Alors que le battage médiatique autour des métavers atteint son paroxysme, les entreprises sont réellement tentées de se lancer dans l’aventure. Les entreprises doivent faire preuve de discipline.
En ce qui concerne les métavers, les opinions ne manquent pas. D’un côté, il y a les maximalistes comme Mark Zuckerberg, qui croit sincèrement que nous finirons par travailler et socialiser dans des mondes immersifs en 3D, et qui dépense des milliards pour faire de Meta la pierre angulaire de ce nouvel Internet.
Leurs homologues sont les métavers – des gens comme le chef de Xbox Phil Spencer, qui a décrié les produits métavers existants comme un « jeu vidéo mal construit ». Le fondateur d’Oculus VR, Palmer Luckey, a été encore plus direct. À propos du produit Horizon Worlds de Meta, il a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit un bon produit. Il ne l’est pas. Il n’est pas amusant, il n’est pas bon ».
Mais regardez au-delà des prises de position à chaud, et vous trouverez un point de vue plus nuancé. Certes, la nôtre. Un point de vue qui reconnaît le potentiel des métavers, mais qui admet que tout succès dépend d’une poignée de fondamentaux commerciaux importants (bien qu’insaisissables) : exécution, adéquation au marché, utilité et timing.
Vous savez, comme tout autre produit technologique.
J’utilise le mot « fondamentaux » pour une raison simple. Parce qu’ils sont fondamentaux. Promenez-vous dans le cimetière de l’industrie technologique et vous trouverez les pierres tombales d’un grand nombre d’entreprises bien financées, dont beaucoup avaient des équipes fondatrices de premier plan. Elles ont échoué parce qu’il leur manquait ces éléments essentiels.
Et bientôt, elles auront de la compagnie. Au cours des prochaines années, des centaines de nouvelles entreprises de métavers verront le jour, dans l’espoir d’obtenir l’avantage du premier arrivé dans ce qu’elles espèrent être le plus grand changement de l’Internet depuis la révolution du Web 2.0. Beaucoup, si ce n’est la plupart, échoueront.
L’échec est un risque accepté (et inévitable) de l’entrepreneuriat. Lorsque vous entrez dans un espace qui n’est pas seulement mal défini, mais qui n’a pas encore atteint un niveau significatif de pénétration du marché, ce risque est encore plus grand. Mais il y a quelque chose que les fondateurs de métavers peuvent faire pour améliorer les chances en leur faveur.
CONSTRUIRE POUR L’UTILITÉ
Parlons d’incertitude – l’ambiguïté totale et insoluble qui définit le métavers à ce moment le plus naissant. Nous ne savons pas ce qu’il va devenir. Nous ne savons pas à quoi ressemblera la pile technologique. Nous ne savons même pas qui seront les clients.
D’ici la fin de la décennie (en supposant que le métavers soit toujours un domaine d’intérêt pour l’industrie technologique), les principaux utilisateurs seront-ils des particuliers ou des entreprises ? Le secteur fonctionnera-t-il avec la technologie de Meta ou celle d’une autre société ?
Il y a un élément indéniable d’incertitude. Mais cela ne devrait pas avoir d’importance. Les métavers ne sont pas à l’abri des principes de base de la conception de produits qui s’appliquent à d’autres secteurs du monde de la technologie. Est-ce que cela résout un problème, et est-ce que c’est agréable à utiliser ?
Les fondateurs de métavers sont confrontés à un certain nombre de questions encore inconnues. Ce sont les dilemmes qui ne seront résolus qu’avec le temps. Et, pour dire les choses crûment, ils ne peuvent rien y faire. Mais ils peuvent construire des produits utiles et bien conçus.
Lorsqu’ils commencent à jeter les bases de leurs offres métavers ou à rechercher des opportunités dans ce qui pourrait s’avérer être un secteur très lucratif, ils ne doivent pas hésiter à poser des questions difficiles et approfondies sur ce qu’ils veulent réellement accomplir.
Quel est le problème auquel leurs clients potentiels sont confrontés ? Comment ce produit va-t-il le résoudre ? Et en quoi est-il meilleur que les produits existants ?
Cette approche prudente est partagée par AutoDesk, un leader du secteur de la CAO/FAO. Dans une interview révélatrice accordée à ZDNet, le PDG de l’entreprise, Andrew Anagnost, ne se fait pas d’illusions : les métavers présentent des défis uniques pour les nouveaux venus.
Il s’agit notamment de l’incertitude quant à la trajectoire des acteurs de l’écosystème et du refroidissement de l’enthousiasme qui suit l’arrivée d’une technologie très en vogue dans le courant dominant. C’est une liste terrifiante de variables. Mais Autodesk n’est pas inquiet. Comme l’explique M. Anagnost, l’entreprise adopte une approche agnostique et axée sur la valeur.
« Nous prendrons la technologie de partenaires comme Epic Games, nous prendrons probablement la technologie de sociétés comme Meta, s’ils ont un meilleur avatar que nous. Notre objectif est de construire la valeur verticale au-dessus de ces choses qui permet aux gens de résoudre des problèmes de conception du monde réel dans des espaces virtuels et augmentés », a-t-il déclaré.
Et puis, comme toute entreprise axée sur le contenu, il faut se poser des questions difficiles sur la viabilité à long terme.
Si vous le construisez, ils viendront peut-être. Mais une fois que vous aurez amadoué votre client, comment allez-vous le garder ? Quels sont vos plans pour la programmation et la création de contenu à long terme ? Comment allez-vous promouvoir votre produit au milieu du rugissement assourdissant des autres métavers qui l’adoptent rapidement ?
L’EXÉCUTION COMPTE, BEAUCOUP
Il est bon de le répéter : la plupart des entreprises métavers sont vouées à l’échec. C’est une vérité douloureuse.
Et maintenant, permettez-moi de jeter un peu de sel dans la plaie. La plupart de ces échecs seront totalement évitables. Elles ne seront pas le produit d’un manque de financement ou d’une pénurie de talents techniques. Ces entreprises seront victimes de quelque chose de plus pernicieux, et de beaucoup plus difficile à corriger : un manque de vision.
J’écris cela parce que je le crois sincèrement. Et parce que je pense aussi que les métavers sont très prometteurs. Va-t-il remodeler radicalement l’Internet, comme l’a fait l’essor du contenu généré par l’utilisateur au milieu des années 2000 ? Peut-être pas. Mais je pense qu’il y a de véritables raisons d’être optimiste.
Il existe un désir indéniable, tant au sein des entreprises que des consommateurs, de vivre des expériences immersives en 3D.
Cet engouement est particulièrement évident dans le monde de l’entreprise. Selon l’enquête PwC 2022 sur les métavers aux États-Unis, plus des deux tiers des dirigeants d’entreprise travaillent déjà sur leurs offres de métavers.
Ces dirigeants vont des PDG d’entreprises technologiques de taille moyenne (sub-unicorn) aux directeurs techniques de grands fournisseurs de services publics. Il s’agit d’un groupe diversifié de personnes, qui illustre un intérêt qui va au-delà de la bulle technologique. Pour renforcer ce point, près de deux tiers des chefs d’entreprise ont déclaré avoir une « bonne » ou une « bonne » compréhension des métavers.
Le sentiment des consommateurs est loin d’être aussi fort, mais cela devrait changer avec le temps, à mesure que le matériel de RV devient moins cher et plus performant, et que la gamme d’expériences virtuelles disponibles s’élargit. Nous assistons déjà à des initiatives visant à intégrer les mondes du spectacle musical et du sport dans le métavers.
L’enquête de PWC met en évidence un appétit pour des services métavers plus formels destinés aux consommateurs, comme la possibilité de rencontrer un professionnel de la santé ou de parler à un représentant du service clientèle. Si une entreprise peut répondre à ces demandes, elle a toutes les chances de prospérer.
LA ROUTE CAHOTEUSE QUI S’ANNONCE
Ce ne sera pas facile. Il y a d’énormes obstacles à franchir. L’absence d’un casque de RV performant et abordable sera un obstacle majeur à l’adoption. Et le métavers doit surmonter les stigmates des premiers échecs de l’espace, comme les visages éthérés et sans vie des avatars d’Horizon World, qui ont suscité autant de mépris que de parodies.
Et, au risque de paraître répétitif, l’espace métavers doit encore faire preuve d’une réelle utilité. Les entreprises métavers qui réussiront seront celles qui répondront à un besoin réel. Le timing et le talent ne remplacent pas l’utilité réelle. L’éléphant blanc le mieux conçu reste un éléphant blanc.
La récente agitation au sein de Meta prouve que même les plus grands acteurs ne sont pas à l’abri de la nécessité de montrer une utilité réelle. Bien que Zuckerberg présente des arguments convaincants en faveur des métavers, il ne s’agit en aucun cas d’une valeur sûre, et les premiers efforts de Meta pour créer un élan ont largement échoué.
Pour être clair, la nouvelle direction de Meta n’est pas la seule responsable de son malaise actuel, qui a abouti à la perte de plus de deux tiers de sa valeur cette année seulement, et au licenciement de près de 11 000 employés. Elle doit faire face à la concurrence acharnée de TikTok et Snap, et se débat avec la nouvelle réglementation d’Apple sur la transparence du suivi des applications (ATT), qui lui coûtera près de 13 milliards de dollars rien que cette année. Mais le manque de confiance du marché dans les métavers, motivé par l’absence de résultats à court terme ou même d’une trajectoire ascendante positive, n’a pas aidé.
Alors que le battage médiatique autour des métavers atteint son paroxysme, la tentation est grande pour les entreprises de se lancer dans l’aventure. De dire « J’ai un produit métavers » pour le plaisir de le dire. Si cela peut leur valoir quelques articles élogieux dans la presse technologique et assurer un emploi à plein temps aux nouveaux chefs métavers, ce n’est pas la base d’une entreprise prospère à long terme.
Les pionniers du métavers devraient plutôt adopter une approche disciplinée. Ils doivent construire pour la durabilité et l’utilité. Plutôt que de rechercher la nouveauté, ils doivent créer des applications qui correspondent à leur marque et à leur public potentiel. Et, lorsque les métavers atteindront l’apogée de leur acceptation par le grand public, ils seront en mesure de se développer et de dominer.
