En 2022, il était difficile de se déplacer sans se heurter au terme « métavers ». À la suite du changement de marque de Facebook à la fin de l’année 2021, presque tout le monde a tenu à nous faire part de sa vision des mondes numériques dans lesquels nous pouvons travailler, jouer et socialiser sur une seule et même plateforme persistante.
Cependant, quiconque a été attentif aura compris que ces visions sont souvent très différentes. Alors que Meta se concentre sur la création d’environnements de réalité virtuelle, des entreprises comme Microsoft et Nvidia développent des environnements métavers pour collaborer et travailler sur des projets numériques. Dans le même temps, ceux qui pensent que l’avenir de l’internet est décentralisé et repose sur la blockchain expérimentent des jetons non fongibles (NFT) pour permettre la propriété d’actifs numériques et des organisations autonomes décentralisées (DAO) conçues pour apporter la démocratie numérique aux mondes virtuels que nous habitons.
Le concept de métavers étant censé ajouter 5 000 milliards de dollars à la valeur de l’économie mondiale d’ici 2030, tout est à jouer, et 2023 sera probablement une année clé pour définir la direction qu’il prendra.
Les métavers comme nouveau canal de commercialisation
Comme pour les moteurs de recherche et les médias sociaux (les catalyseurs technologiques du web 1.0 et 2.0), le marketing et la publicité fourniront le carburant qui fera entrer le web 3.0 – le métavers – dans le courant dominant. Le concept n’est peut-être pas encore tout à fait au point, mais des entreprises, des géants de la finance internationale comme HSBC et JP Morgan aux grands noms de l’art de vivre et de la mode comme Nike et Gucci, ont déjà fait valoir leurs droits et commencé à établir leur présence dans les métavers. L’attrait est évident : nous savons que les consommateurs sont toujours à la recherche de moyens nouveaux et plus attrayants de se connecter aux marques avec lesquelles ils souhaitent faire des affaires. Le métavers, qui met l’accent sur l’expérience client et les connexions individuelles, est un autre canal de communication. Et surtout, contrairement aux réseaux sociaux et aux moteurs de recherche, qui sont bien maîtrisés par des entreprises comme Google et Meta, tout reste à faire. Au cours des 12 prochains mois, les entreprises vont tout faire pour se positionner à des emplacements virtuels de choix, que ce soit en créant leurs propres plateformes ou en occupant des espaces existants tels que Meta Horizons, Fortnite, VR Chat ou Decentraland. Personne ne sait encore avec certitude quelle sera la stratégie gagnante, mais une chose est sûre : il faut y être pour gagner.
Le métavers d’entreprise
Outre sa puissance en tant qu’outil de marketing, le métavers promet de fournir des plateformes, des outils et des mondes virtuels entiers où les affaires peuvent être menées à distance, efficacement et intelligemment.
Nous pouvons nous attendre à voir le concept de métavers fusionner avec l’idée de « jumeau numérique » – des simulations virtuelles de produits, de processus ou d’opérations du monde réel qui peuvent être utilisées pour tester et prototyper de nouvelles idées dans l’environnement sûr du domaine numérique. Qu’il s’agisse de parcs éoliens ou de voitures de Formule 1, les concepteurs recréent des objets physiques dans des mondes virtuels où leur efficacité peut être testée dans toutes les conditions imaginables sans les coûts de ressources qu’entraîneraient des essais dans le monde physique.
Dans le monde de l’entreprise, la technologie des métavers sera également utilisée pour la formation, l’accueil et d’autres tâches. Par exemple, le géant du conseil Accenture a créé un environnement métavers appelé The Nth Floor, qui présente des répliques de bureaux du monde réel et permet aux employés et aux nouvelles recrues d’effectuer un certain nombre de tâches liées aux ressources humaines dans le monde virtuel.
Les environnements de travail collaboratif métavers tels que les laboratoires de réalité augmentée de BMW, qui sont utilisés pour concevoir et prototyper de nouveaux produits, deviendront également plus populaires à mesure que les équipes étudieront de nouvelles méthodes de travail à distance tout en restant engagées avec leurs collègues et leur processus créatif.
Web3 et décentralisation
L’une des visions de la forme que prendra un jour le métavers tourne autour de la décentralisation. Selon les partisans de Web3, les registres distribués et la technologie blockchain donneront naissance à un nouvel internet échappant au contrôle des multinationales, qui n’auront plus le pouvoir de censurer les opinions avec lesquelles elles ne sont pas d’accord ou de débrancher la prise si elles veulent mettre quelqu’un hors ligne. Cette vision s’articule autour de plateformes métavers décentralisées telles que The Sandbox et Decentraland, qui seront finalement organisées en DAO. L’achat de droits de propriété permettra aux individus d’avoir leur mot à dire sur la façon dont l’organisation qui construit le domaine virtuel est gérée, ce qui conduira finalement à l’établissement de démocraties virtuelles et de communautés appartenant aux utilisateurs.
Les NFT sont un autre aspect du métavers décentralisé. Il s’agit de jetons uniques qui vivent sur des blockchains – tout comme les jetons non uniques tels que les crypto-monnaies comme le bitcoin – et qui peuvent être utilisés pour représenter des biens ou des marchandises en ligne uniques. Des marques, dont Nike, Adidas et Forever 21, ont utilisé cette technologie pour créer des biens numériques qui peuvent être portés, échangés et affichés par leurs propriétaires dans le métavers. Une autre marque de chaussures, Clarks, a récemment dévoilé un tournoi en ligne utilisant la plateforme Roblox où les utilisateurs peuvent gagner des biens virtuels uniques.
La vision du métavers en tant qu’utopie décentralisée, appartenant à la communauté, est quelque peu en contradiction avec la vision promue par des entreprises comme Meta et Microsoft, qui visent à construire des univers numériques propriétaires dont elles auront le contrôle absolu. L’année 2023 devrait apporter d’autres développements intéressants dans ce choc des cultures numériques.
Réalité virtuelle et augmentée
L’idée d’une technologie immersive et expérientielle est au cœur du métavers. Quel que soit son aspect final, il sera plus attrayant que les mondes numériques auxquels nous sommes habitués aujourd’hui (comme Facebook ou le World Wide Web). Par conséquent, de nombreuses idées sur la façon dont nous interagirons avec lui impliquent une technologie immersive telle que la réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) et la réalité mixte/extensionnelle (MR/XR).
Meta a construit sa vision spécifique de ce à quoi ressemblera le « prochain niveau » de l’internet autour de la réalité virtuelle, et 2023 apportera de nouvelles versions de son très populaire casque Quest VR, ainsi que de nouveaux casques VR/AR/MR de sociétés comme Apple, Google et Microsoft. Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que l’entrée dans le métavers nécessitera la fixation d’écrans sur la tête, mais c’est certainement l’une des approches de la création d’expériences immersives qui suscite le plus d’enthousiasme, et 2023 apportera son lot de nouveautés dans ce domaine. Au-delà des casques, nous pouvons nous attendre à de nouveaux développements dans les combinaisons haptiques pour tout le corps, qui sont déjà utilisées par des organisations comme la NASA et SpaceX pour simuler des environnements extrêmes, mais qui seront également utilisées pour créer des expériences métavers grand public encore plus réalistes et immersives. Plusieurs startups expérimentent même une technologie capable d’introduire des odeurs dans nos expériences virtuelles !
Une technologie d’avatar plus avancée
De nombreuses idées de ce que sera le métavers impliquent que nous adoptions des avatars qui nous représentent dans le monde numérique. Tout comme nous avons l’habitude de jouer des personnages dans les jeux vidéo ou d’exprimer notre personnalité dans les médias sociaux, l’avatar est la présence que nous projetons lorsque nous nous engageons et interagissons avec d’autres utilisateurs – ils peuvent nous ressembler, ou ressembler à des personnages de dessins animés, ou à quelque chose de complètement fantastique qui ne pourrait jamais exister dans le monde réel !
À l’origine, Meta ne proposait que des avatars très basiques ressemblant à des dessins animés – qui ont été largement ridiculisés – mais plus récemment, elle a développé une technologie presque photoréaliste qui nous permettra de ressembler presque exactement à ce que nous sommes dans le monde réel. D’autres technologies, comme Ready Player Me et Zepeto, nous permettent de créer des avatars qui peuvent ensuite être déposés dans un certain nombre de mondes et d’environnements virtuels différents plutôt que d’être limités à une plate-forme particulière. En 2023, je prédis que nous verrons des cas d’utilisation plus avancés de technologies telles que la capture de mouvements, ce qui signifie que nos avatars, en plus de nous ressembler et de nous parler, adopteront nos gestes et notre langage corporel uniques. Nous pourrions même assister à de nouveaux développements dans le domaine des avatars autonomes, ce qui signifie qu’ils ne seront pas sous notre contrôle direct, mais que l’IA leur permettra de nous représenter dans le monde numérique pendant que nous nous consacrerons à d’autres tâches sans aucun rapport avec le sujet.
