Les institutions s’aventurent dans les mondes virtuels, à la fois comme sujet et comme outil d’apprentissage.
Depuis un pupitre situé sous trois écrans géants, le professeur Alain Goudey donne des leçons sur la transformation numérique à des étudiants du monde entier dans un amphithéâtre qui peut potentiellement accueillir des centaines de personnes. Mais tout cela se passe dans un monde virtuel, qui laisse entrevoir l’avenir de l’enseignement commercial.
Son employeur, Neoma Business School en France, est l’une des nombreuses institutions européennes avant-gardistes qui se lancent dans le métavers, un monde numérique immersif où les étudiants sont représentés par des avatars en 3D. Cette démarche s’explique par son potentiel à rendre l’apprentissage plus interactif, mais aussi par les opportunités commerciales. Le cabinet de conseil en gestion McKinsey estime que les métavers généreront jusqu’à 5 milliards de dollars de valeur d’ici à 2030.
« Il est très important que les écoles de commerce soient à l’avant-garde de l’éducation des futurs managers sur les métavers », déclare Goudey, professeur de marketing et doyen associé pour le numérique à Neoma. « Il va façonner le monde de demain ».
Bien que le métavers soit salué par certains comme la prochaine génération d’Internet, les écoles de commerce ne s’accordent pas sur une définition exacte. Elles ne s’accordent pas non plus sur la manière dont il fonctionnera dans la pratique, ni même sur l’éventualité d’un tel fonctionnement.
À Neoma, les étudiants font l’expérience du métavers en tant qu’avatars dans un campus virtuel. L’école a également développé plusieurs études de cas en réalité virtuelle qui plongent les étudiants dans des dilemmes d’entreprise réels, leur permettant ainsi d’appliquer la théorie à la pratique. « L’immersion renforce le pouvoir du jeu de rôle et de la simulation », explique le professeur Goudey. « Il est étonnant de voir à quel point elle a un impact sur la pédagogie ».
Il ajoute que Neoma espère intégrer la RV au campus virtuel afin d’améliorer l’expérience d’apprentissage des participants à distance.
Le potentiel des métavers a été propulsé dans l’esprit du public l’année dernière par des entreprises technologiques telles que Meta (anciennement Facebook), qui s’efforcent de créer des mondes virtuels remplis d’avatars. Aujourd’hui, certains de ces géants de la technologie collaborent avec des écoles de commerce pour améliorer l’expérience éducative grâce aux technologies immersives.
La Polimi Graduate School of Management de Milan a l’intention d’organiser des séminaires avec Microsoft au cours desquels les participants à l’International Flex Executive MBA découvriront les opportunités commerciales potentielles dans le métavers.
En outre, Polimi prévoit que les participants à l’EMBA essaient des casques VR et vivent divers scénarios, rendus possibles par Fadpro, une start-up edtech détenue en partie par l’école. Il s’agira notamment de voyages virtuels dans des entreprises, permettant aux étudiants d’acquérir une expérience professionnelle directe sans avoir à se rendre physiquement sur place.
Pour l’avenir, le doyen de Polimi, Federico Frattini, pense que les métavers pourraient être utiles pour enseigner des « compétences non techniques » telles que le leadership et le travail d’équipe. En effet, il peut permettre aux étudiants de saisir les comportements non verbaux – gestes, posture – plus facilement que lors d’une vidéoconférence. « C’est un contexte dans lequel la reproduction d’un environnement physique par la technologie peut améliorer les résultats de l’apprentissage », explique M. Frattini.
L’investissement dans des outils sophistiqués d’apprentissage interactif a été accéléré par la pandémie de coronavirus, qui a poussé les écoles de commerce dans le domaine du virtuel.
« Dans notre secteur, il y a eu une certaine hésitation à adopter les nouvelles technologies par peur qu’elles ne soient pas assez bonnes », explique Barbara Stöttinger, doyenne de la WU Executive Academy à Vienne. « Ce que la pandémie a fait, c’est nous ouvrir l’esprit. Elle nous a montré les possibilités et la vitesse à laquelle nous pouvons innover. »
Cette année, la WU s’est associée à Tomorrow’s Education, une start-up spécialisée dans les technologies de l’information, pour lancer son master professionnel en durabilité, entrepreneuriat et technologie. Le programme est entièrement dispensé dans le campus virtuel de l’école, accessible par une application en ligne. « Nous devons penser à la prochaine génération qui va grandir dans le métavers », déclare Stöttinger. « À terme, il sera indispensable pour nous d’y être présents. Cet investissement nous permet d’être à l’épreuve du futur.
Les établissements considèrent les métavers comme un moyen pour les étudiants d’interagir de manière plus significative, mais aussi comme une plateforme permettant de créer des opportunités commerciales.
À l’École de management de l’Essca, en France, les étudiants du programme MSc International Business 4.0 créent leur propre avatar dans Second Life, le monde en ligne 3D établi de longue date, et passent du temps à observer le comportement des autres avatars. Chaque étudiant identifie ensuite une opportunité commerciale potentielle pour une marque de luxe dans le métavers, comme la vente de produits numériques, et crée un prototype virtuel.
« Nous devons préparer nos étudiants à l’avenir », déclare Orsolya Sadik-Rozsnyai, responsable du campus en ligne de l’Essca, en notant que les maisons de luxe explorent les opportunités commerciales autour des biens virtuels et des jetons non fongibles.
Pour les écoles de commerce, dit-elle, le défi consiste à éviter d’utiliser la technologie pour le plaisir de la technologie. « Les métavers pourraient être la prochaine itération d’Internet mais, tant que nous n’aurons pas trouvé les bons cas d’utilisation, ils resteront un fantasme », affirme-t-elle.
Malgré les possibilités passionnantes des métavers, les écoles de commerce sont encore loin d’en avoir exploité tout le potentiel, affirme David Lefevre, professeur de pratique de l’innovation numérique à l’Imperial College Business School de Londres. « C’est une idée fantastiquement séduisante d’un univers alternatif que nous habitons, mais le métavers est pour l’instant plutôt une aspiration », dit-il.
Les principaux défis consistent à garantir l’interopérabilité, qui permettrait aux étudiants de se déplacer librement entre différents mondes virtuels. La consommation d’énergie élevée est également une préoccupation. « Les ressources nécessaires pour faire fonctionner l’environnement virtuel, que ce soit dans le nuage ou localement, sont considérables », explique Tamim Elbasha, doyen associé de l’apprentissage et du développement de la qualité à l’Audencia Business School, en France.
Roselva Tunstall, directrice du laboratoire edtech de l’ESMT de Berlin, émet d’autres doutes. « L’accessibilité numérique est un défi », dit-elle, soulignant que la réalité virtuelle peut être coûteuse et peut également provoquer le mal des transports. Les enseignants et le personnel doivent également être formés pour pouvoir dispenser des cours à l’aide de ces outils, ajoute-t-elle.
D’autres écoles citent les problèmes de confidentialité et de protection des données comme des obstacles à l’introduction de l’enseignement commercial dans les métavers. Quoi qu’il en soit, Mme Tunstall estime qu’il est peu probable que ces outils supplantent les méthodes d’enseignement traditionnelles. « Le métavers n’est pas destiné à remplacer, il est destiné à améliorer ».
