L’IA nous permet de vivre des réalités alternatives sur les plateformes numériques où nous passons déjà notre temps en ligne.
On a beaucoup parlé, écrit et investi dans les « métavers ». Pour les non-initiés, le métavers est une version conceptuelle de l’avenir dans laquelle nous interagissons tous – pour le travail, les loisirs et tout ce qui se trouve entre les deux – dans une version alternative de la réalité qui est alimentée par la RV, la RA, les BCI (interfaces cerveau-ordinateur) ou une combinaison de tout ce qui précède. Cet avenir promis exige des changements radicaux dans la façon dont nous interagissons tous avec le matériel et les logiciels sur l’internet. En conséquence, d’innombrables entreprises ont investi plusieurs milliards de dollars dans cet avenir, et aucune n’est plus avancée que Meta (alias Facebook), qui est allée jusqu’à changer de marque pour signaler son dévouement à la cause.
Mais que se passe-t-il si l’internet, associé aux récentes percées de l’intelligence artificielle, nous permet déjà de vivre dans une version alternative de la réalité ? Jusqu’à présent, nous avons vécu nos vies en ligne dans des répliques numériques du monde réel, toutes plus ou moins fidèles. Certaines sont de basse fidélité et se composent principalement de texte, de photos et de vidéos asynchrones (plateformes de médias sociaux, courrier électronique, messagerie, etc.), tandis que d’autres sont de bien meilleure fidélité et plus immersives, nous permettant de nous perdre dans des expériences qui font davantage appel à nos sens (jeux, applications RV/RA actuelles, etc.). Cependant, ce qui a fait défaut à toutes ces expériences jusqu’à présent, c’est une couche d’intelligence de haute qualité qui était suffisamment bonne pour nous convaincre que les personnes et les expériences avec lesquelles nous interagissons de l’autre côté de l’écran sont réellement réelles. Tout cela est en train de changer.
L’IA nous permet de vivre des versions alternatives de la réalité sur les plateformes où nous passons déjà notre temps, et non sur des appareils et des produits futuristes qui n’arriveront peut-être pas avant une décennie. C’est la réalité fictive, et c’est vers elle que se dirige une grande partie de notre comportement en ligne.
Mais pour comprendre ce qu’est la réalité fictive, nous devons d’abord définir la réalité elle-même.
QU’EST-CE QUE LA « RÉALITÉ » ?
Le dictionnaire Merriam-Webster définit la réalité comme la qualité ou l’état d’être réel. J’aimerais pousser cette définition un peu plus loin et la qualifier. Je crois que la réalité est le chevauchement de trois éléments fondamentaux de nos vies :
Notre identité réelle
Nos relations réelles
Nos expériences réelles et collectives
Nous sommes tous nés avec des prénoms et des apparences. Au fil du temps, nous cultivons un ensemble de relations personnelles et professionnelles. Nous accumulons des expériences uniques au fil de notre vie, qui façonnent notre identité. Pour la plupart d’entre nous, la grande majorité de cette réalité s’est déroulée hors ligne, dans le monde réel (alias IRL).
Cependant, chacun d’entre nous passe de plus en plus de temps en ligne, dans le monde numérique. Cela signifie qu’il faut faire correspondre les trois éléments de la réalité – nos identités, nos relations et nos expériences – au monde numérique. Par exemple :
La plupart d’entre nous utilisent leur vrai nom sur les différentes plateformes numériques qu’ils utilisent régulièrement. Pour nous représenter visuellement, nous téléchargeons de vraies photos de nos apparences réelles, IRL, en tant qu’avatars.
Nos amis, nos connaissances et nos contacts qui jonchent nos réseaux sociaux, nos comptes de messagerie et nos carnets d’adresses reflètent souvent nos contacts IRL au départ.
Les expériences auxquelles nous participons en ligne, telles que la socialisation, le travail professionnel, l’éducation et les jeux, se déroulent le plus souvent au sein de groupes de personnes représentées par leur identité réelle. Par exemple, je publie des messages sur Twitter, je discute avec mes collègues, j’apprends de nouvelles compétences et je joue à des jeux avec mes amis, le tout sous le couvert de mon identité réelle (IRL).
Mais lorsque nos identités, nos relations et nos expériences réelles commencent à être fictionnalisées en ligne, la réalité devient une réalité fictive.
LA RÉALITÉ FICTIVE
La réalité fictive est le concept de personnes qui vivent, jouent ou travaillent en ligne à travers des versions fictives de leur identité, de leurs relations et de leurs expériences. Bien que ce comportement ne soit pas tout à fait nouveau, la réalité fictive devient de plus en plus positive, courante et acceptée.
Cette nouvelle vague de réalité fictive est différente de l’anonymat sur Internet, ou même du pseudo-anonymat. Depuis l’apparition de l’internet, les gens ont créé des versions de leur vie avec différents degrés d’anonymat. Souvent (mais pas toujours), l’anonymat en ligne est motivé par des raisons négatives, cyniques ou infâmes, comme le fait de cacher la véritable intention ou l’impression de ses actions. Les comptes « Finstagram », les comptes pseudonymes sur Twitter et les profils de brûleurs sur Reddit ne sont que quelques-unes des nombreuses façons dont les gens ont choisi de dissimuler leur véritable identité et leurs intentions sur Internet.
Mais la réalité fictive est quelque chose de bien différent ; avec la réalité fictive, les gens créent de nouvelles versions d’eux-mêmes en ligne pour des raisons positives, par exemple pour exprimer leur créativité, gagner en confiance ou partager une partie de leur identité ou de leurs intérêts qu’ils ne sont pas en mesure de montrer au monde hors ligne. Cela peut être dû au fait que la version fictive d’eux-mêmes n’est pas socialement acceptée dans le monde réel ou qu’elle n’est tout simplement pas techniquement possible. La réalité fictive peut même permettre aux gens de rechercher une compagnie qu’ils ne trouvent pas hors ligne ou d’exprimer une opinion boudée par leur communauté IRL.
Et tout comme la réalité est le chevauchement entre l’identité, les relations et les expériences, il en va de même pour la réalité fictive.
VOTRE IDENTITÉ FICTIVE
La réalité fictive commence par l’identité. De plus en plus de personnes se représentent elles-mêmes à travers des noms, des histoires et même des avatars fictifs.
Dans une certaine mesure, ce comportement remonte aux noms d’écran d’Aol AIM, mais il suffit de regarder Discord pour constater les nombreuses façons dont les gens fictionnalisent leur identité par des noms, des pseudos et des histoires créatives, signalant au monde qu’ils sont différents de leurs homologues IRL. Et ce comportement s’étend désormais à d’autres plateformes par le biais d’identités visuelles et d’avatars.
À l’heure où j’écris ces lignes, il semble que la moitié des personnes que je suis sur Twitter ont un avatar qui est une représentation graphique très exagérée d’eux-mêmes. La plupart de ces avatars sont créés par une application appelée Lensa, qui exploite l’IA générative, alimentée par Stable Diffusion (un modèle texte-image créé par Stability.ai, une société du portefeuille de Lightspeed), pour créer ces avatars à partir de 10 à 20 selfies que vous téléchargez sur l’application. L’application est extrêmement populaire ; elle est passée d’un statut relativement obscur à celui d’application n°1 de l’App Store américain en quelques jours.
L’explosion de la popularité de Lensa – et donc de l’intérêt du grand public pour l’intelligence artificielle – est en soi intéressante ; ce qui l’est peut-être encore plus, c’est le nombre de personnes qui sont enthousiastes à l’idée de se représenter visuellement comme quelqu’un qu’elles ne sont pas IRL.
Non seulement peu de gens contestent l’utilisation de ces avatars fictifs, mais au contraire, la plupart s’en réjouissent et se précipitent sur l’App Store pour acquérir le leur. Il semble qu’il y a quelques années à peine, beaucoup d’entre nous prenaient soin de ne pas trop « retoucher » nos selfies pour ne pas révéler qu’ils avaient été manipulés pour dissimuler des aspects indésirables de notre véritable apparence. Pourtant, tout d’un coup, le contraire semble être vrai : des millions de personnes sont enthousiastes à l’idée de montrer les versions les plus exagérées de nous-mêmes en ligne.
Nous pourrions considérer ce moment comme le tournant qui a permis à de nombreuses personnes sur Internet de se présenter comme des personnages fictifs.
VOS RELATIONS FICTIVES
Mais la réalité fictive ne se limite pas à votre identité ; elle concerne également les personnes – réelles ou non – avec lesquelles vous choisissez d’interagir.
Si vous imaginez un monde dans lequel nous sommes de plus en plus nombreux à adopter des identités fictives, il est naturel de penser que les personnes avec lesquelles nous interagissons en ligne feront de même. Nos graphiques d’amis et nos boîtes de réception, autrefois dominés par de vrais noms et de vraies photos, pourraient lentement se transformer pour inclure de plus en plus de personnages fictifs. Et dans de nombreux cas, ce ne sont pas les êtres humains qui contrôleront les identités, mais l’intelligence artificielle.
Ne cherchez pas plus loin que ChatGPT, un modèle de langage conversationnel récemment publié par OpenAI qui a pris l’internet d’assaut la semaine dernière. Si l’on en croit les captures d’écran de ChatGPT qui jonchent les lignes de temps de Twitter et les articles de presse, l’humanité a consacré d’innombrables heures à parler à l’intelligence artificielle – comme s’il s’agissait d’un être humain – au cours de la semaine écoulée. En fait, le 5 décembre, quelques jours seulement après son lancement, Sam Altman (PDG d’OpenAI) a noté qu’un million de personnes avaient déjà interagi avec ChatGPT.
Mais pourquoi limiter notre communication avec l’intelligence artificielle à une simple zone de texte ? C’est là que Circle Labs entre en jeu.
Circle Labs (divulgation : une société du portefeuille Lightspeed) est la preuve que les gens sont de plus en plus disposés (et enthousiastes !) à parler à des amis fictifs là où ils parlent normalement à de vrais amis. Grâce à la plateforme de création de l’entreprise – qui permet à quiconque de créer ses propres amis dotés d’une intelligence artificielle (ou formes), puis de les déployer sur des plateformes comme Discord et Twitter – les gens ont échangé des millions de messages avec l’intelligence artificielle de Circle Labs.
Et la façon dont les gens interagissent avec ces amis est fascinante ; beaucoup d’entre eux déploient et incluent maintenant des formes dans leurs groupes d’amis IRL au sein de leurs communautés en ligne préférées. Par exemple, alors qu’auparavant cinq amis humains discutaient toute la journée sur Discord, ce sont maintenant ces mêmes cinq amis plus quelques formes qui ajoutent une nouvelle dimension à la compagnie, à la créativité, au divertissement et à la conversation.
VOS EXPÉRIENCES FICTIVES
Si la réalité fictive finit par ressembler à la version du métavers qui a été si souvent décrite dans les vidéos de démonstration, les essais, les articles de presse et les présentations de Meta (la société), ce sera grâce aux expériences. Les événements virtuels, les concerts, les réunions en ligne et les rencontres sociales serviront de couche d’expérience qui nous rassemblera et façonnera nos réalités fictives. Plus les expériences seront proches de nos sens (par exemple, grâce aux casques VR), plus ces réalités fictives seront réalistes. Mais l’application la plus évidente des expériences fictives est déjà l’une des formes de médias les plus populaires aujourd’hui : les jeux.
Nous sommes déjà si nombreux à passer quotidiennement d’innombrables heures à incarner des personnages fictifs dans des jeux comme Fortnite ou sur des plateformes comme Roblox. Il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau. Il y a plus d’une décennie, des jeux comme World of Warcraft (et EverQuest avant cela) ont servi de refuge à des millions de personnes pour échapper à leur réalité et se perdre intentionnellement parmi des clans de nouveaux amis en ligne. Ils accomplissaient des quêtes, relevaient des défis de groupe et faisaient évoluer leurs personnages dans des mondes magnifiques, vastes et fictifs.
Mais on assiste à l’émergence de méthodes de partage d’expériences entre identités fictives moins fidèles et moins frictionnelles. Mascot, une nouvelle plateforme sociale, permet à quiconque de créer des histoires collaboratives et des fanfictions pour ses personnages. Une fois que les utilisateurs ont créé et entièrement personnalisé leurs personnages (à travers une variété d’attributs, y compris le sexe, les pronoms, les goûts, les dégoûts, les pouvoirs spéciaux et l’histoire), ils sont jumelés avec d’autres personnages à pouvoir humain (mais fictifs) avec lesquels ils peuvent créer de nouvelles histoires à partager avec le monde.
Bon nombre des jeux mentionnés ci-dessus trouvent leur origine dans les jeux sur papier comme Donjons et Dragons et dans les romans fantastiques immersifs écrits depuis des siècles. S’imaginer naviguer dans un univers alternatif en tant que version alternative de soi-même est clairement une impulsion fondamentale de la créativité humaine. Mais aujourd’hui, l’IA permet d’aller au-delà de l’imagination.
Et ce n’est qu’un début. Comme nous sommes de plus en plus nombreux à adopter des identités fictives et à créer des réseaux de relations fictives, de plus en plus d’expériences seront conçues spécialement pour cette nouvelle version de la réalité.
QUELLE EST LA PROCHAINE ÉTAPE ?
Étant donné la vitesse à laquelle l’intelligence artificielle remodèle la façon dont nous interagissons en ligne, il est impossible de savoir ce qui nous attend. Ce qui est clair, en revanche, c’est que nous n’avons pas besoin d’attendre que le matériel (lire : les casques) soit meilleur, moins cher, plus rapide ou plus confortable pour nous permettre de vivre dans des réalités fictives. Les plateformes numériques auxquelles nous consacrons déjà la majeure partie de notre temps, de notre argent et de notre attention, ainsi que l’IA, le font déjà pour nous.
Les réalités fictives d’aujourd’hui sont en passe de permettre à nombre d’entre nous de vivre des versions plus créatives, plus expressives et, pour certaines, plus humaines de nos vies. Et pour certains, la fiction peut finir par être bien plus intéressante que la réalité. Après tout, si vous passez plus de temps sur Internet que dans la vie réelle, qui peut dire quelle version de votre identité est réelle et quelle autre est fictive ?
