Le mois d’octobre de l’année dernière était une période faste dans le monde de la technologie. Le bitcoin a dépassé les 65 000 dollars. Le marché des NFT était en plein essor. Les actions technologiques ont atteint ce qui allait s’avérer être un sommet majeur. Les industriels ont dit des tas de choses folles sur l’avenir avec encore plus de confiance que d’habitude. Les gens ont fait, revendiqué et acheté des choses qu’ils regrettent peut-être, maintenant, à la lumière crue de 2022.
C’est également au cours de ce mois que Facebook s’est rebaptisé Meta et a annoncé son intention de « donner vie aux métavers et d’aider les gens à se connecter, à trouver des communautés et à développer des entreprises ». Ce week-end, le New York Times a vérifié comment cela se passait :
Le jeu de réalité virtuelle phare de la société, Horizon Worlds, reste bogué et impopulaire, ce qui a conduit Meta à mettre en place un « verrouillage de la qualité » pour le reste de l’année pendant qu’elle réoutille l’application.
Certains employés de Meta se sont plaints des fréquents changements de stratégie qui semblent liés aux caprices de M. Zuckerberg plutôt qu’à un plan cohérent.
Et les cadres de Meta se sont opposés sur la stratégie métavers de l’entreprise, un dirigeant se plaignant que les sommes dépensées par l’entreprise pour des projets non éprouvés lui donnaient « la nausée ».
Cela s’est produit quelques jours après que The Verge a publié des extraits de mémos internes dans lesquels le « VP of Metaverse » de Meta se demandait pourquoi personne dans ses équipes ne semblait utiliser beaucoup leurs casques VR. » Pourquoi cela ? Pourquoi n’aimons-nous pas le produit que nous avons construit au point de l’utiliser tout le temps ? » a-t-il demandé. « La simple vérité est que si nous ne l’aimons pas, comment pouvons-nous espérer que nos utilisateurs l’aiment ? ».
Un an plus tard, Meta a partagé son propre rapport d’état sous la forme de sa conférence annuelle des développeurs, Connect. La société a souligné le « succès incroyable de Meta Quest 2 », son dernier casque VR, et a annoncé un nouveau casque de réalité virtuelle et mixte haut de gamme au prix de 1 499,99 dollars. Elle a présenté les moyens par lesquels elle « fait du métavers une réalité », notamment la « prochaine génération de Meta Avatars qui seront plus expressifs et détaillés », un ensemble d’accessoires de fitness pour faire de « l’exercice dans la RV une expérience encore meilleure », notamment « des bracelets pour les poignets et les articulations, plus une interface faciale que vous pouvez facilement essuyer après l’exercice », et « un moyen pour vous de prendre des vidéos dans les mondes [Meta Horizon] et de les partager facilement sur Instagram en tant que Reel ».
À la décharge de M. Zuckerberg, il a déclaré dès le départ que les métavers étaient manifestement « encore loin » et, dans une interview accordée à The Verge cette semaine, il a admis que la nature à long terme de son pari « laisse présager un creux de désillusion ». Soit c’est un désastre total, soit tout se passe comme prévu, soit un peu des deux. De l’extérieur, dans le contexte d’un Meta quelque peu humilié, et d’un refroidissement général de la rhétorique sur les métavers ailleurs, la situation est moins pressante et plus purement bizarre qu’il y a un an. Les jambes arrivent bientôt ! Merveilleux.
Eh bien, pas si vite. Alors que l’industrie technologique et la presse populaire insistent moins sur la nécessité de comprendre et de se préparer aux métavers, et qu’il semble que l’on puisse les oublier jusqu’à ce qu’ils se manifestent ou non, peu importe ce qu’ils sont, la présentation de Zuckerberg a laissé entrevoir une autre méta-structure qui n’est pas seulement inévitable, mais qui est déjà là – une méta-structure qui englobe tout, et qui se concentre de la même manière sur sa propre perpétuation et sur le succès de la grande entreprise. Je parle, bien sûr, du management.
Les discussions publiques visibles sur le métavers se sont un peu calmées ; dans les niveaux intermédiaires et supérieurs de LinkedIn, dans les salles de conseil et les salles de réunion à travers le pays, et lors des conférences d’affaires qui se réunissent à nouveau dans le monde entier, le métavers est encore très proche, et tout le monde fait tout pour ne pas être en retard. Selon Bloomberg, « Disney, P&G, LVMH et d’autres grands noms ont investi dans des responsables des métavers pour tracer la voie du prochain chapitre de l’internet. » Publicis Groupe SA, la société de publicité, a « nommé » un personnage de lion nommé « Leon Avatar » comme son CM(eta)O, et a surtout révélé qu’elle avait plus de 1 000 employés travaillant sur des projets métavers pour ses clients. McKinsey est en train de dire à votre patron, et au patron de votre patron, que les dépenses liées aux métavers pourraient atteindre 5 000 milliards de dollars d’ici 2030.
Un observateur occasionnel qui entend parler des métavers peut se demander « Qu’est-ce que c’est ? » ou « Dois-je m’en soucier ? ». S’il s’intéresse à la RV, aux jeux, aux mondes virtuels ou à la crypto à titre personnel, il peut se renseigner. Il y a beaucoup de choses qui se passent ! Un certain type de patron, cependant, est perpétuellement paranoïaque à l’idée de manquer la prochaine grande nouveauté dans le monde des affaires, et dans n’importe quel secteur, même vaguement lié à la technologie, le métavers fait toujours signe. Les écrits et la couverture du métavers orientés vers le management – Matthew Ball, spécialiste du capital-risque, est devenu célèbre pour ses essais perspicaces mais optimistes sur le sujet – cultivent une forme dangereuse de la peur de manquer, la FOMO du manager, qui a le potentiel de créer une demande réelle de stratégie, de plans et de solutions liés au métavers, du haut vers le bas. Ou du moins du milieu.
La plupart des méandres du discours de Mark Zuckerberg avaient plus de sens si vous imaginiez un public de patrons, ou de personnes essayant de trouver quoi dire à leurs patrons. Il a annoncé un partenariat avec Accenture, une entreprise dont le nom est très connu des patrons, mais pratiquement inconnu des autres.
Selon Meta, la société massive de conseil et de services professionnels « aidera les entreprises à utiliser la RV pour transformer la façon dont elles engagent leurs employés, interagissent avec les clients ou créent des produits et services dans le métavers. » Au service de la création d’un « bureau numérique unifié [qui], selon nous, peut améliorer considérablement le travail distribué », M. Zuckerberg a également annoncé un vaste partenariat avec Microsoft, notamment une « expérience de réunion immersive » avec Microsoft Teams, qui, dans un événement majeur de croisement, sera compatible avec le propre produit de réunions virtuelles de Meta, Horizon Workrooms.
Zuckerberg a également annoncé de nouveaux ajouts à son métavers, avec l’aimable autorisation de Microsoft : Word, Excel et PowerPoint.
On pourrait penser qu’il s’agit simplement d’une stratégie judicieuse visant à diversifier les activités de Meta en dehors de ses principales plates-formes de médias sociaux, stratégie que l’entreprise met en œuvre depuis un certain temps déjà : Des centaines de milliers d’employés de Walmart ont peut-être vécu leur toute première expérience de RV grâce à leurs directeurs, qui leur ont demandé de s’équiper d’un Oculus pour regarder des vidéos de formation dans les salles de pause du pays. Le nouveau partenaire de Meta, Microsoft, a passé la dernière décennie à passer des produits de consommation à une activité lucrative pour les entreprises, enregistrant au passage des bénéfices records.
Comprendre le métavers comme un ensemble d’outils logiciels que l’on peut vous demander d’utiliser, comme un logiciel de gestion des dépenses, une plateforme de vidéoconférence ou une suite de gestion des tâches, n’est pas particulièrement excitant, mais au moins c’est logique. Enrôler des millions de personnes dans une nouvelle solution de « logiciel social » en tirant parti des anxiétés des cadres supérieurs concernant l’âge, la technologie et ce que les enfants font sur Roblox toute la journée serait une manœuvre impressionnante, si Meta pouvait y parvenir, même s’il n’est pas évident qu’ils le puissent – ce n’est pas parce que Meta fait un discours aux cadres que c’est un bon discours. (Bien que, managers sceptiques, si vous lisez ceci et que vous vous sentez sûrs de votre bon jugement et de votre résistance à la pensée collective de l’industrie, réfléchissez : Êtes-vous sûr de savoir ce que votre directeur pense des réunions en RV ? Ou, d’ailleurs, le sien ?)
Mais on a aussi l’impression que quelque chose de plus personnel et de plus risqué se passe ici. La dernière partie de la conférence de Zuckerberg contenait de multiples expressions de gratitude envers ses collègues patrons pour leur « partenariat », et incluait également une fonctionnalité incroyablement bien pensée par le patron mais également poignante, destinée à résoudre un problème avec lequel tout manager de col blanc de l’ère Zoom peut compatir : les employés en manque d’attention qui éteignent leurs webcams en réunion. « Nous introduisons également des avatars dans le chat vidéo », a déclaré M. Zuckerberg. « Je pense que les avatars dans le chat vidéo seront comme un troisième mode, entre la vidéo en marche et la vidéo en arrêt. Vous pouvez toujours vous exprimer et réagir, mais vous n’êtes pas devant la caméra, c’est donc un peu comme un meilleur mode sans caméra. » D’un patron à un autre : Vous êtes vus, vous êtes valables.
Le métavers de Meta n’est pas seulement tourné vers l’extérieur. Selon le rapport du Times :
Dans un sondage réalisé en mai auprès de 1 000 employés de Meta par Blind, un réseau social professionnel anonyme, seuls 58 % ont déclaré comprendre la stratégie métavers de l’entreprise. Les employés se sont également plaints du taux de rotation élevé et des fréquents changements d’employés au gré des priorités de M. Zuckerberg. Au sein de Meta, deux employés ont déclaré que certains travailleurs se réfèrent maintenant en plaisantant aux projets métavers clés sous le nom de M.M.H., un acronyme pour « rendre Mark heureux ».
Quel est l’avenir de l’internet, de la connexion numérique, de nos relations avec les mondes virtuels et physiques ? Chez Meta, et bientôt dans d’autres bureaux dans le monde, la question des métavers est peut-être moins théorique. En voici d’autres, plus pertinentes : Qui est votre Mark ? Et est-il heureux ?
