Norbert Neumann découvre le métavers et son potentiel pour des applications de défense telles que l’entraînement militaire.
L’idée de métavers suscite l’excitation chez certains, tandis qu’elle fait frémir d’autres. La plupart d’entre nous ont vu des films ou des jeux vidéo où l’idée d’un monde synthétique prend vie, où les participants peuvent s’engager les uns avec les autres en s’affranchissant des limites de la réalité. Qu’on le veuille ou non, le métavers n’a pas échappé à l’attention de l’industrie de la défense.
Qu’est-ce que le métavers ?
Il n’existe pas de consensus sur la définition du métavers, et l’expliquer revient un peu à essayer de définir l’internet. Il ne s’agit pas d’une technologie unique ni même d’un concept unique. Mais pour les besoins de l’argumentation, cet article utilisera une définition pratique fournie par les auteurs de War on the Rocks, Jennifer McCardle et Caitlin Dohrman : « Un métavers est une série de mondes virtuels interconnectés et immersifs qui donnent à leurs utilisateurs un sentiment de présence par le biais de l’agence et de l’influence ».
Il est similaire à la réalité virtuelle ou augmentée dans la mesure où il fournit un spectre où le physique et le numérique peuvent se rencontrer. Dans le cadre militaire, ces plateformes sont principalement utilisées à des fins de formation. La technologie métaverse commerciale ne satisfera pas les militaires en raison du manque de dextérité. Mais le prix des meilleurs équipements disponibles sur le marché est exorbitant, et les départements de la défense peuvent adopter des technologies à un stade précoce dans le but de les améliorer pour répondre aux exigences des forces armées.
« S’il y a une plus grande poussée pour une haptique moins chère mais de meilleure qualité et des choses moins chères comme la capture de mouvement, et que les investissements vont dans ces capacités, alors cela pourrait finir par donner quelque chose d’important pour l’armée à l’avenir », déclare James Crowley, directeur du développement commercial chez 4GD, expert en formation urbaine immersive. « Cela permettra à la fois d’améliorer la technologie pour le marché civil, mais aussi de la rendre moins chère et beaucoup plus accessible. »
La défense dans le métavers
Les armées utilisent depuis des années différentes formes de métavers rudimentaires pour la formation. Le développement du premier réseau de simulateurs (SIMNET), où différents mots virtuels étaient cousus ensemble, a commencé dans les années 1980 par l’armée américaine. SIMNET était un réseau étendu avec des simulateurs de véhicules et des écrans pour des simulations de combat distribuées en temps réel comprenant des chars, des hélicoptères et des avions sur un champ de bataille virtuel. Au cours des deux dernières décennies, la fidélité et l’efficacité des formations simulées et des environnements synthétiques se sont considérablement accrues.
Nick Brown, directeur du marketing des produits de défense chez Hadean, société spécialisée dans l’informatique distribuée, déclare : « Nous pouvons peut-être classer le métavers de la défense dans la catégorie des « métavers industriels ». Alors que le métavers plus familier est axé sur le divertissement et l’interaction sociale en soi, les métavers industriels utilisent la même technologie afin d’améliorer l’activité dans le monde physique. »
M. Brown estime que les métavers présentent trois aspects essentiels qui les rendent si attrayants pour la défense. « Premièrement, les mondes virtuels du métavers sont de plus en plus performants pour connecter un plus grand nombre de personnes provenant de lieux disparates », explique-t-il. Deuxièmement, ils peuvent être utilisés pour simuler des événements physiques avec une grande fidélité, ce qui permet de mieux connaître le « monde réel ».
Le troisième point, selon M. Brown, est la capacité du métavers à offrir une expérience immersive qui serait trop coûteuse, logistiquement ou économiquement irréalisable ou tout simplement impossible à réaliser physiquement. Si l’on combine ces trois aspects en les plaçant dans le concept d’acquisition militaire moderne, de développement des forces et de besoins de formation, on comprend pourquoi la défense s’intéresse au métavers.
M. Crowley s’attend à ce que l’intérêt des militaires pour le métavers se poursuive à l’avenir. « Il s’agit d’une zone d’influence et d’une zone où nous devons être conscients que des groupes disparates se rassemblent et forment peut-être des collectifs à très court terme ou des groupements politiques à plus long terme.
Il ajoute que si le métavers change la façon dont les individus se rassemblent et la façon dont les informations sont échangées, les armées et les gouvernements devront être alignés pour savoir comment ces interactions se déroulent.
Les défis du métavers
Il est également très important de considérer les défis opérationnels du métavers. Pour que le métavers existe, il est tout aussi impératif de mettre en place une puissance et une infrastructure informatiques capables de faire fonctionner des mondes virtuels de haute fidélité sur toute une série d’appareils et de traiter d’énormes quantités de données.
« La capacité de créer ce type de simulations est peut-être à la pointe de la technologie, mais elle ne sert à rien si vous avez besoin d’un PC de la taille d’un siège de voiture à côté de vous pendant que vous l’exécutez », explique M. Brown. « Chaque participant, dont l’appareil peut varier, doit pouvoir visualiser et agir au sein de la simulation.
« C’est là que le cloud distribué et le edge computing vont changer la donne. Si vous pouvez échelonner dynamiquement les calculs dans les environnements de cloud computing et de edge computing, cela réduit considérablement les exigences requises par les appareils pour exécuter la simulation. »
Crowley se fait l’écho de l’importance de la puissance informatique en déclarant : « C’est probablement la partie la plus impactante de tout cela. Si vous ne parvenez pas à réduire la latence au point de ne pas rendre les gens malades et de donner une impression de réalisme, si vous ne pouvez pas stocker, déplacer et communiquer des données entre différentes personnes dans différents simulateurs, vous ne fournirez pas d’outil de formation pratique. »
Un autre défi majeur dans le développement d’un métavers ouvert où les militaires de différents pays pourraient s’engager les uns avec les autres est l’aspect de la sécurité.
« En fin de compte, les opérations alliées, par exemple entre les pays de l’OTAN, seront grandement améliorées par la réalisation de simulations d’entraînement ensemble, ce qui incite à créer un métavers ouvert de défense pour eux », explique M. Brown. Il pourrait envisager un métavers ouvert pour la défense où les forces alliées pourraient toutes se brancher sur la même version virtuelle d’un contexte stratégique donné.
M. Crowley prévient toutefois que la défense devra être impitoyable et extrêmement pragmatique lorsqu’elle adoptera certaines technologies. Les armées doivent veiller à ne pas adopter de nouvelles technologies uniquement parce qu’elles sont les plus récentes sur le marché, mais s’assurer qu’elles peuvent fournir les résultats requis.
Le développement et l’utilisation de divers métavers et réalités augmentées ne sont pas nouveaux pour la défense, mais l’industrie a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’entrer dans le métavers à des fins militaires.
Adapté de Army Technology
