Mark Zuckerberg veut que vous pensiez que travailler dans le métavers est la prochaine grande chose, mais les mondes virtuels naissants ont encore quelques problèmes à régler.
Le PDG de Meta est l’un des nombreux dirigeants du secteur des technologies qui pensent que nos lieux de travail vont être révolutionnés par le métavers – un amalgame expérimental de mondes numériques immersifs et interactifs auxquels on accède grâce à des casques de réalité virtuelle.
Mais si travailler dans le métavers avec des avatars personnalisés, des présentations holographiques et même des soirées de bowling virtuelles peut sembler amusant, la réalité de la vie de bureau numérique pourrait être beaucoup moins agréable, et même s’accompagner d’importants inconvénients pour la santé.
Travailler dans le métavers pendant une période prolongée peut entraîner une augmentation de l’anxiété, une perception de charges de travail plus élevées et même des effets physiques néfastes pour certains employés, rapporte le magazine technologique New Scientist, citant une étude récente publiée sur la base de données arXiv le 8 juin. L’expérience n’a pas encore été examinée par des pairs.
L’étude, menée par des chercheurs de plusieurs institutions européennes, dont l’université de Cobourg en Allemagne et l’université de Cambridge au Royaume-Uni, a comparé les expériences de 16 participants, membres du personnel universitaire ou chercheurs, qui ont passé une semaine de travail de 35 heures dans des bureaux physiques normaux, et une autre semaine à faire le même travail en réalité virtuelle.
Les chercheurs ont écrit que le fait de travailler dans la RV pendant une semaine a entraîné « des évaluations significativement plus mauvaises dans la plupart des mesures » pour les participants, notamment en termes d’effets sur la santé et de productivité.
L’anxiété des employés concernant leur travail a également augmenté de 19 % lorsqu’ils travaillaient dans le métavers, tandis que leur perception de leur charge de travail a augmenté de 35 % par rapport à la semaine passée dans un bureau physique, bien que les chercheurs aient veillé à ce que les charges de travail dans les semaines de travail virtuelles et physiques soient similaires. En outre, les travailleurs ont déclaré que leur « frustration » liée à l’incapacité de terminer leur travail en temps voulu ou de manière efficace augmentait de 42 % lorsqu’ils étaient dans la RV, tandis que leur productivité autodéclarée chutait de 16 %.
Les effets négatifs du travail dans le métavers sur les employés ne se limitaient pas à la santé mentale, car plusieurs d’entre eux ont également connu de graves problèmes physiques.
Tous les participants ont signalé des cas plus fréquents ou plus intenses de fatigue oculaire, de fatigue visuelle et de nausées. Un participant a fait état d’un mal de tête qui a duré trois heures après 45 minutes de travail intense, et deux employés ont même abandonné l’étude le premier jour en raison de nausées extrêmes, d’anxiété et de migraines sévères, ainsi que de l’inconfort du casque VR.
Les chercheurs ont admis qu’ils n’avaient pas acquis la technologie de RV la meilleure ou la plus confortable à utiliser pour les participants, mais c’était à dessein. L’étude visait à vérifier comment les employés aux budgets plus modestes se comporteraient dans un espace de bureau métavers, et pas seulement ceux qui peuvent débourser jusqu’à 3 000 dollars pour un appareil de RV haut de gamme.
Selon une enquête menée en avril par la société de services financiers Accenture auprès de cadres internationaux, 71 % des cadres affirment que le métavers aura un impact positif sur leur organisation, 42 % d’entre eux estimant qu’il sera « transformationnel ».
Mais comme de graves effets sur la santé sont encore observés chez les utilisateurs, il faudra peut-être attendre un certain temps avant que les applications métaverses ne s’imposent au bureau.
Le cybersickness – une affection semblable au mal des transports, fréquent dans les environnements de réalité virtuelle – est connu des chercheurs depuis des années et s’accompagne souvent de symptômes tels que nausées, vertiges et maux de tête. Mais avec Zuckerberg et d’autres PDG de la technologie promettant l’omniprésence prochaine du métavers, les symptômes de santé de la réalité virtuelle deviennent plus pertinents.
Un temps prolongé passé dans des espaces de réalité virtuelle pourrait aggraver les symptômes liés à la fatigue visuelle numérique, notamment une vision floue, des maux de tête et des yeux secs. Certains utilisateurs qui ont porté des casques de RV pendant des heures chaque jour se sont même plaints que la technologie avait entraîné des lésions oculaires permanentes, bien que les recherches sur les conséquences à long terme de l’utilisation de la RV soient encore rares.
Les chercheurs de la récente étude ont souligné que de nombreux participants n’avaient peut-être pas été exposés à la technologie auparavant, et que le fait de s’y habituer pouvait avoir contribué à leur frustration.
« Il semble que les participants aient progressivement surmonté les premières impressions négatives et l’inconfort initial », ont écrit les auteurs, suggérant qu’un horaire de travail hybride, partagé entre le métavers et le monde réel, pourrait être la meilleure option pour préserver la productivité si les employés s’habituent à travailler en réalité virtuelle.
