Les chefs d’entreprise sont très excités par le Metaverse.
Les spéculations des médias et le battage médiatique des fournisseurs les ont plongés dans une frénésie d’anticipation d’une utopie numérique immersive qui n’existe pas encore. Des sommités comme Mark Zuckerberg, Eric Schmidt et Satya Nadella promettent une transformation complète de l’expérience numérique et des opportunités sans précédent pour ceux qui monteront à bord.
En réponse, les dirigeants se bousculent pour assurer leur place, dépensant plus de 120 milliards de dollars US dans des entreprises liées au Metaverse au cours du seul premier semestre 2022. Cette course effrénée place les responsables techniques dans une position difficile. Ils sont chargés de préparer l’entreprise à participer à quelque chose qui n’a pas encore été entièrement défini, et encore moins réalisé, et à en tirer profit.
Malgré cela, certains composants du Metaverse sont disponibles. Des plates-formes de streaming immersif sont disponibles pour collaborer dans un espace virtuel partagé. Les outils de conception permettant de créer des environnements tridimensionnels, voire immersifs, sont désormais à la portée des créateurs de contenu, même occasionnels, en termes financiers et de compétences.
Le matériel d’expérience utilisateur, comme les casques VR et les gants haptiques, passe du statut de curiosité de jeu à celui de nécessité professionnelle. Chacun de ces outils et les normes émergentes sur lesquelles ils reposent peuvent être utilisés dès à présent pour préparer et positionner l’entreprise afin qu’elle puisse tirer pleinement parti du métavers tel qu’il se présente. S’ils sont bien faits, ces efforts peuvent en fait aider le métavers à voir le jour.
L’idée du métavers est née de l’auteur de science-fiction Neil Stephenson dans son roman Snow Crash (1992), où il s’agit d’un environnement virtuel immersif qui englobe tout. Dans ce monde fictif, les gens utilisent des avatars pour interagir avec le métavers pour travailler, jouer et commettre divers cybercrimes.
À l’instar de l’internet d’aujourd’hui, dans le roman, si une entreprise veut prospérer ou si un individu veut interagir avec la société de quelque manière que ce soit, une présence dans le métavers est obligatoire. Ce n’est pas le métavers que nous connaissons aujourd’hui. Et ce n’est probablement pas non plus le métavers à venir.
Gartner définit le métavers comme « un espace collectif virtuel partagé, créé par la convergence de la réalité physique et numérique améliorée virtuellement ». Le métavers est persistant ; il offre des expériences immersives améliorées. » Cette définition introduit des caractéristiques subtiles mais importantes, souvent manquées lorsqu’on considère le Metaverse.
Premièrement, le Metaverse n’est pas nécessairement un environnement de réalité virtuelle totalement immersif. Il consiste plutôt en une réalité physique et numérique améliorée. Si certaines expériences peuvent effectivement être des expériences de réalité virtuelle immersives et entièrement synthétiques, d’autres peuvent simplement superposer des informations numériques à l’environnement physique actuel de l’utilisateur, tel qu’il est vu à travers des lunettes compatibles avec le Metaverse.
Deuxièmement, le Metaverse est un espace collectif, et non un environnement monolithique unique. Il sera constitué de nombreuses, voire d’innombrables, applications et expériences indépendantes mais interopérables. Le Metaverse lui-même sera un écosystème diversifié englobant toutes ces applications d’expérience améliorée, que l’on peut considérer comme des métasphères. Ces expériences devraient être capables d’interagir de manière plus ou moins transparente sur les plateformes matérielles et logicielles. Si le Metaverse lui-même n’existe pas encore sous sa forme la plus aboutie, une grande variété de métasphères sont déjà en place et apportent de la valeur.
Qu’est-ce qu’une métasphère ?
Une métasphère est simplement une application qui présente les caractéristiques du Metaverse, mais en grande partie de manière isolée. Les cas d’utilisation réalisés vont des routines de formation totalement immersives aux instructions de processus discrètes projetées dans les verres des lunettes de sécurité.
Ces applications sont réalisées avec des outils de qualité industrielle et grand public. Alors que les grandes entreprises développent souvent leurs propres solutions en interne, des intégrateurs de systèmes et des sociétés de développement de logiciels émergent dans cet espace pour créer des métasphères personnalisées pour les entreprises qui ne disposent pas des ressources ou de l’expertise suffisantes pour faire cavalier seul. Les métasphères actuellement utilisées entrent toutes dans l’une des trois catégories suivantes : réalité augmentée, réalité mixte et réalité virtuelle.
De nombreuses manifestations de ces trois types de métasphères sont déjà utilisées en production dans une grande variété d’entreprises et de secteurs. Certains cas d’utilisation sont plus réussis que d’autres. Les applications orientées vers le public et les consommateurs, en particulier, continuent d’éprouver des difficultés.
L’un des échecs les plus spectaculaires a été le concert entièrement RV du groupe pop Foo Fighters organisé par Meta, la société mère de Facebook. Ce concert très attendu, destiné aux propriétaires d’appareils de RV Meta Quest 2, a connu une pléthore de problèmes techniques. Sur les 61 000 participants inscrits, seuls 13 000 ont pu accéder à une partie de l’événement. Ceux qui ont pu voir au moins une partie du concert ont fait des critiques acerbes de l’expérience. Comme l’a fait remarquer un journaliste spécialisé dans la technologie, la plate-forme Horizon Worlds de Meta « trébuche dès le premier obstacle ».
Bien que toutes les initiatives publiques de métavers n’échouent pas dans la même mesure que le concert des Foo Fighter, elles sont sans exception difficiles, coûteuses et risquées à mettre en place. En outre, en dehors des jeux et de la promotion, peu de cas d’utilisation pratiques et monétisables, orientés vers le consommateur, ont été identifiés, et encore moins mis en œuvre et déployés. Avec le temps, de tels cas d’utilisation et métasphères de consommateurs émergeront, mûriront et convergeront vers un métavers pleinement réalisé. Mais nous n’en sommes pas encore là.
Alors, où les technologies du métavers apportent-elles de la valeur ? Dans les murs, virtuels ou non, de l’entreprise. Les entreprises se préparent au Metaverse en explorant comment ces outils peuvent bénéficier à leurs employés, à leurs opérations et, en fin de compte, à leurs résultats.
La création de métasphères internes présente de nombreux avantages par rapport à la mise en place de services publics. Tout d’abord, l’entreprise est un environnement contrôlé. Même lorsque vous exploitez des services hébergés en dehors du centre de données de l’entreprise, vous contrôlez qui y a accès, quand et dans quelle mesure.
La plupart des échecs des métasphères publiques sont liés à des problèmes d’évolutivité et de capacité, les services, comme le concert des Foo Fighters, étant submergés et tombant en panne. En conservant la métasphère en interne, vous pouvez limiter la demande et adapter les ressources informatiques en fonction de vos besoins et de vos envies pour atteindre votre objectif.
Les employés constituent également une sorte de public captif. Vous pouvez sélectionner un groupe spécifique d’utilisateurs pour fournir une métasphère particulière qui leur sera bénéfique, ainsi qu’à l’entreprise. Vous pouvez demander à ces utilisateurs de tester différentes approches d’une solution et de fournir un retour d’information d’une manière qui n’est pas possible avec le public. Cela présente l’avantage supplémentaire de garder vos erreurs et vos échecs hors de la vue du public pendant que vous gagnez en compétence et en expertise dans ce qui est décidément une nouvelle discipline utilisant de nouvelles technologies.
Cette expérimentation est peut-être le plus grand avantage de commencer par des métasphères internes. Elle permet d’apprendre à la fois les outils et la manière dont ils peuvent être appliqués le plus efficacement possible, et ce, au rythme de l’entreprise. Pendant que le marché cherche à monétiser les offres publiques de Metaverse, les métasphères internes peuvent apporter des avantages immédiats et pratiques à l’entreprise et identifier des services qui peuvent effectivement être rendus publics et monétisés.
Au fur et à mesure qu’elles émergeront, ces métasphères reconverties convergeront et fusionneront. Le Metaverse proprement dit émergera de ce réseau de métasphères interconnectées et interopérables. Mais cela ne peut se produire que si les cas d’utilisation sont sélectionnés judicieusement et mis en œuvre correctement.
