possibilité de rejoindre et de quitter le monde virtuel à leur gré.
« Si, en tant qu’entrepreneurs et créateurs, nous construisons correctement le métavers, les utilisateurs vivront une expérience positive et épanouissante », a déclaré M. Volkov. « Et cela devrait être notre objectif. Je suis convaincu que le secteur peut surmonter ses difficultés de croissance et faire du métavers un endroit sûr et rentable pour tous ceux qui s’y aventurent. »
