La Metaverse Fashion Week avait de grandes marques mais peu de monde

Elle présentait des vêtements virtuels et des expositions de quelques grands noms de la mode, mais elle était solitaire, difficile à naviguer et plutôt ennuyeuse.

Les métavers peuvent être étrangement silencieux.

Ce n’est pas ce que je m’attendais à ressentir en parcourant les nombreux stands et installations virtuels de la Semaine de la mode des métavers. Pour un événement auquel participent certains des plus grands noms de la mode, j’espérais qu’il y aurait un peu de l’énergie et de la vie qu’il est possible de trouver dans les mondes virtuels. Mais pour un défilé qui repose tant sur ce que l’on peut voir, c’est ce que l’on ne pouvait pas entendre qui m’a le plus frappé.

La Metaverse Fashion Week – la deuxième annuelle – était un événement dans les métavers où un tas de marques de mode ont construit des espaces virtuels pour montrer des vêtements, une architecture numérique et des vibrations de mode. Plus de 60 marques ont participé à l’événement, et partout où j’ai regardé, il y avait des noms que même moi, qui ne connais rien à la mode, je pouvais reconnaître, notamment Balenciaga, Adidas et Coach.

Les marques commencent à expérimenter davantage ce qui est possible dans les espaces sociaux virtuels comme Decentraland, et de grandes entreprises comme Meta, Epic Games et Roblox essaient de rendre leurs métavers attrayants pour ces marques également. Mais la Fashion Week de Métavers n’est que le dernier exemple en date d’un espace numérique maladroit qui semble n’exister que pour les entreprises qui le créent, et non pour les utilisateurs qui le visitent réellement.

La présentation de la Semaine de la mode des métavers ressemble à une foire de comté. En tant qu’avatar virtuel, j’ai passé beaucoup de temps à courir entre des bâtiments virtuels élaborés de toutes formes, couleurs et tailles – l’un d’entre eux m’a fait penser à un chapeau de sorcière géant qui aurait été placé sur Terre par des extraterrestres. À l’intérieur de capsules réparties sur la place, des humains numériques non joueurs modélisaient toutes sortes de vêtements, comme un pull bleu couvert de logos Adidas.

Le premier stand que j’ai visité était celui de Coach. Un sac Tabby géant flottait au-dessus d’une maquette de ville avec des voitures et des trains en mouvement. C’était un peu comme un diorama de train miniature bien construit, sauf que tout était de la même nuance de rose. À mesure que je m’approchais, une zone de texte du sac lui-même apparaissait à l’écran et m’encourageait à m’approcher. Lorsque je me suis trouvé juste en dessous, le sac m’a téléporté comme un OVNI.

L’intérieur du sac était un pays des merveilles psychédéliques, où les murs étaient couverts de logos Coach violets et d’œuvres d’art trippantes. De la musique de danse était diffusée autour de moi, et mon personnage s’est mis à danser tout seul. Mais la musique s’interrompait souvent sans raison, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas d’autres effets sonores que le doux traînement de mes propres pieds dansant.

Au milieu de la pièce, une statue portait ce que je ne peux que décrire comme un foulard rose qui ressemblait à une crème glacée à la fraise, mais qui était transformé en vêtement. Le sac a de nouveau parlé, me demandant de collecter cinq mini-sacs afin que je puisse obtenir un tourbillon à mon tour. J’ai traversé des portails et sauté sur des plates-formes pour trouver les sacs, puis on m’a demandé d’allumer la boule disco de la cabine du DJ. Je n’ai pas compris comment faire, alors je suis partie (en passant par un portail, bien sûr).

Malheureusement, l’espace de Coach était de loin le plus intéressant que j’ai visité. Les autres ressemblaient davantage à des salles d’exposition virtuelles d’articles numériques, et même si certains étaient intéressants à regarder, ils étaient souvent assez ennuyeux et difficiles à utiliser.

À un moment donné, je me suis retrouvée à errer dans un « jardin de la mode », rempli d’arbres verts, de chemins beiges apaisants et de ses propres conditions à accepter. Une arche végétale formait une « piste » où défilaient des humains numériques portant toutes sortes de tenues de haute couture. (Ces humains faisaient partie de la scène, et non d’autres joueurs humains qui couraient dans l’espace). J’ai été attirée par la salle d’arcade Clarks, dans le coin arrière, un gigantesque bâtiment noir avec des néons roses et bleus qui tranchaient spectaculairement avec l’atmosphère sereine du jardin.

Je suis entrée dans la salle d’arcade, qui ressemblait à un mélange de club de danse et de fête foraine, mais sans musique. Une personne numérique coiffée d’un haut-de-forme violet présidait l’espace silencieux et on m’a présenté une autre série de conditions générales. Cette fois, j’ai cliqué pour voir en quoi consistaient ces conditions et je me suis retrouvé sur une page Notion largement vierge qui ne contenait que les mots « Clarks Terms and Conditions » (conditions générales de Clarks).

J’ai assisté à un match de basket et on m’a demandé de faire autant de tirs que possible en 60 secondes. Je n’ai pas réussi à tirer, quelles que soient les touches ou les clics de souris que j’ai essayés, et j’ai obtenu un score de zéro. J’ai tout de même reçu une paire de bottes Clarks numériques pour mon avatar. (Plus tard, j’ai compris que lorsque je masquais l’interface utilisateur de Decentraland, je ne pouvais pas interagir avec les objets, ce qui explique probablement pourquoi je n’ai pas pu tirer).

La plupart des espaces n’étaient pas aussi élaborés. Sur la place principale de la Semaine de la mode des métavers, le monde s’est infiltré pendant que je courais, ce qui signifie que je ne voyais que quelques structures à proximité et que des bâtiments apparaissaient de manière distrayante pendant que j’explorais. De nombreux stands semblaient bâclés. Un stand Vogue de plusieurs étages (qui était silencieux à l’exception d’un panneau vidéo jouant au dernier étage) avait un ascenseur dont les boutons étaient presque impossibles à cliquer. Lorsque j’ai pénétré dans le stand de Balenciaga, le texte à l’écran a mal orthographié la marque « Balanciaga ».

Il y avait aussi beaucoup de choses bizarres sur le Web3. Un stand présentait des affiches annonçant des vêtements d’avatars que je pouvais acheter à d’autres personnes. Lorsque j’ai cliqué sur l’une de ces affiches, j’ai quitté Decentraland pour me rendre sur la place de marché de la plateforme, où l’on peut acheter des choses en utilisant la crypto-monnaie MANA de Decentraland. J’ai fait défiler ce que cette personne avait à offrir, y compris une belle paire d’ailes qui se vendait 1 milliard de MANA. Le prix du MANA a récemment oscillé autour de 60 cents, ce qui signifie que les ailes coûteraient environ 600 000 000 $. (La plupart des autres annonces que j’ai vues pendant l’événement affichaient des prix un peu plus raisonnables, mais enfin…).

Le monde ne semblait pas très vivant. En me promenant, je ne voyais généralement qu’une ou deux autres personnes dans mon entourage. J’ai assisté à la fin d’un défilé de mode, et une dizaine d’avatars se tenaient immobiles, face à la scène, tandis que des feux d’artifice éclataient dans les airs. Certains stands avaient le genre de musique entraînante que l’on attend d’un défilé de mode, mais beaucoup étaient totalement silencieux, et le son s’interrompait souvent lorsque je franchissais la ligne d’un espace ou d’un autre.

La seule fois où j’ai senti que la semaine de la mode des métavers avait le même type d’énergie qu’un événement en personne, c’était lors de la fête de clôture du vendredi soir. Sur le toit d’une installation numérique de DKNY (dont l’un des étages était une pizzeria en briques), des dizaines d’avatars se déhanchaient sur une piste de danse virtuelle tandis qu’une vidéo d’un DJ humain était diffusée sur un grand écran. C’était vraiment amusant de se promener dans la fête – le chat débordait de messages positifs et les gens avaient des tenues impressionnantes dont j’étais assez jaloux. L’un d’eux était déguisé en ours polaire ambulant.

Mais cette fête était l’exception. Bien sûr, beaucoup de vêtements exposés étaient vraiment cool, mais pas assez pour que je paye MANA pour les avoir. Et bien qu’il y ait eu quelques bémols, comme le collectathon de l’entraîneur et le match de basket des Clarks, il n’y avait pas vraiment d’autres choses à faire que de faire du shopping. (Dans une vidéo récente, la chaîne YouTube Folding Ideas a récemment assimilé Decentraland au centre commercial mort du futur. La vidéo explique également pourquoi la Fashion Week des métavers de l’année dernière était également mauvaise, si vous êtes curieux).

Même si j’ai donné l’impression que la Fashion Week des métavers était désastreuse, je comprends pourquoi les marques de mode explorent des espaces métavers comme celui-ci. De nombreux jeux en ligne ont des écosystèmes entiers basés sur le fait que les utilisateurs paient de l’argent réel pour que leurs personnages aient l’air cool – c’est essentiellement le modèle économique de Fortnite, après tout. Cela signifie qu’il y a une opportunité pour les marques de mode de présenter aux joueurs leur travail à travers des vêtements virtuels, comme les tenues Balenciaga dans Fortnite, mais dans le cas de la Semaine de la mode des métavers, je ne pense pas que les vêtements aient fait quelque chose qui ne pouvait pas être fait dans le monde réel. Vous pouvez inventer les règles dans les métavers, alors pourquoi ne pas avoir plus d’ours polaires ?

 

Toutefois, la vente de vêtements numériques n’est peut-être pas le but recherché. Comme me l’explique Monique Tatum, PDG de BPM-PR, dans un courriel, un défilé de mode virtuel pourrait être moins coûteux qu’un défilé de mode réel et être plus accessible à un public plus large. « La notoriété de la marque est le mot d’ordre, et il ne s’agit pas seulement de concepts fascinants qui font parler d’eux, mais aussi de quelque chose dont vous n’avez pas besoin de sortir de chez vous pour en profiter », dit-elle. De plus, la nature numérique d’un événement comme la Semaine de la mode des métavers signifie que les événements peuvent plus facilement être répétés, ce qui n’arriverait pas forcément dans le monde réel.

C’était bien de pouvoir participer à la Semaine de la mode des métavers depuis mon ordinateur quand je le voulais, mais c’était déjà la meilleure chose à faire. La Semaine de la mode des métavers n’était pas amusante à visiter. C’était une version numérique bizarre du type d’événement qu’il serait plus intéressant – et social – de vivre en surfant sur les médias sociaux ou en se rendant sur place. En outre, elle a rarement exploité le potentiel d’un espace numérique – j’espérais davantage d’endroits comme l’étrange OVNI du sac Tabby de Coach au lieu d’entrer dans une énième boutique virtuelle.

Et les espaces métavers réussis ont généralement quelque chose à faire pour les gens avec leurs amis ; Roblox et Fortnite sont des endroits populaires pour jouer à des jeux, et même Horizon Worlds a quelques grands espaces créés par la communauté pour des choses comme la comédie. Mais faire du shopping en silence, comme je l’ai fait pendant la semaine de la mode des métavers ? Disons simplement que je ne reviendrai probablement pas l’année prochaine.