Les géants de la technologie sont de plus en plus petits. Ce mois-ci, Meta a annoncé la suppression de milliers d’emplois, son fondateur Mark Zuckerberg qualifiant l’année 2023 d' »année de l’efficacité » pour la société mère de Facebook. Si la plupart des suppressions concernent les cadres moyens, certains postes de Reality Labs, la division métavers de Meta, sont également susceptibles d’être supprimés.
Ce plan est logique. Les recettes publicitaires diminuent à mesure que les marques réduisent leurs budgets de marketing numérique ou optent pour des réseaux plus jeunes tels que TikTok ou Twitch. Le public est fatigué du contenu insipide proposé sur Instagram. Des millions de jeunes ne s’approcheraient pas de Facebook. Ce qui est encore plus révélateur, c’est que la vision de Zuckerberg pour la nouvelle frontière numérique a été largement rejetée. Une réunion d’idéation dans une salle de réunion en RV infinie, ça vous dit quelque chose ? Je ne le pense pas. Il y a tellement de gens qui ne se soucient tout simplement pas assez des métavers.
Le ressentir enfin
Tout cela pourrait changer, bien sûr. Il semblerait que la plupart des spectateurs se moquent d’assister à un sommet diplomatique ou de souffrir de la banalité d’une agence bancaire virtuelle dans Decentraland ou dans l’univers de Roblox. Mais qu’en serait-il si vous pouviez goûter de la nourriture, sentir des surfaces ou éprouver du plaisir (ou de la douleur) dans ces lieux ? L’haptique est le nom donné à la forme naissante des interfaces technologiques qui créent un retour d’information. Vous vous souvenez du « Rumble Pack » que Nintendo a sorti avec la console N64 ? Cet effet vibrant était une des premières formes d’haptique. Aujourd’hui, les chercheurs vont beaucoup plus loin.
Certains lecteurs se souviendront peut-être de la première version de la réalité virtuelle apparue dans les années 1990. Dans cette version, les utilisateurs interagissaient avec leur environnement à l’aide d’un gant. Aujourd’hui, une société appelée HaptX travaille sur une interface similaire, mais contrairement à son prédécesseur, les gants G1 fournissent un retour haptique. Cette innovation fait appel à un système d’actionneurs microfluidiques qui déplacent physiquement la peau de votre main. Cela signifie que lorsque vous touchez quelque chose dans les métavers, vous aurez l’impression d’être dans le monde réel. Il utilise un réseau de tendons qui crée une résistance si vous décidez de prendre quelque chose dans le monde numérique.
La technologie du reniflage
Le Consumer Electronics Show, qui se tient chaque année à Las Vegas en janvier, donne une idée de ce qui se prépare en matière d’interfaces futures. Pour l’édition 2023, une société appelée OVR Technology a présenté un casque avec un ensemble de cartouches contenant huit senteurs qui peuvent se combiner pour produire un éventail d’arômes différents. L’entreprise vise une version du bien-être dans le métavers, où vous pouvez vous rendre dans un spa virtuel et ressentir des sensations olfactives apaisantes (peut-être pour contrer les épreuves que vous venez d’endurer dans l’un des bureaux infinis de Zuckerberg).
Certains chercheurs pensent que l’haptique pourra un jour susciter des réactions émotionnelles. Des scientifiques de l’université du Sussex ont découvert que la stimulation de différentes parties de la main pouvait déclencher diverses émotions, du bonheur à la tristesse en passant par l’excitation et la peur. Par exemple, l’équipe estime qu’une forte poussée d’air autour de la base du pouce crée de l’excitation, tandis que l’extérieur de la paume et le bas de l’auriculaire suscitent de la tristesse.
Ceux qui ont parié (et perdu) gros sur les métavers ces dernières années ne doivent pas perdre espoir pour autant. Les expériences ennuyeuses et statiques de la frontière numérique vont s’estomper à mesure qu’une série de technologies met le virtuel sur un pied d’égalité avec le réel.
